Правильно говорят – не можешь куда-то попасть, сделай так, чтобы тебя туда привели силой. Мне это блестяще удалось, хоть и не планировала. Надеюсь, что-нибудь да прояснится после спонтанного «приключения». Немного только напрягает то, что они даже не завязали мои глаза. Ну, если попытаются убить, будет сюрприз – для них.

Мы долго ехали по шоссе, по ощущениям – несколько часов, потом свернули на грунтовку. Начало потряхивать, но это были цветочки по сравнению с тем, что затем преподнесла нам узкая лесная дорога, на которую съехала машина. Этот участок пути, к неудовольствию подвески, изобиловал рытвинами, ямами с бурой водой и был весь вспорот узловатыми корнями деревьев.

Я сидела у окна, не в силах даже думать, просто провожала глазами суровые темно-зеленые ели, проплывающие мимо. Когда задница превратилась в синяк, мы вырулили к просеке. Пустое пространство, словно след от огромной машинки для стрижки, прямой стрелой неслось к горизонту.

– Дальше пешком. – Пояснил Крот.

– По грибы да ягоды. – Пробормотала я, вылезая из автомобиля. – Хоть в лесу побываю.

Изо рта вылетали клубочки пара. Довольно тонкая куртка и влажная одежда, от которой разило кровью, почти не спасали от холода. Хорошо, что мне не грозит словить воспаление легких.

– Солидно. – Пробормотал мужчина, глядя в серое небо, размазанное по куполу неровными разводами, как овсяная каша на воде по тарелке. – Где же ты?

Похоже, не одна я «на особой волне». И что он высмотрел в высотной хмари?

– Все. – Крот удовлетворенно улыбнулся и кивнул своим людям.

Настороженно поглядывая, незнакомцы окружили меня со всех сторон, как матерого рецидивиста, которого этапируют в тюрьму. И вот так, «в коробочке», я пошла с ними по просеке, матерясь вполголоса из-за кочек, которые тут водились в изобилии, казалось, с одной целью – заставить меня подвернуть ногу. Да уж, осенние ботинки на каблуке – не та обувь, в которой можно совершать прогулки по лесу.

Мучения закончились вскоре после того, как мы свернули на узкую, почти незаметную тропинку и молча зашагали под кронами высоких сосен. Их верхушки плыли в ровном гуле, сонно покачиваясь. Стволы иногда слегка потрескивали, словно деревья разминали затекшее тело. Из серебристо-сиреневых клочьев туч доносились резкие крики кружащего в вышине ястреба, обозревающего свои владения в поисках добычи. Пахло смолой, мокрой землей и дождем.

К сожалению, сосновый бор сменился чахлым березняком. Молодые деревца жались друг к другу, уныло свесив длинные ветви с пожелтевшими листьями до земли. В просветах между ними то и дело мелькали искусанные временем остовы каких-то сооружений, создавая ощущение, что лес буквально стоит на бетоне.

Едва я успела об этом подумать, как под ногами вместо земли и в самом деле оказались плиты, слегка прикрытые от глаз разросшимся большими колониями буро-зеленым мхом.

Мы прошагали по ним до двух высоких холмов. Замерзшая водная морось на траве, покрывающей их, походила на белесую паутину. Жиденький кустарник зябко тряс на морозном ветру голыми веточками с парой свернувшихся в трубочку сухих листиков. Стекло маленьких лужиц захрустело под ногами.

Меня передернуло – но не от холода. Негативная энергетика места била по вибриссам, как запах нашатыря в нос. Никогда такого не ощущала. Вся моя сущность буквально взбунтовалась, требуя немедленно развернуться и шагать в противоположном направлении.

Я с горечью усмехнулась, спрятав заледеневшие ладони в карманы. С удовольствием бы так и поступила, но выбора нет, у них Алекс, которого мне все-таки удалось втянуть в серьезные неприятности.

Мои похитители взобрались на один из холмов по его склону. Пришлось последовать их примеру. Поднявшись, я увидела открытый люк, черным глазом буравящий душу, и вздохнула. Что ж вас всех под землю-то тянет, как гномов?

Я с укором посмотрела на главного похитителя. Ах, ну да, он же Крот, куда еще ему тащить Дюймовочку?

Где же носит ту ласточку, что спасет меня? Приходит в себя, вероятно, после кинжала в груди – услужливо подсказала совесть.

Опять сказки полезли в голову. Моя жизнь и так в последнее время – сплошная хроника Средиземья какая-то! Вон мимо хоббит прошмыгнул с кольцом. От гранаты.

– Дама вперед. – Усмехнувшись, Крот посторонился, чтобы я могла подойти к люку.

– Нет уж, только после вас. – Парировала мисс Хайд.

– Как скажете.

И почему мне кажется, что он прекрасно осведомлен о том, что эта фраза из лексикона Горана?

– Возьмите, с ним будет удобнее. – Мужчина протянул фонарик на белой эластичной ленте.

– Угу, пауков лучше рассмотрю. – Я закрепила его на лбу и щелкнула кнопкой, включая.

– Даже так? – Крот потрясенно посмотрел на меня.

– Что? Да, я их боюсь.

– И правильно делаете. – Он отвел глаза и начал спускаться.

Какой-то странный мужик, ей-богу!

– Идите. – Один из похитителей подтолкнул меня в спину.

– Еще раз прикоснетесь – пожалеете! – прошипела мисс Хайд, резко обернувшись.

– Простите. – Бедняга отшатнулся, побледнев, и едва не полетел с холма.

– Прощаю. – Моя рука остановила его, цепко ухватив за ворот куртки. – На первый раз.

– Понял. – Пробормотал мужчина, отодвигаясь как можно дальше.

Боитесь? Хорошо.

В ужасе? Чудесно!

В панике? Великолепно!

Мисс Хайд ослепительно улыбнулась. Продолжайте в том же духе!

Н-да, такими темпами от хорошей девочки во мне скоро только уши останутся. Ну, и пусть. Белой и пушистой в моих реалиях не выжить.

Я еще чувствую себя человеком. Но эта связь с каждым днем все слабее и тоньше. Совсем скоро она и вовсе станет призрачной и будет висеть на волоске, подпитываясь только моим желанием, пока не порвется окончательно.

Наверное, сопротивляться бесполезно, нужно принять себя такой, какая есть. Как говорится, если лошадь сдохла – слезь. Но так же, как иногда утром не хочется вставать, так и сейчас изо всех сил хочется украсть всеми правдами-неправдами «еще минуточку». И что-то подсказывает – если и посчастливится выбраться из того места, путь в которое только начался, прежней мне уже не быть.

Делая вид, что поправляю волосы, я вытащила одну шпильку из пучка, шагнула к люку и разжала ладонь. Маленькая звездочка бесшумно скользнула в траву.

Молясь, чтобы моя Ласточка нашла этот знак, я начала спускаться.

Глава 1 Нора Крота (продолжение)

Ледяное железо лестницы обжигало руки. Холодный воздух с ревом несся по трубе, принося с собой запах дешевой столовки и