-Так я... -начала оправдываться Танька… и тут до нее наконец дошло. -Машенька, значит... Машенька! -Танька уперла руки в бока, демонстрируя, что даже у благородных графинь национальные традиции все равно в крови. --Елизссссавета Григорьевна! -После Змеевых Пешер шипение, кажется, станет еще одной национальной традицией. -Вы мало того что год нам головы морочили! Мало того что напугали до полусмерти, когда из дома исчезли! Так вы еще Богдану глазки строили! Машенька!

-Бабушка? -вскинула брови Ирка.

-Подумаешь, пошуткувала чуток. А ты що зробыла? Любистоку мени у волосся натрясла, малая охальница! -Бабка уперла кулаки в бока столь же выразительным жестом. -А у старои бабци, може, вже и ведьмовоких сил против того любистоку нема, все внучке отдала, только на оту кляту девчоночью личину и осталося!

-Шампуня тоже не осталось голову помыть? Или просто понравилось, как за вами стража города Вагаду чрез стенку лезла?! -косясь, как Вольх Всеславич успокаивающе поглаживает кончиками пальцев бабкину руку, прорычала Танька. -А ты! -она крутанулась на месте, уперев палец Ирке в грудь. -Про какой билет она говорит?

_Ну-у... -Ирка засмущалась. -Она мне рубаху огня на берегу оставила, а я подумала, что прикольно будет, если я ей взамен -билет на экскурсию в Ирий. Была у меня мысль, что без армии все равно не обойдется.

-Армию вот он обещал! -Танька нетерпеливо кивнула на Вольха Всеславича. -Мне! Я так и знала, что в автобусе есть кто-то от богатырей, только думала, что шофер. Богатырь это так очевидно!

Вольх Всеславич обиженно нахмурился. Из шоферской кабины донесся ехидный смешок -тоже знакомый. Ирка кивнула сама себе -запах этого человека она учуяла, еще когда забраласъ в автобус вместе с Айтом.

-А вот ты откуда знала про автобус? -продолжала возмущаться Танька.

-Ну-у-у... -снова смущенно протянула Ирка. -Я, конечно, сама уехать этим автобусом не могла, никто б меня не выпустил, но…

-Пятьдесят процентов доходов от развлекательных вояжей в Ирий принадлежит хортицким ведьмам. Их письменное приглашение приравнивается к билету, -вмешался командир богатырской заставы. -Так что я взял на себя смелость наскоро ознакомить новую ведьму-хозяйку с делами.

-Очень наскоро, - многозначительно улыбнулась Ирка. -Столько дел так и остались мне неизвестными. Контрабанда живой и мертвой воды, например…

-Вольх Всеславич! -укоризненно протянула бабка.

-Не могли второй билет себе выписать, раз два понадобилось? Зачем было Машенькой прикидываться? -не слушая их, продолжала бушевать оскорбленная в худших ведьмовских чувствах Танька. -Вы опять меня надули! Опять!

-Напомню вам, милая Татьяна, что я больше не ведьма-хозяйка и прав таких не имею, -с достоинством сообщила бабка. -А барских замашек гроши трынькатъ, навить и не мала николы! -и неуверенно закончила: -А якщо колысь и мала, то вже здыхалася. Що це за допрос?

-Господа и дамы, если все уже высказали взаимные претензии... -собрав всю доступную ей светскость, начала Ирка, -может, займемся тем, для чего сюда приехали? -И, не выдержав, заорала: -Змееныша украли! Мертвый лес проломил водную стену! Айт там один!

-Если не считать нескольких тысяч драконов, -недовольно буркнула бабка. -И не кричи, пожалуйста! Что за манеры!

-Наднепрянская ведьма права, -качнул головой Вольх Всеславич. -Заводи!

За пыльным водительским стеклом мелькнула тень, мотор послушно заурчал, и дворники заходили, размазывая грязь по стеклу.

-Ты остаешься, -коротко скомандовала Ирка Гальке.

Под носом у нее немедленно очутилась внушительная дуля -торчал обгрызенный ноготь на большом пальце.

-Ось тоби! Я за свою мамку твого папку... -она смутилась и пробормотала: -Або будь кого...

-А они? -кивая на малышню, человечью и драконью, спросила Ирка. -Пусть сами справляются?

Галька набрала полную грудь воздуха -так, что аж щеки раздулись... и шумно выдохнула.

-От ты ведьма! -рявкнула она и, повернувшись на каблуках, направилась к детишкам.

-А вы? -Ирка подозрительно уставилась на последнюю туристку из их автобуса. Элегантная дама менеджерского вида все так же сидела у стены, ни во что не вмешиваясь и только переводя спокойный, слегка любопытный взгляд с одного участника событий на другого. Казалось, она с интересом, но без большого волнения смотрит фильм. Сейчас она поднялась, отряхнула запорошенный каменной пылью вечерний костюм и, вопросительно приподняв брови, уставилась на Ирку:

-А что -я?

Не объяснять же, что именно в ней Ирка подозревала замаскированную бабку, считая шумные скандалы пестрой тетки отвлекающим маневром.

-Я всего лишь туристка, - словно прочитав Иркины мысли, негромко сказала дама. -Просто туристка. Надо сказать, поездка получилась несколько более бурная, чем я рассчитывала.

-Тогда вам тоже лучше остаться здесь, с детьми, - мягко предложила Ирка.

-Надо же, единственная просто туристка на весь непростой автобус!

-А як з цим змеюкиным буты? -Галька с сомнением посмотрела на Тата. -Ему до детей не можна...

-Обратно в тюрьму. -Танька снова запустила руку в безразмерную суму. Высыпала на ладонь горсть мелкой пыльцы и шагнула к Тату, готовая дунуть

-Я сам решаю, куда мне можно! -Тат прыгнул. Еще человеческое тело пронеслось над полом, одним движением он сгреб в охапку двух мелких змеенышей и... Преображение произошло мгновенно. Держа змеенышей в когтях, черно-красный дракон прижал крылья и стрелой из лука ринулся в стенной пролом. Бронированный гребень стесал верхний край проема, Татльзвум Ка Рийо проовистел над крышей автобуса и канул в коридорах Пещер. Пронзительный детский крик донесся из темноты и пропал. Обломки

и каменная крошка вперемешку с тягучими каплями драконьей крови посыпались на крышу автобуса. -Шаврикъ! -от злости переходя на древнерусскую ругань, заорал Вольх Всеславич. -Выпоротокъ грабастый! А вы что стали, балябы? За ним!

-Не ори, раньше тебя будем! -рявкнула бабка и... вскочила на козу. Длинным, поистине оленьим прыжком коза метнулась сквозь пролом и со всех копыт помчалась по коридору.

-А куда это они впереди нас, мря! -возмущенно муркнул кот и… начал раздуваться. Он становился больше, больше... и вот рядом с Иркой уже стоял хоть и не такой огромный, как Старший Кот Ирусан, но внушительный котище размером с крупного тигра. -Ты только потом не наглей! И за правило это не держи я, мря, кот, а не конь! охаживая себя хвостом по бокам, муркнул он.

Ирке вдруг стало весело. Она гикнула и, взмахнув юбкой, сиганула коту на спину.

-Как есть ведьма! -то ли восхищенно, то ли неодобрительно хмыкнула вслед безумной всаднице Галька. -Не то що некоторые!

Танька оглянулась на застывшую кошку Дару.

-Я не умею ни ходить сквозь стены, ни возить на себе ведьм, -с достоинством муркнула черная Корат. -Только убивать змеев. -И вздохнула. Понимала, что убивает не слишком качественно все живы!