– Курт! Где ты был? Что с тобой случилось? – забросала его вопросами, когда парень легко спрыгнул с ветки. – Что вообще это вчера такое было? Почему ты назвался женихом Вероники?

– Доброе утро, принцесса, – сказал он, как всегда улыбнувшись, и погладил меня по макушке, как дитя малое. Вот зря это он, я не в настроении вести себя, как обычно. Схватила его за запястье и дернула на себя, заставляя наклониться, после чего толкнула его кулаком в грудь.

– Это что такое вчера было? А? – прикрикнула на него, а парень тут же присел.

– Чего кричишь? Тут же охрана повсюду, я еле сюда пробрался! – возмутился Курт громким шепотом, становясь на корточки возле меня. – К слову: зачем они здесь?

– Если хочешь, чтобы я вела себя тихо, отвечай на мои вопросы, – шикнула на него зло, хлопнув по плечу. – Сначала исчезаешь с Вероникой куда-то, затем объявляешь, что ее жених. Все, между прочим, волновались за вас, когда вы так внезапно пропали.

– Да мы просто заболтались, – пробормотал парень, явно что-то утаивая, за что опять получил от меня по плечу. – А что Элла волновалась?

– Все волновались, – хмуро на него посмотрела и снова стукнула.

– Ай, принцесса! Ты стала сильней, бьешь больно! – возмутился парень. – Не понимаю, зачем здесь охрана, если ты любого отделаешь так, что мама родная не узнает.

Картинно принялся потирать свое плечо, так, точно там смертельная рана. Выдохнула, борясь с раздражением. На него сложно злиться, но я все же попробую.

– Курт! Я серьёзно! – прикрикнула на него.

Он вздохнул как-то обреченно, затем уселся на землю перед моим креслом, совершенно не заботясь о своем внешнем виде. На его лице появилась какая-то усталость, но посмотрел он на меня с довольной улыбкой.

– Я влюбился, – сказал этот шут, чем заставил меня закатить глаза.

– А серьёзно? – буркнула.

– Серьёзно влюбился, – закивал парень, и я по-прежнему не поверила ни одному его слову.

– Это все из-за денег? Решил обмануть Веронику? – сложила руки под грудью, осуждая его.

– Нет, конечно, нет! – возмутился парень.

– Я же говорила, если тебе нужны деньги, женись на мне, зачем вводить в заблуждение наивную девочку? – нахмурилась недовольно.

– Эй, принцесса! Никого я не обманывал! – возмутился Курт, по всей видимости, я задела его тонкую душевную организацию. – Просто…

– Просто что? Зачем тебе все это? Ты же знаешь, что у отца теперь из-за этого проблемы.

Он тяжело вздохнул, чуть отвернулся и уткнулся лицом в колени.

– Я знаю и честно не хотел этого. Господин Карвалье мне как отец, и я бы никогда умышленно не создал проблемы ни для него, ни для тебя, принцесса.

– Знаю, – подтвердила, слегка смягчившись. – Колись, зачем устроил вчера ту сцену?

– Колись? – не понял он, но тут же улыбнулся. – Леди Веронике нужна была моя помощь, вот я и помог.

– Это какая же помощь? Хочешь сказать она сама тебя попросила стать ее женихом? – с сомнением спросила у него.

– Да! – вдруг искренне обрадовался моим словам Курт. – Именно это я и хочу сказать. Мы поговорили по душам, и она рассказала, что отец завещал ей титул графини и все свое имущество. Но получить все это она сможет исключительно после свадьбы. Пока леди Вероника не выйдет замуж, титул и деньги в полном распоряжении ее матери. Нынешней графине Затморской элементарно невыгодно выдавать дочь замуж, поэтому она отвергает любую кандидатуру на роль ее мужа и всецело унижает свою дочь.

– Это все печально, но я не понимаю, при чем здесь ты? Тебе-то какое дело до ее проблем, Курт? – нахмурилась ещё больше.

– Мне нужно просто смотреть, как красивая леди страдает? – нахмурился он так, словно совсем не понимает меня. – К тому же леди Вероника красивая девушка…

– И в перспективе богатая, – добавила с иронией.

– И это тоже. Но согласился на все это потому, что смогу ей помочь, – уверенно заявил он.

– Это как же? – мне даже стало интересно.

– Вы же знаете, простолюдину никогда не разрешат жениться на дочери графа, принцесса, – как-то грустно улыбнулся он.

– В смысле? Разве кто-то имеет такое право? – с сомнением переспросила.

– Король, конечно. Если он сочтет кандидатуру жениха неподходящей, то выберет для леди другого, и она будет обязана за него выйти. Мы на это и рассчитывали, согласись, принцесса, моя кандидатура самая что ни на есть неподходящая, – он обаятельно улыбнулся, так что у самой на губах появилась улыбка.

– А что ты будешь делать, если король сочтет тебя подходящей кандидатурой?

– Стану графом, тоже неплохо, знаешь ли, – он так самодовольно улыбнулся, что у меня вырвался смешок.

– Это все слишком рискованно. Вам стоило лучше подумать, прежде чем делать такие поспешные решения, – отчитала его так, что он страдальчески закатил глаза.

– Да все в порядке будет, в ближайшее время король ответит отказом, и я стану снова просто вашим обожаемым Куртом! – беззаботно улыбнулся он. – Если хочешь принцесса, я и твоим женихом могу побыть, это привлекает столько внимания прекрасных дам к моей персоне…

Он как-то мечтательно улыбнулся, заставив меня рассмеяться.

– Поздно, у меня уже есть жених, – вздохнула с разочарованием.

– Да? Кто? – удивился парень. – Господин Карвалье его выбрал?

– Лучше скажи, что нужно сделать, чтобы король решил, что Беловолосый принц оказался для меня неподходящей кандидатурой, а? – вздохнула тяжело.

Курт присвистнул, а я съёжилась от холода.

– Здесь легче сказать, что нужно, чтобы ты казалась для него неподходящей кандидатурой, – не удержался от ухмылки, чем заслужил ещё один удар в грудь.

– Серьёзно, зачем здесь такая охрана, если ты настолько сильная, принцесса? – принялся возмущаться, потирая место удара. – Что-то случилось у вас?

Улыбка исчезла с моего лица, и я даже почувствовала себя виноватой за нее.

– Случилось, Ривьера в больнице, кто-то напал на нее вчера, – тяжело вздохнула, опустив взгляд.

Курт перестал улыбаться и встал на ноги, несколько растерянно оглядываясь по сторонам.

– Так эти охранники…

– Их граф прислал, – не скрываю своего раздражения от этого факта.

– И господин Карвалье подписал договор тоже из-за этого? – нахмурился Курт.

– Не знаю, все это так…

– Госпожа! Госпожа! – раздались крики Надин, и я оборвалась на полуслове.

– Что там ещё такое? – Курт сделал несколько шагов вперед, когда наконец показалась горничная.

– Госпожа, там прибыли к вам из королевского дворца, а охранники их не пускают, – запыхавшись, доложила девушка, не сразу заметив Курта. – О, а почему ты здесь, а не у невесты?