- Это плохо! – вдруг сказал Лесовик и в голосе его послышалось явное беспокойство, - Очень плохо. Ваш друг жив, но Мотон, похоже, забрал его с собой! Но зачем? Неясно. Надо срочно известить Хозяина.

Благояр подскочил к старичку и, схватив его за грудки, легко оторвал от земли и хорошенько тряхнул:

- А ну рассказывай, старый сморчок, что здесь вообще творится, - закричал он, - А то дух из тебя выпущу! Где наш товарищ?

- Я же сказал. Его забрал Мотон, - раздался спокойный голос Лесовика из-за спины Благояра.

Кмет застыл в изумлении – он сжимал в руках пустоту, а старичок, как ни в чём ни бывало, стоял позади, в нескольких шагах.

- Вот это чудеса! – дружинники с открытым от удивления ртом смотрели на старичка, - Во даёт старче! Как это у него вышло?

- Послушай меня, мил человек, - настаивал Лесовик, не обращая на них внимание, - Поезжай к Рагадасту. Там ты найдешь ответы на все вопросы. Верь мне, я добра желаю.

- Да, но …. – забормотал Благояр в растерянности, - Дела же у нас спешные.

- Один раз ты меня уже не послушался и видел, что стряслось? Чуть было беда не случилась. В другой раз Хозяин может и не подоспеть вовремя. А с товарищем вашим и сейчас неизвестно что будет. К чему искушать судьбу? А дела твои свершатся, как им и положено. Не сомневайся. Рагадаст поможет.

- Да кто же этот Рагадаст таинственный? – удивился Бажен.

- Скоро узнаете, следуйте за мной. Теперь я уже вас одних не оставлю. А за дело своё спешное не переживайте. Оно свершится в нужное время. Не опоздаете.

- Ладно встретимся с этим Рагадастом, коль это так необходимо. Только долго не будем засиживаться. Спешим, - нехотя согласился кмет, - Учти, только ради Ярёмы соглашаюсь. Чтобы его отыскать.

- Вот и славно! – обрадовался старичок, - В путь. Не будем задерживаться.

- Да только, как же ты пеший за нами успеешь? – спросил Благояр, садясь в седло.

- Это просто, - весело ответил Лесовик и мгновенно оказался на противоположном конце поляны, - Это вам надобно за мной поспешать! Ну, в путь. Не отставайте, Рагодаст ждёт.

* * * * *

Ехать пришлось довольно долго. Лесной дороге, казалось, не будет конца. Петляя и извиваясь, она бежала через овраги, холмы и лесные дебри. Кругом, сколько ни кинь взгляд, был только лес. Благояр уже совершенно не представлял, где они находятся. Чтобы разогнать скуку и однообразие пути, Гулен негромко затянул старинную дружинную песню про былинных богатырей далёкого прошлого.

- Да кто же он такой будет, этот твой Рагадаст, что живёт в такой глуши? - спросил Бажен маячившего впереди Лесовика, - Хоронится, что ли от кого? Как он сам-то дорогу домой находит?

- Рагадаст – великий кудесник, - коротко отвечал Лесовик, - И дорога к нему мало кому ведома.

- Ну тогда я, наверное, сейчас лопну от гордости, что нам оказана такая честь, - пробурчал себе под нос старый дружинник, - Долго ещё плестись?

- Уже рядом, - ободряюще крикнул старичок.

Тут деревья словно расступились, и путники выехали на просторную лесную поляну. Люди полной грудью вдыхали свежий лесной воздух с лёгким запахом хвои. Кругом чувствовалось спокойствие и какое-то умиротворение.

Внезапно у них над головами громко каркнул ворон. Посмотрев вверх, дружинники увидели большого ворона, парившего над ними. Появление этой мрачной чёрной птицы явно не вязалось с картиной, залитого солнечным светом, чистого зелёного леса. Словно клякса на чистом листе бумаги. Это было неожиданно.

- Глядите, опять этот ворон, - воскликнул Бажен, - Да какой здоровый! Кышь! А ну пошёл отсюда!

Однако, на этот раз ворон и не думал улетать. Спустившись ещё чуть ниже к земле, он направился прямиком к людям. Подлетев совсем близко, он, вдруг широко расправил крылья и неподвижно завис над кронами деревьев. Он почти не шевелился и это было очень странно. Благояр никогда раньше не видел, чтобы птицы могли бы вот так зависать на месте.

А