Тетушки опешили, и попытались было его убаюкать, но разъяренный Кир, даже не стал прислушиваться к их напеву. – Катька, ты в порядке?

– Ддда. Вроде, – Катерина только сейчас испугалась, очень уж всё быстро случилось.

– Этого не может быть! Этого просто не может быть! – вдруг громко сказала Макария Ивановна. – Ты не мог не подчиниться приказу!

– Ну, раз не подчинился, значит, мог! – Степан потирал костяшки правой руки, которой заехал Киру, пытаясь его остановить. Он подошел к побратиму и стал рядом.

– Раз так, уходить нам надо, Макарьюшка. Скорее, пойдём! – три тётушки, видимо были более вменяемые и потянули за руки и за плечи свою зачинщицу. Катерина смотрела на их быстро удаляющиеся спины, обратив внимание, что за ними мелькнула тень похожая на Волка, а потом выдохнув от облегчения, прислонилась лбом к плечу Кира.

– Какое счастье, что ты смог от них освободиться!

– Да ничего он не смог! – сзади раздался презрительный голос Ивашки. – Бабки его опоили совсем слабым зельем! Они-то думали, воркотухи старые, что я им зелье принёс, а я себе почти всё вылил! Хотя, спасибо им за мысль умную! Я-то всё думал, как бы тебя заставить его выпить! А тебе его в глотку насильно дружки твои вольют! Да и уволокут тебя, куда я прикажу! – он расхохотался и резко швырнул два коротких ножичка, метя в Степана и Кира, стоящих рядом, так, что их плечи соприкасались. Ивашка отлично играл в тычки! Он всегда попадал в цель и обыгрывал любого мальчишку из дворни! Да, боевым ножом он не владел, да и вообще оружие в руки брал только если приказывали куда-то перенести мечи да луки витязей, да воев. Но, уж ножичками своими он владел мастерски. Он уже ожидал, что ножички, обильно политые зельем, попадут в ненавистных мальчишек, те заорут, скорчатся на земле, а потом встанут его послушными рабами. Да, пусть на день и ночь, но рабами! С их помощью он и сказочницу получит и царство, а там-то он сам решит, кого и куда! Как же он ненавидел этого самого Степана!!! Аж в животе холодело! Этого-то он точно не выпустит! Да и второго тоже. Они были как раз такими, каким бы он сам хотел быть!      Только ему таким быть не получалось никак, так пусть и они не будут! Пусть их совсем на свете не будет! А пока он ими воспользуется. Он уже открыл рот, отдать приказ, пусть даже корчившимся на земле рабам, они всё равно услышат и выполнят! Но, вдруг увидел, словно время стало медленным и неторопливым, как его ножички неспешно летят к ненавистным мальчишкам, те пытаются увернуться, но не успевают, зато успевает стоящая совсем рядом с Киром Катерина. Она оттолкнула обоих, и Кира и Степана! И оба ножичка несильно чиркнули её саму! Один по предплечью, второй по кисти руки.

– Катька! Нет! – Степан ахнул, успел поймать Катерину, падающую на землю, с ужасом уставился ей в лицо, ожидая увидеть такой же пустой взгляд, как был только что у Кира, но она просто закрыла глаза.

– Да что ж такое! – перепугался Ивашка. – Но, так, может, и лучше! Ты! Сказочница Катерина! Я твой хозяин! Я приказываю тебе! Пусть эти двое уснут и больше не проснутся! А меня ты сейчас сделаешь царём! Можно даже этого царства!

Катерина открыла глаза и Степан в ужасе уставился на неё, она отстранила его руки и посмотрела на Ивашку. – Ты! Позорище! – она сказала настолько презрительно, что Ивашка даже отступил потрясённый. – Как тебе в голову пришло, что ты будешь царём? Как тебе в голову пришло приказывать мне погубить моих друзей?

– Ты, ты должна мне повиноваться! Я приказываю! – Ивашка судорожно соображал, через сколько зелье, попавшее в кровь, должно начать действовать.

Кир и Степан, похоже, тоже об этом же думали.

– Нет! – Катерина встряхнула головой.

–Сердце завистью полно,

Стало в нём черным-черно.

Что исходит из такого,

Зло рождает все равно!

Сколько б ни было дорог,

Побороть себя не смог,

Не хотел и не пытался,

Получи теперь урок.

Стать хотел царём, изволь,

Ты получишь эту роль,

Царствуй в пустошах Нагорья,

Средь ветров, в краю приволья!

Катерина опасно сверкнула глазами и позвала: – Ярик!

– Да, хозяйка? – Ярик давно крутился тут, но у него был строгий приказ не вмешиваться, хотя это было почти невыносимо трудно!

– Отнеси его в Нагорье! Там будет его царство! – Катерина хмуро смотрела на Ивашку, а тот завыл, тоненько и жалобно.

– Нет, не надо меня в Нагорье! Там же нет людей! Как же я там царствовать буду? Я же не виноват! Это меня бабки заставили!

– Ты так и не понял? Ты не можешь и не хочешь принимать то, что тебе дают от души! Хочешь власти – пожалуйста, властвуй!

– Но, там же никого нет! – Ивашка утирал пухлыми кулаками крупные слёзы. А потом вдруг зло глянул на Катерину и, подхватив какой-то тяжеленный сук, ринулся на неё! Ярик свистнул у него над головой, но Степан и Кир слаженно двинули кулаками, а потом легко скрутили глупого Ивашку, с трудом сдержавшись, чтобы не накостылять ему от души!

Катерина испуганно отступила, а потом сердито сказала Ивашке, который валялся у ног мальчишек:

– Почему же никого? Там ты будешь! Там есть изба, в ней припасы и то, что для жизни надобно. Вот и владей! Сам себе будешь приказы отдавать, и выполнять их сам. И завидовать некому будет и пакостничать некому. Или сам себя в чувство приведёшь, или сам себя сожрёшь со злобы, но в любом случае, это твоё решение будет, винить в том, что тебя заставили, будет некого! – Катерина только головой покачала, провожая взглядом визжащего Ивашку, которого уносило стремительным ветреным потоком. А потом повернулась к мальчишка. Оба опасливо смотрели на неё. – Да не пугайтесь вы так, на меня это зелье не действует совсем.

– Зачем ты так подставилась? А если бы он тебя сильно ранил? – Cтепан смотрел, как на серо-зеленом платье набухает кровавая полоса.

– Стёп, гораздо хуже было бы, если бы он тебя задел или Кира. – вздохнула Катерина. – Я же без вас с вами бы не справилась! А уж с этим царем всея Лукоморья и подавно не сладила бы!

– Глубокомысленное замечание. Вот и думай теперь, это она нас похвалила, или поругала? – переглянулись Кир и Степан, услышав первую часть Катькиного ответа.

– Похвалила! – из зарослей выглянул Баюн. – Ещё как похвалила! И я хвалю! А можно поподробнее, что тут у вас случилось? А то мы с Бурым пока тёток подлых гоняли, кое-что пропустили!

Катерина сменила наряд и вернулась к свадебным столам. Ратко долго всматривался в её новое платье, и качал головой, с уважением глядя на чашу с вином! – Надо же!!! И выпил-то не много, а уже мерещится! Крепкое какое!

На следующий день он в ярости чуть не сломал столешницу, когда узнал о произошедшем! – Почему вы меня не предупредили? А если бы не справились? И что было бы?

– А если бы в тебя мальчонка ножичком попал? И как бы Кир со Степаном с тобой управились бы? Ты же посильнее будешь, не в обиду нашим! И как бы ты потом жил бы, зная, что сам Катюшу насильно отравой напоил, по приказу затейника Ивашки? – хмуро спросил Баюн. Он вообще-то был недалеко, а про Волка и говорить нечего. На скорую лапу с тётушками Кот разобрался быстро, и те попросту спали сладким сном.