Военные неудачи стали серьезной проверкой идеологии и многих других немецких военачальников, не говоря уже об офицерах и рядовых. Многие из них, оказавшись в советском плену, открыто выступили против гитлеровского режима. Среди них – генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс, генерал-полковник В. Зейдлиц, генерал-майор В. Корфес и ряд других генералов.

В ходе войны с Советским Союзом большие изменения претерпело военное искусство Германии. План «Барбаросса», на основе которого начиналась война против СССР, носил ярко выраженный наступательный характер. Он предусматривал разгром Вооруженных сил СССР в течение одной быстротечной кампании в результате стремительных наступательных операций, завершающихся безостановочным преследованием остатков разгромленных частей Красной Армии. В конце войны командование Вермахта ориентировалось только на ведение позиционной обороны, причем во многом по образцу 1917 года. Так, в разработанном в марте 1945 года проекте наставления по ведению боя гренадерским полком Вермахта подчеркивалось, что главная задача полка – удерживать занимаемые позиции, несмотря на огневое превосходство противника. Полку предписывалось вслед за первой траншеей, в 300–600 метрах от нее, оборудовать вторую с целью создания глубины обороны. Танковой бригаде ставилась задача поддержки оборонявшейся пехоты и уничтожения прорвавшихся через главную полосу обороны войск противника.

Иной была картина в первые месяцы войны, когда германское командование использовало танки только в наступлении. Их мощные массированные удары на узких участках фронта при усиленной авиационной поддержке обеспечивали быстрый прорыв обороны, ее расчленение и последующее окружение крупных группировок Красной Армии.

Предпринятое Вермахтом летом 1942 года стратегическое наступление на южном крыле, несмотря на свои масштабы, тем не менее уже преследовало более ограниченные цели – захват важных в экономическом и стратегическом отношении территорий, которые позволили бы Германии успешно вести затяжную войну против СССР и других противников. Имелось также в виду после овладения Кавказом соединиться на Ближнем Востоке с немецко-итальянской группировкой, наступавшей из Северной Африки. Но и этим стратегическим планам гитлеровцев не суждено было осуществиться: Сталинград поставил на них крест.

В 1943 году под Курском германское руководство надеялось добиться стабилизации фронта на Востоке, закрепиться на выгодных рубежах, чтобы получить возможность для успешного отражения ожидаемого наступления англо-американских войск в Западную Европу. Но и эта стратегическая цель не была достигнута. После Курской битвы Восточный фронт откатывался все дальше и дальше на запад. Ни о какой его стабилизации не могло быть и речи.

Нереальными оказались и стратегические замыслы германского руководства на заключительном этапе войны. Вместе с ними рухнули политические расчеты избежать катастрофы за счет разногласий в антигитлеровской коалиции.

В области тактики и оперативного искусства одним из временных преимуществ Вермахта была умелая организация работы штабов и командиров, четкое и безусловное выполнение их приказов войсками. Высокий профессионализм командования и штабов позволял им в кратчайшие сроки разрабатывать планы операции, приказы и другие боевые документы, уверенно руководить войсками на поле боя, мастерски обеспечивать их тыл. Однажды отработанные приемы и методы они затем применяли в решении различных оперативно-тактических задач.

Важную роль в достижении успеха играли войсковая разведка и связь. Разведывательные подразделения и части Вермахта по своим силам и средствам значительно превосходили соответствующие подразделения и части советских войск. Они действовали более оперативно, а добыв информацию, эффективно использовали ее на практике. Особенно заметным было преимущество немцев в воздушной разведке, которая тесно взаимодействовала с наземными войсками. Даже после утраты противником господства в воздухе она продолжала оставаться активной и результативной. Быстрой передаче разведданных, боевых распоряжений и различных указаний способствовали и насыщенность германских войск радиосредствами, высокая квалификация радистов. В пехотной дивизии Вермахта имелось около 400, а в танковой – почти 500 радиостанций, что в несколько раз превышало их количество в подобных советских соединениях. Немалое значение в ходе наступления или при преследовании противника имела бесперебойно действующая связь. В обороне возможности Вермахта и Красной Армии были примерно одинаковыми, так как основным видом связи становилась проводная.

В наступление немецкие войска, как правило, переходили на очень узком участке фронта, выбирая для атаки слабо укрепленные участки в обороне противника или стыки между обороняющимися частями и соединениями. Главную полосу обороны прорывала пехота при поддержке танков. Усиленный танковый полк наступал обычно на фронте шириной один километр, танковая дивизия – 2–3 километра. Перед наступающими ставилась задача как можно быстрее вклиниваться в глубину советской обороны, а затем предпринимать мобильные действия с целью ее прорыва, в которых более всего проявлялись профессиональная подготовка немецких войск, инициатива командиров подразделений и частей.

Хотя одним из широко практиковавшихся способов у немцев было наступление с ходу, они тем не менее стали его постепенно избегать. Опыт войны на советско-германском фронте показал, что даже кратковременная подготовка наступления облегчала прорыв обороны и уменьшала потери. Большое внимание уделялось при этом обеспечению безопасности флангов наступающих войск (их прикрытие артиллерийским огнем, дымовыми завесами и т.д.). Пехота покидала танки и бронетранспортеры как можно позже, чтобы сделать наступление более динамичным. Все машины продвигались вперед «скачками», от одного укрытия к другому.

Немецкая оборона на Востоке обычно готовилась заранее и была довольно глубокой. На главных направлениях пехотная дивизия, как правило, обороняла полосу шириной до 10 километров и глубиной 8–9 километра, имея два полка в первом эшелоне и один – во втором. В 4–5 километрах перед передним краем часто создавалась полоса прикрытия, состоявшая из отдельных опорных пунктов. В случае необходимости их могла поддержать дивизионная артиллерия, позиции которой оборудовались в 5 километрах от переднего края.

В обороне немцы широко применяли противопехотные и противотанковые мины. Минные поля создавались на подступах к оборонительным рубежам и на танкоопасных направлениях, вокруг артиллерийских позиций. Для их преодоления наступающим советским войскам требовалось постоянно иметь в своих боевых порядках значительное количество саперов.

Большое значение в германской обороне придавалось пулеметам. Один пулемет при хорошо подготовленном секторе обстрела мог сдерживать наступление пехоты на фронте до 1 километра. Обычно у немцев на 1 километр фронта приходилось от 30 до 65 пулеметов. Для того чтобы преодолеть их огонь, наступающим необходимо было использовать танки или САУ.

На открытой местности и при недостатке сил германские войска значительно чаще, чем советские, прибегали к мобильной обороне, когда одновременно оказывалось сопротивление на выгодных рубежах и наносились неоднократные контратаки или контрудары. Важнейшее условие успеха такой обороны – умение быстро перемещать силы, сосредоточивая их в нужном месте. Это можно было осуществить, если имелось достаточное количество подвижных средств.