Кортик хмыкнул, подтверждая слова друга.

— Встретимся на улице.

***

Иона не лукавила, когда говорила, что ритуал священной клятвы достаточно прост. Если человек был жрецом и говорящим, или, что более желательно, — чтецом. Сказка о том, что священную клятву сложно наложить, появилась оттого, что храмы старались ограничить её применение, так как нарушение приводило пусть и не к смерти, как думали многие, но к слепоте, немоте и глухоте, а также к физическим увечьям. Если у нарушившего клятву не было семьи, то некому было заботиться о нём, и человек вскоре умирал на улице: дезориентированный и не знающий, что ему делать.

Иона слышала, что раньше священная клятва не контролировалась и люди приносили её достаточно часто. К сожалению, это часто заканчивалось плохо, так как человек часто думает, что его чувства или убеждения никогда не изменятся. Пары, которые расставались, друзья, что больше не работали вместе, — все они становились инвалидами. Вскоре только старшим жрицам в больших городах было разрешено проводить ритуал, и был установлен период ожидания в два месяца. Исключения делались только для срочных и краткосрочных вещей. Каждая возможная клятва тщательно обсуждалась с просителем, и он должен был предоставить достойную причину, чтобы ритуал разрешили провести. Очень часто жрецы требовали, чтобы в текст клятвы был внесён срок или условия снятия клятвы.

Верховная знала об этом и потому так резко отказалась провести ритуал в храме — слишком много вопросов, на которые у Леи не было ответов, и слишком много возможностей для жриц Аннина узнать в ней Верховную.

Девушка осмотрелась в поисках одежды, в которой можно будет провести ритуал, но не нашла ничего подходящего, встала с кровати, поморщилась и надела капор, который ей дали на днях. Несмотря на то, что был ещё апрель, в Аннине было уже достаточно тепло для того, чтобы повсюду вились насекомые, так и норовившие присесть на тёмно-зелёный головной убор. Только с приходом весны Иона поняла, для чего были нужны белая косынка и белый платок, который все девушки накидывали на плечи, когда ходили в лес, — мухи, пчёлы и другая мелкая живность садились на ярко-белое полотно намного реже, а дикие звери видели человека издалека и обходили стороной. Белого капора у принцессы не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что было.

Помучившись, надевая уличное платье, Иона наконец-то вышла. Там её ждали Кортик и Мим.

Всё то время, которое девушка потратила на то, чтобы с большим трудом переодеться, мужчины ещё раз обсуждали слова клятвы. Ещё до того, как они пришли сегодня к Лее, они предполагали, что клятва — их единственный выход, поэтому охранники уже успели обсудить её в тишине своей каморки. Им было нужно многое учесть, и они подошли к этому делу со всей серьёзностью. Единственное, чего они не ожидали, так это того, что Лея сама будет проводить ритуал. Во время прощальной песни друзья предполагали, что она жрица, во время стычки с Карой они стали более уверены в этом, но сейчас они уже знали, что Лея является служительницей Диру — никто другой не рискнул бы подтвердить клятву.

— Я знаю хорошее место в лесу, где можно будет провести ритуал. Следуйте за мной, — сказала девушка, указывая в сторону, противоположную от города.

Дорога заняла не больше получаса и привела их к одной из железных лей, рассыпанных по лесу. Внезапно Мим подумал о том, что видел лес, состоящий из одних лей, только в одном месте — в Нан’Оро, и никогда не замечал даже небольших рощиц из лей. Но эта мысль ушла так же быстро, как и появилась.

— Давайте обсудим текст вашей клятвы, так как, я думаю, вы и сами знаете, что это серьёзное и опасное дело.

— Конечно, — сказал Мим. — Мы написали текст, можете посмотреть.

Мужчина достал листочек, где мелким почерком на рануаском был написан текст клятвы, и передал его Лее.

Девушка долго вчитывалась в неё, обдумывая все варианты, при которых мог бы быть нанесён вред ей или мужчинам, а затем сказала:

— Меня устраивает текст клятвы, но стоит добавить условие, что вы сможете говорить обо мне с теми людьми, с которыми я разрешу, а также делиться настоящей информацией, если это будет необходимо при ранении или болезни. В остальном клятва достаточно подробна для того, чтобы вы случайно её не нарушили. Я бы не хотела, чтобы вы стали калеками.

— Вы знаете о том, к чему может привести нарушение клятвы? — удивлённо спросил Мим.

— Конечно, я бы никогда не стала проводить ритуал, не зная последствий. И подтверждению клятвы не обучают, не объяснив, насколько важно составлять её так, чтобы было как можно меньше вероятности её нарушения.

— Когда мы до этого приносили клятву, то мне казалось, что жрец не знает этого.

— Этого не должно быть, но я не могу говорить за всех жрецов. Я не знаю того жреца и не могу оценить его поступки, поэтому мне нечего сказать по этому поводу. Вы уверены, что эта клятва не войдёт в противоречие с предыдущей? — строго спросила Иона.

— Вполне. Предыдущая действовала, только пока мы служили, и затрагивала только обоз, — ответил Кортик.

— Тогда перепишите её с теми дополнениями, что я упоминала.

— Хорошо. Кортик, у тебя, кажется, была с собой бумага.

— Держи, напиши ты, у тебя почерк лучше, легче будет читать.

— Нет, — остановила их Иона. — Лучше будет, если вы напишите каждый своей рукой. Мне нужно два листка.

— Как скажешь, девочка.

— Напашите сначала один — я ещё раз проверю.

Мужчины сделали, как она просила, и когда девушка одобрила первый листок, то Кортик переписал текст на другой.

— Прекрасно. Теперь всё готово. Встаньте передо мной или сядьте — как вам будет удобно, и можем начинать.

— Вам больше ничего не нужно? Нам нужно будет что-нибудь сделать во время ритуала?

— Ничего не нужно. Всё остальное сделаю я. Главное — не двигайтесь, так мне будет проще.

— Хорошо, — сказали друзья одновременно и замерли перед девушкой.

Пару минут ничего не происходило, и Кортик уже думал спросить, всё ли в порядке, как Лея запела.

С первыми звуками её голоса по воздуху разнёсся звук серебряных колокольчиков, а листки с клятвами поднялись с земли и зависли на уровне пояса девушки. Вокруг Ионы появилось слабое свечение. Волосы принцессы внезапно распустились и начали тихонько развеваться, словно от лёгкого бриза, вскоре они начали светиться и будто бы стали длиннее — сейчас они доставали до земли. Сияние вокруг усилилось и охватило мужчин. Кортику с Мимом показалось, что их окутывает нечто невероятно