– Ты страж.

– И что?

– Стражи уничтожают таких, как Лукас. Я не хочу так рисковать. Понимаешь?

Рик замолчал – очень надолго. Что-то обдумывал. Что-то решал про себя. Сэм же обдумывала, как же ей продержаться две недели в Либорайо. Никаких запасов смеси не хватит на столько дней. И денег нет. И крыши над головой тоже. Надо идти на окраины Либорайо – искать трущобы или соваться в ближайшую зону – там никто не будет придираться к ней. Там развалин хватает. Решено – она остановится в какой-нибудь зоне, может, даже заработает немного денег, упокаивая нежить… Эш… Эш будет под защитой фейри-переноски – та прямое попадание бронебойного снаряда выдерживала.

Рик отмер:

– Я все понимаю, Сэм. Только случай спонтанного превращения нежити в человека уже был. Астернаны вернули к жизни человека, пострадавшего от хаоса. Или хаос сам вернул – тут спорно, что было причиной. Никто не знает.

Сэм осторожно сказала:

– В случае твоего отца другое. И я не могу выдавать тайну – честно слово. Риииик, пойми: ты человек, ты можешь лгать. Я должна защитить своё. Понимаешь? Ты страж, и ты можешь лгать – ради выполнения приказа. Да ради чего угодно! Только не обижайся – я тебя не знаю, а Птицу – знаю.

– Я тебя понял, Сэм. Отцу повезло столкнуться с тобой… Должен предупредить – зона Тридцать у МУСта на особом контроле. Зак сообщил, что её нужно обследовать.

–…еть… – пробормотала Сэм. Этот Зак за несколько часов знакомства ей всю жизнь испортил!!!

– Не еть, Сэм. Все будет хорошо. Да и… Это будет нескоро – пока лишь запросили данные по зоне у ловца Ренье. Пока он пришлет, пока обработаем, пока получим разрешение на заход в зону – ты же знаешь, что зона спорная? Это земли Третьего округа, но их уже подгреб под себя Сорок первый. Чтобы не было войны, Закат обещал собрать документы, подтверждающие права Третьего округа на эти земли. Так что может до месяца пройти до захода в зону.

Сэм опустила голову вниз – месяц… Две недели тут, потом еще неделю добираться, если только стать вампиром и гнать без остановок? Тогда на дорогу до трех дней уйдет… Дней десять у неё будет на уговоры стаи сняться и уйти. Только бы Джек не забастовал. Он же даже с ней не захотел уходить. Или она ему никто – почему он должен был соглашаться? Может, ради стаи уйдет? Проклятье… Хотя с другой стороны, она хотя бы знает об угрозе. Так приход стражей в зону стал бы шоком для неё и стаи.

– Спасибо, Рик, за предупреждение.

– Сэм, не стоит нас бояться – мы не уничтожаем все подряд.

Она горько рассмеялась:

– Только выборочно. Как например, меня. Ладно-ладно, Рик, не бери в голову. Это я так уже, ворчу. Яд сцеживать не на кого.

Джека рядом нет – он не раз получал от неё ни за что… Проклятье, что же делать…

– Что-то еще, Рик?

– Да. Еще тебе положена награда за обнаружение Лукаса Арано. И не надо так вскидываться и пытаться испепелить взглядом. Награда есть, и ты её заслужила. Так что, если твои дела не сильно спешат, можно сейчас сходить и все оформить в банке. Не надо возмущаться – деньги никогда не бывают лишними.

Сэм процедила сквозь зубы:

– Может, я и выгляжу, как последняя попрошайка, но это не так. Я друзей не продаю. Мне не нужны…

– Я ни это имел в виду, Сэм.

– Простите, Арано, – она встала, подхватывая переноску, рюкзак и корзину с Эш, – но нам не по пути – я лучше зайду сейчас в зону и там честно заработаю свои деньги. Ясно? …Еть!

Она ускорила время – впервые за долгие годы оно опять подчинялось ей, и вылетела на улицу. Ей надо переложить Эш в переноску и заняться, наконец-то, своими делами – Совет ветеранов, архив, может, библиотека… Деньги и жилье.

Арано догнал её в парке – плюхнулся на скамейку без спроса, когда она испепеляла уже ненужную корзину – Эш осваивала новую переноску, играясь подвешенной на ручке игрушкой.

– Слушай. Я не хотел тебя обидеть. Хотел бы – всучил бы деньги так. Или узнал бы через сектор ловцов твой номер счета и перевел бы.

Сэм сухо напомнила:

– Я не продаю друзей, Арано.

– Да понял я – знаю же, что вы с Ник одинаковые и непонятные. Не хочешь деньги себе – возьми на отца. Ему же нужна одежда, еда, обувь в конце концов. Там в зоне зима поди уже… И не смотри так – я видел нежить вблизи, я знаю, что у них остается от одежды. Мне дурно только от мысли, что он нежитью столько лет бродил, пока не столкнулся с тобой.

– Я тут ни при чем, Арано.

– Рррррик, прошу! Просто Рик.

– Хорошо – Рик.

Он солнечно улыбнулся:

– Давай завалимся в какой-нибудь торговый центр и скупим все для твоих. Отец же не один там, я правильно понял? И не смотри так – я знаю, ты терпеть не можешь магазины и все, что с этим связано. Ну же… Это просто шоппинг – я его тоже терпеть не могу… А потом займешься своими делами. И, пока не забыл – все эти дни ты живешь у нас. Это не обсуждается – это не я решил, а мать – ей и высказывай все.

Сэм встала и тоже улыбнулась – а Рик хорошо придумал… Может, даже Джеку перепадет одежда…

– Я люблю покупки.

– Тогда вперед – чего ждать! Кстати, заодно на вечеринку платье тебе присмотрим… Или джинсы, – добавил он более покладисто – в этом плане Сэм оказалась почти как Ник: не любила, когда ей указывают. Хорошо, что не ловец – кинжал у носа куда как опаснее всего лишь кулака.

Глава 41 Перед вечеринкой

Вечером пришел Парра. Думать о нем, как об Алексе было до сих пор неприятно, хоть именно он и принял основной удар плазмы спасая её от Ворона. Только Ворон честнее, чем Парра.

Мика был в коридоре – они что-то с Закатом затеяли, что именно