Чейз ждал – удивительно сильный и спокойный в своем молчании. Она верила, что он будет ждать, пока сердце не подскажет ей ответ.

– Я говорю «да». Я говорю – октябрь. После моего первого лета, перед моей второй зимой. – Она снова коснулась ладонью его щеки. – И мое «да», Чейз, простое «да» заполняет в моей душе небольшие пустоты, которые, оказывается, только того и ждали. Ты это сделал. Помог заполнить пустоту.

Он сладко поцеловал ее и прижал к себе.

– У тебя еще есть тот красный костюм?

– Я не собираюсь выходить замуж в красном костюме.

– Просто я подумал о медовом месяце.

Она рассмеялась и снова отметила, что он сильный и спокойный. Но способен и удивлять.

– Да, цел.

В то время как воскресный обед на ранчо превратился в праздник, человек, известный как Сэр, трясся на своем пикапе по узкой дороге, на которой зима вырыла ямы и мелкие канавки. Каждая выбоина отдавалась болью в его теле.

Он остановил машину, вылез из кабины, отпер ворота с надписью «Частное владение. Проход запрещен». Старый металл пронзительно заскрипел, когда он открыл створки. Он снова сел в кабину, проехал через старые ворота, вылез, вернул створки на место и запер их на замок.

Его сотряс приступ кашля – пришлось даже схватиться за столб. Он откашлялся, сплюнул слизь, вздохнул, вскарабкался за руль и, прыгая по рытвинам, поехал к дому.

На разгрузку припасов ушел час, поскольку ему часто приходилось останавливаться и отдыхать. Первым делом он проглотил лекарства от кашля, от головной боли – его постоянно терзала головная боль – и от насморка, смешав их, так что получился медицинский коктейль. Запил лекарства кофе, приправленным виски, который тоже считал важным элементом скорейшего восстановления.

Затем он медленно и без аппетита съел два чизбургера. Ему нужно было мясо, хорошее красное мясо, и он, откусывая кусок за куском, прожевывал его и проглатывал.

Хрипя и свистя легкими, обливаясь потом, он уснул в кресле перед огнем. Проснулся уже в темноте.

Кляня все на свете, зажег керосиновую лампу и развел огонь в очаге.

Он спал слишком долго, а ему нужно все как следует продумать.

Он съездил в Миссулу и обратно, доказав себе, что поправляется, преодолевает проклятую напасть, которую навлекла на него Эстер. Купил лекарства и продукты, даже сумел немного посмотреть, что там да как.

Он видел много женщин. С голыми ногами и сиськами, выглядывавшими из низких вырезов платьев. С размалеванными лицами.

Одна-две приглянулись ему. Они бы его устроили, из каждой могла получиться хорошая жена, если научить ее уму-разуму. Но пока у него не хватало сил.

Поэтому он принимал лекарство, ел красное мясо и восстанавливал силы. А когда восстановит, начнет охоту на тихих дорогах, в темных кустах возле притонов греха – баров и дешевых мотелей.

Правильная жена появится сама. Господь ее приведет.

Но не такую, как Эстер. И не такую, которую он окрестил Мириам, – она родила девку и удавилась на простыне через пару недель.

И не такая, как Юдифь или Берил.

Он похоронил всех, всех, кроме Эстер. Похоронил по христианскому обряду, хоть они и были грешницами. Разочаровали его, обманули его ожидания.

Ему надо было поскорее найти молодую. Сильную, плодовитую, такую, какую можно сделать послушной. И чтобы она ухаживала за ним. Болезнь показала, что он уже немолод.

Ему нужны сыновья, наследники, которые будут почитать его в старости. И нужна женщина, которая родит их.

Скоро понаедут туристы, эти паразиты. А с ними и те, кто будет их кормить, застилать постели. Уплывая в сон, он думал о том, что ближайшие недели откроют перед ним новые возможности.

Коллен охотнее всего отправился бы на работу верхом на лошади, лучше всего на Сандауне. Но поскольку сегодня в его меню не было такого блюда, он поехал на машине вместе с Бодин.

– Я мог бы поехать с Рори.

Она на секунду повернулась к нему:

– Скиннер, тебя не устраивает, как я веду машину?

– Я бы лучше сам сел за руль.

– Бери что дают. – Но она снова взглянула на него. – Что тебя беспокоит? Нога?

– Господи, какая-то царапина. Даже не рана, а так.

Она дернула плечом и молчала, пока не подъехала к спорткомплексу.

– Вылезай и забери с собой свое паршивое настроение.

Он не торопился выходить.

– В последние дни я проводил много времени с Элис.

– Все отметили это и оценили.

– Смотри не треснись головой о сук, когда едешь на высокой лошади, задрав нос. Мне нравилось общаться с ней – это отвлекало меня от многого другого. И я чувствую, что она стала мне доверять. Сегодня меня не будет, когда она начнет работать с Тейтом и художником.

– Хорошо, что ты беспокоишься о ней. Я это серьезно говорю. Там будут Кора и Мисс Фэнси, а еще доктор Минноу. Доктор Гроув сказал, что тоже заедет взглянуть на нее. – Она увидела, как над горизонтом выглянуло солнце в тонком золотом ореоле. – Ты помог и ей отвлечься от тревог. Это прозвучит странно, но ты выбрал подходящее время для своего ранения. Именно так и есть.

– Ну, это как посмотреть. – Он придвинулся к ней, а в это время небо на востоке запылало яркими красками. – Как насчет шикарного ужина в субботу вечером?

– Не только шикарный ужин, но еще и субботний шикарный ужин? – Широко раскрыв глаза, она пожала плечами. – Мне надо купить новое платье.

– Если у тебя не одно платье, а больше, то я все равно еще их не видел.

Она засмеялась и поцеловала его.

– Давай, Скиннер, проваливай. Ты отнимаешь у меня время. – Когда он вышел, она выглянула из окна. – Если я застряну, то скажу Рори, чтобы он заехал за тобой после работы.

– Я дождусь тебя. – Он вернулся к окну. – Приходи сегодня ко мне. Я возьму что-нибудь на кухне для нас. Поедешь домой со мной.

– Ладно, но еду захвачу я. Кухня у меня рядом.

– Только ничего шикарного! – крикнул он, когда она отъезжала задним ходом. – Это на субботу.

Когда Бодин развернулась и посмотрела на него в зеркало заднего вида, ей пришло в голову, что они не только спали вместе. У них это были свидания.

Она задержалась на работе дольше, чем надеялась. Сезонные работники увольнялись, на их место требовалось брать новых. С новыми приходилось беседовать, оценивать, обучать.

– Все это хорошо, – сказала Бодин Джессике, собирая свой портфель. – Бронирование к весне просто взлетело по сравнению с началом года, а ведь оно было и в прошлом году неплохим. Теперь мы добавляем новые программы и пакеты услуг, и желающих наверняка прибавится.