Да кончатся в нем когда-нибудь сюрпризы?!

– Я вообще что-нибудь о тебе знаю?

– Э-э. В глаз хочешь?

– Нет, спасибо.

– Похоже, ты знаешь обо мне достаточно.

Да, что называется, суть ухватил. Но когда он успевает-то все? На него как ни глянь, он то отжимается, то с крыльца народ пугает… то вот женится, как недавно выяснилось. Теперь еще книги пишет. Про Гарри Поттера? Это вряд ли, никакого размаха для его фантазии.

– Надеюсь, там никакой секретной информации?…

– Нее, ты чего.

– Я читала бета-версию, – похвасталась Айрин. На сей раз ее попустило быстренько, начала втягиваться. – Там про крестовый поход или, вернее, в антураже крестового похода какой-то жуткий язвительно-экшновый винегрет. Присутствует напарник главного героя, некто сэр Джарред Мейстон.

– О которого издательство первым делом и запнулось, – сознался фон печально.

– Да, – подтвердила Айрин, нездорово ухмыляясь. – Потому что в его лексиконе из приличных слов только «в», «на» и «ваше преосвященство».

Мик истово закивал.

– И сцену пытки сарацинского диверсанта редактор обозвал абсолютно неприемлемой в силу избыточного, хотя и неправдоподобного натурализма. Я пытался доказать, что ничего вымышленного как раз в этой-то сцене не было, даже дал ему твой телефон, чтобы ты подтвердил. Но он заявил, что когда позвонил по этому номеру, ему ответили в тех самых выражениях сэра Мейстона и даже на «преосвященство» поскупились.

Да, что-то такое припоминаю, а думал, что приснилось. Спать-то я, когда не на миссии, горазд в любое время, и когда меня будит звонок неизвестного с вопросами насчет ножа в уретре, отвечаю я машинально и довольно емко.

– А мне-то почему почитать не дал?

– Ну, я ждал, пока напечатают книгу, потом снимут фильм по мотивам книги, потом сделают игру по мотивам фильма, потом снимут сериал по мотивам игры, тогда ты сериал посмотришь, скажешь, как у тебя водится: «ну чо за говно!», начнешь копаться, доберешься до первоисточника, прочтешь и скажешь: «а знаешь, старик, по сравнению с тем, во что скатилось – неплохо». Мне, типа, важно твое одобрение.

– Гм. А если сериал удастся?

– Чтобы сериал удался, в нем должно быть много крови и сисек, так что ты в любом случае останешься доволен.

Аминь. Интересно, как китайцы пользуются голливудскими мощностями. Если пресекут традицию клепания бодрых сериалов с обилием обнаженки и рубилова, я могу и обидеться.

А это еще кто к нам по дороге катит?

– Это я попросила прислать медика и кого-нибудь, чтобы эту тушу запротоколировать, – поспешно сообщила Айрин, когда я снова занялся перераспределением хватательных мощностей между бутылкой, компрессом и винтовкой. – Не знаю, как у них тут принято, но я бы предпочла знать, если бы такие твари в окрестностях завелись.

– Чтобы спалось похуже?

– Чтобы, может быть, посты усилить или как там это называется.

А чего, примерно так и называется, да.

– Не то чтобы плохая идея, но возьми за правило согласовывать такие дела. Мы ведь в полуконспиративном статусе. Фирзаил, забирай Редфилда и скройся.

– То есть работать вы мне в принципе не даете, да?

– Раз уж ты руками все равно не пользуешься, а одной силой мысли, то можешь ведь и с той стороны дома поработать, правда?

– Сквозь несколько слоев досок это будет… менее практично. Но во избежание лишних контактов я готов попробовать. Прошу за мной, большое чудовище.

Однажды Редфилд серьезно упрется, и придется нам искать радикальный способ его подвинуть. Но к эльфу он, похоже, проникся доверием – покорно потрусил следом, походя пристраивая топор на плече. Надо ему соорудить ножны… чехол… в чем там топоры носят? Надо Мика расспросить, он наверняка материалы изучал для этого своего романа. С другой стороны, доверять ему можно, только разделив сказанное на восемь. Одну восьмую от чехла я себе представляю слабо.

Прибыла на сей раз всего одна машина – комендантская. И то облегчение, не привезли садюгу-костоправа, который у меня немедленно нашел бы сотрясение мозга и семь-восемь других неизлечимых болезней. Из «Юкона» вылез Деннис, как у него повелось – весьма раздраженный и слегка всклокоченный. На тушу нашего тролля он покосился мельком, мою помятую физиономию почтил едва ли большим вниманием.

– Жить будет? – брезгливо поинтересовался он у Мика, удачно случившегося рядом.

– Да разве это жизнь, – вздохнул фон лицемерно. – Не парься. Это ж Мейсон, и всего лишь голова. Не самое слабое его место.

– Ваш парнишка Чарльз так и сказал: единственно верный способ вести себя с Мейсоном – набраться терпения и игнорировать его, в конце концов все образуется. Эй, эту тварь что, ножом забили?

Надо бы подойти, посмотреть таки, что там с бедным троллем, да прыти нет. Самому уже любопытно стало, насколько кто приложился.

– Самого первого потустороннего гада на моей памяти убил Тедди и тоже ножом, – со светлой мечтательностью, приятно разогнавшей его хмурую гримасу, поведал Гламберг. – Мы тогда еще не разобрались в ситуации, чтобы с огнестрелом ходить, а нож у него был при себе всегда. Черт побери, я обзавидовался – он лет на двадцать меня старше, а я и нож, и саму ту паскуду разглядел, только когда он ее к земле пришпилил.

Да уж, дед умел собраться. Потом, правда, неделями кряхтел и растирал то потянутые мышцы, то сведенную ревматизмом поясницу, но охотничью привычку реагировать первым из него никакие годы не могли вытравить.

– Та тварь, правда, была с собаку размером, не то что… Так я-то вам зачем тут? У меня других дел нет, по-вашему?

– Вы не ведете учет вылезшему из Зияний?

– Ведем, но в границах своей юрисдикции, а это крепко за ее пределами. Надо звонить на коллцентр аварийных ситуаций, докладывать по инстанции, получать инструкции, ждать прибытия ответственных лиц… Или, если я верно помню ваше нежелание лезть на рожон, просто прикопайте его в сторонке и не выпендривайтесь. Если вы все еще собираетесь эту дыру запечатать, то и смысла привлекать к ней всю королевскую рать не вижу.

Прямо моя идея.

– А вот встречали мы симпатичное семейство, которое везло дохлого птеродактиля в Виннипег, сдавать за награду – там лишнего спрашивать не будут?

– В любом большом городе есть контора, которая эти туши принимает, но хорошо платят они только за еще неоткрытые виды, представляющие интерес для исследования, и про них могут и порасспрашивать – где взял, нет ли там еще, вдруг они парами или стадами водятся. Если такие уже известны – могут взять, могут и отмахнуться. Правда, слыхал я, что всегда найдется ценитель на любой товар, но тут советов давать не буду. Сам я таких страшил еще не видал, но я с начала той катавасии не покидал свои служебные угодья, а мир-то, говорят, велик и чудесен.