— Что? Я вам предлагал, вы отказались.

Вера округлила глаза и тут же опустила, министр смотрел на Барта с выражением лица «кое-кто слишком много болтал и знаешь где нашли его тело?», Барт делал вид, что не понимает намёков:

— Что?

— Ты это «что?» тоже здесь подхватил? — со смесью недовольства и улыбки вздохнул министр, Барт распахнул глаза:

— А где же ещё? Там же, где и вы. — Хитро посмотрел на Веру и пару раз ехидно приподнял брови, — Верочка учит меня плохому, да-да. Но кое-что она отказалась мне рассказывать, сказала спросить у вас.

— Молчи, — тихо рыкнула Вера, сверкнув глазами.

— Почему? — наигранно удивился маг, — ты же сказала, что с такими вопросами надо идти к «папику». Вот я и спрашиваю…

— Барт, — угрожающе зашипела Вера, он ехидно обернулся к ней:

— Что?

— Заткнись, — одними губами прошептала Вера, — или моя месть будет беспощадна и цинична, как борьба за выживание в джунглях Амазонки.

Барт набрал воздуха и уже открыл рот для следующего вяка, но колебался и медлил, переводя взгляд с Веры на министра, который получал от сцены максимум удовольствия.

— А ты, ну, — Барт понизил голос и облизал губы, пожал плечами с ехидной улыбкой, — расскажи мне сама и я тогда больше ни у кого не спрошу.

— А ты, ну, — перекривила его улыбочку Вера, — сможешь быть уверен, что я тебе не соврала?

Барт перестал улыбаться и озадаченно надулся, зато рассмеялся министр, похлопал его по плечу и снисходительно хохотнул:

— Не дорос ты ещё, сынок, Призванную шантажировать. К тому же, госпожу Веронику у нас шантажировать нельзя ни в коем случае, а то будет, — он изобразил страшное лицо и прошептал, — месть!

Маг тяжко вздохнул и бросил на Веру взгляд исподлобья, тихо буркнул:

— Вер… Ну Вер, — чуть выпрямился и сделал умильные глазки, — расскажи, а? Ну пожалуйста.

Вера ахнула и указала на него ладонью министру:

— Вы видели такую наглость? — посмотрела на Барта и округлила глаза, — мальчик, ты меня только что шантажировал, ты забыл?

— Ну и что? Главное, чтобы ты забыла. И всё мне честно рассказала. — Его невинная мордаха сияла наглостью. — Ты ведь расскажешь?

— С чего это ты так уверен? — фыркнула Вера.

Он чуть наклонился к ней, положил ладонь ей на колено и заглянул в глаза с кошачьей улыбкой:

— Потому что я такой миленький, когда улыбаюсь.

Вера хлопнула себя по лбу, запрокидывая голову и со стоном отворачиваясь, ощущая что безнадёжно сдаётся, потому что сопротивляться этому невозможно — этот обаятельный гад вызывал желание сделать для него всё что угодно.

— Я вас предупреждал, — сочувственно вздохнул министр, — более наглого вымогателя нет на всём континенте.

— Нет, — решительно мотнула головой Вера, мужественно встречая взгляд Барта, — фиг тебе, милашечка моя! — Взяла его за щеки и звонко чмокнула в лоб, улыбнулась и заявила, — не работает, детка. Иди на кошках тренируйся.

Барт обиженно ахнул и сдулся, уголки губ опустились, плечи поникли, он бросил на министра расстроенный взгляд, безмолвно вопрошающий: «как это со мной случилось?», министр смеялся, качая головой и похлопывая мага по спине, взял за плечо и с умудрённой физиономией кивнул:

— Нашла коса на камень, да? Ну ничего, это со всеми рано или поздно случается. Ты просто устал, может, перенервничал, завтра всё будет нормально.

Вера давилась смехом, видя что Барт шутки пока не понимает, но когда до него дошло, он вспыхнул как маков цвет и потупил глаза:

— Да ну вас обоих. — Встал и пошёл на выход, потом резко развернулся и открыл холодильник, доставая бутербродную башню, скосил глаза на Веру и пробурчал, — это же всё мне?

— Один мне, — заявил министр, Барт принёс ему тарелку, министр выбрал один, потом взял ещё один и жестом отпустил мага. Барт повернулся к Вере:

— Ты будешь?

— Кушай, это всё тебе, — улыбнулась Вера, всё ещё сражаясь со смехом, физиономия у парня была красная, как помидор и недовольная, как кот у пустой миски.

— Спасибо, — буркнул маг, помялся секунду и показал язык им обоим, решительно развернулся и ушёл через портал.

Вера наконец-то смогла рассмеяться, уткнувшись лицом в ладони, министр сдерживался только потому, что уже жевал, но стоило Вере отсмеяться и поднять на него взгляд, как он сделал укоризненную физиономию:

— Ай-яй-яй, взрослая тётя, измывается над маленьким мальчиком, не стыдно?

— А взрослый дядя сидит и наслаждается процессом, — показала язык Вера, он пожал плечами с физиономией «ну бывает, чего уж там». Вера встала выключить чайник, достала банку и обернулась:

— Вы будете?

— Да, только одну. Мы уже пили пока вы спали. — Вера кивнула и стала заваривать, он дожевал и интригующе понизив голос, спросил: — А что это такое вы отказались ему рассказывать и сказали спросить у меня?

Вера прикусила губу, радуясь, что стоит к нему спиной.

«О, нет, сейчас Барт будет отомщён.»

Она долго-долго заваривала чай, мешала, наливала…

— Госпожа Вероника, и всё-таки? — насмешливо мурлыкнул министр. — Вы учили моего ребёнка плохому? Признавайтесь, я должен знать.

«Барт, мелкая пакость, я тебе отомщу.»

— Ничему я его не учила, — невозмутимо обернулась Вера, поставила на стол чашки, пожала плечами, — мы просто болтали о том, о сём. Завязался такой разговор и как-то так между делом мелькнуло.

Она уткнулась в чашку, нервно вертя её в пальцах, министр ехидно прошептал:

— Итак, мелькнуло..?

— Он заявил, что магически подтверждённая девственность является доказательством непогрешимости, — она нервно дёрнула плечами, натягивая улыбку, — а я сказала, что не факт, но отказалась объяснять подробнее. Он решил отомстить.

Стало очень тихо. Вера осторожно подняла глаза и её озноб продрал от мигом похолодевшего взгляда министра.

— У меня ничего нет с Эйнис, — угрожающе тихо заявил он. — И ничего не было, никогда. И не будет. Вся эта ерунда — её личные фантазии и домыслы идиотов.

Вера поняла, что дышать перестала. Под его тяжелым взглядом хотелось стать как можно меньше и потихоньку отползать в сторону ближайшего бомбоубежища.

— Это не моё дело, — примирительно подняла ладони она.

— Как же меня это достало, — тихо выдохнул он, медленно закрывая глаза. — Заберу у неё ключи как только вернётся, переехала в общагу — пусть катится, туда ей и дорога. Ей хиханьки, а у меня складывается репутация растлителя малолетних.

— Она уже не маленькая, — тихо сказала Вера, приподняла плечи, почти шёпотом спросила, — сколько ей? Двадцать?