Тишина повисла между нами на долгое время, и я готова поклясться, что слышу каждую каплю воды, процеживающуюся сквозь кофейные зерна.

Наконец Орион подошел ко мне, протянул мне кружку с нарисованным на ней дождевым облаком и встал настолько близко, что я перестала соображать.

— Ты все-таки сядешь нормально или продолжишь сидеть, как страдающая запором сова? — сухо спросил он, и мои губы осмелились дернуться.

— Уу-хуу, — ответила я по-совиному, и он поджал губы, а потом отошел и уставился в окно.

Я взяла кружку с кофе в руки, добавив немного льда на ладони, охлаждая ее, а затем сделала глоток.

Ветерок завывал на летнем домике и постукивал по окнам, пока я смотрела на спину Ориона, а потом мой взгляд снова скользнул к его заднице. Твою ж мать.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — спросил Орион, и я оторвала взгляд от его задницы.

— Ты уже спросил, — заметила я.

Он посмотрел на меня через плечо одним из своих профессорских взглядов, и я вдруг почувствовала жар, гораздо более горячий, чем кофе в моей кружке. Он и понятия не имеет, как сильно на меня влияет его взгляд. Но теперь я умею держать эмоции под контролем. И дело не только в том, что я научилась лучше с ними справляться. Он уничтожил меня, когда погубил нас, но и сделал сильнее. Я полагаю, что иногда нужно увидеть, как стены рушатся и ломаются, чтобы понять, как построить лучшее королевство.

Я закатила глаза и пожала плечами.

— Продолжай.

Он повернулся лицом к окну и сделал длинный глоток кофе, после которого заговорил.

— Ты всегда будешь меня ненавидеть?

В груди защемило, и я позволила молчанию затянуться, пока прикусывала язык от всего, что хотела сказать в ответ на это. Я бы хотела ненавидеть тебя, но испытываю нечто гораздо худшее, чем это. Любовь, которая не умрет к человеку, который сломил меня.

Он снова повернулся ко мне как раз в тот момент, когда тучи затянули луну, и вдалеке раздался раскат грома — приближалась гроза. Мое сердце пропустило удар, и я попыталась усмирить эмоции, пока он их не увидел.

— Я не ненавижу тебя, Лэнс, — призналась я.

Он был скрыт тенью, поэтому я не увидела его выражения лица на это, но он снова начал приближаться, его шаги были медленными и продуманными, что говорило о том, что он всегда был в одном мгновении от того, чтобы превратиться в кровожадного хищника.

— А почему бы и нет? — спросил он, его тон стал смертельно опасным, словно я разозлила его. Неужели он хочет, чтобы я его ненавидела?

Я подумывала ответить на вопрос какую-нибудь ерунду, ничего не значащую, но поняла, что не хочу этого делать. С тех пор как Орион попал в тюрьму, я прокрутила в голове множество разговоров с ним. Разговоры, которые я должна была услышать. Объяснения, которые мне не давали. Если ему нужна моя правда, то хорошо, поскольку это значит, что я смогу получить взамен его правду. И, возможно, я, наконец, получу какое-то чертово завершение. Ведь, как бы я ни старалась забыть его, казалось, будто я ни на йоту не отошла от желания обладать им. Видимо, обещание, которое я ему дала, для меня действительно что-то значило, в отличие от него.

— Я не ненавижу тебя, потому что знаю, что твой поступок не был злонамеренным. Разве что я тебя неправильно поняла, но полагаю, ты не бросился в Даркмор в качестве лёгкого способа избавиться от наших отношений. — Шутка прозвучала как-то горьковато, но я не могу сказать, что чувствую себя плохо из-за этого.

Орион кивнул, принимая это к сведению, и допил свой кофе, после чего поставил кружку на богато украшенный серебряный столик.

— Тогда почему, по-твоему, я это сделал?

Я усмехнулась, покачав головой.

— Я не знаю, Лэнс, ты так и не объяснил мне ничего.

Он на скорости метнулся ко мне, а я образовала вокруг себя прочный воздушный щит, пока он не успел приблизиться. Он остановился прямо перед ним, его рука коснулась барьера, и он с яростью выдохнул через нос.

— Объяснения? — Он рассмеялся холодным, беззлобным смехом. — Ты нихрена не поняла, да?

— Что именно? Что ты нарушил нашу клятву? Или что ты вырвал мое сердце и разорвал его на пятьдесят кусочков? Или о том, что ты не предоставил мне выбора? — потребовала я, мой гнев нарастал, и я засунула свою чашку с кофе между двумя диванными подушками позади себя, чтобы та не упала.

Он хмыкнул.

— Ты думаешь, я хотел, чтобы все было именно так? У меня не было никакого гребаного выбора.

— Чушь собачья, — прорычала я, опуская щит, чтобы с силой толкнуть его в грудь, когда мой гнев выплеснулся наружу. Я не собиралась этого делать. Я собиралась приехать сюда и ничего не усложнять, но возможно, мне пора бы понять, что все с ним всегда будет непросто. А теперь мы перешли границы, и я не в силах сдержать свой гнев.

Он зарычал, отступив на шаг, но ничего не сделал, чтобы отразить мой удар.

— Всегда есть выбор, но ты выбрал уничтожить нас. — Я подавляла все эти чувства так долго, так почему бы мне не высказаться?

Он обнажил клыки, его мышцы напряглись.

— Ты думаешь, я хотел бросить тебя? Думаешь, мне было легко?

— Это ты все усложнил! — крикнула я, пламя Феникса покалывало кожу изнутри. — У тебя не было права делать выбор за меня.

— Это был единственный выход, — надавил он, и я не решилась атаковать его магией, вместо этого уперлась ладонями в его твердую грудь.

— Ты не вправе определять мою жизнь за меня, Лэнс, — огрызнулась я. — Ты мог сдохнуть в той гребаной тюрьме. И ради чего, черт возьми?

Он схватил мои запястья, когда я попыталась вновь толкнуть его, но глаза его пылали. Кожа Лэнса на моей коже была самой соблазнительной пыткой, тепло вливалось в мою кровь и звало меня к нему.

Он молчал, и я высвободила руки из его хватки, развернувшись к