– Странно, что Вольное это никак не затронуло нашествие темных тварей, – заметил Большой, с намеком косясь на Морана.

– Странно, – согласился тот. – Но полностью укладывается в наши предположения. – Не дав открывшему было рот Большому вымолвить и слова, сказал: – Четверть часа здесь передохнем. Кто желает, может подкрепиться. Ехать нам все-таки еще очень долго, да и навряд ли в этом Вольном обнаружится таверна.

– Так это мы завсегда с превеликой охотой! – поведал Большой, похлопав себя по прикрывающей брюхо броне.

– Кто бы сомневался! – рассмеялись девушки.

Есть мне не хотелось, но были иные желания. Относящиеся к естественным надобностям. Я решил отойти в сторонку, раз выдалась такая возможность. Впрочем, не у одного меня такая идея возникла. Джек вон тоже явно неспроста крутит головой по сторонам. Да и Святой что-то зашевелился.

– Фил, а опасностей здесь никаких нет? Топей там, к примеру, небольших и неприметных? – спросил командир, едва я и Джек обратились к проводнику за разрешением отлучиться на пяток минут.

– Нет, топких мест в округе нет и еще миль пять не встретится, – заверил проводник. Сообразив, что к чему, махнул рукой, указывая куда-то влево: – Овражек там есть подходящий. Я покажу.

– Тоже схожу, – так и не дождавшись предложения хлебнуть немного можжевеловки из заветной баклажки, решил Пройдоха.

Шурша прошлогодней листвой, мы двинулись следом за Филом и вскоре дошли до этого его оврага. Или скорее до большой продолговатой формы ямы полсотни ярдов длиной и десяток шириной, а глубиной всего в рост человека, да и то в самом глубоком месте. Впрочем, места всем хватит. Даже если выбирать.

Сделали, значит, мы свои дела – идем обратно. Не спеша. Красота…

Едва ощутимое касание магической энергии заставило меня запнуться, встрепенуться и недоуменно вопросить:

– Что, блин, за дела?

С подозрением поглядев на расположившихся у импровизированного стола близняшек, увлеченных приготовлением бутербродов, я пожал плечами и потопал дальше. Но, подойдя поближе и плюхнувшись рядом с Большим на откуда-то взявшийся кусок древесного ствола, все же полюбопытствовал у сестер:

– А зачем вы сторожевую сеть раскинули? Здесь же нет никого.

– Но мы ничего не делали, – удивленно воззрились на меня магессы. – С чего ты взял?

– А кто же тогда здесь магией балуется? – недоверчиво хмыкнул я.

– Ты что-то ощутил, Кэрридан? – насторожился командир, до сей поры безучастно наблюдавший за деятельностью девушек, сидя на небольшой кочке чуть поодаль.

– Вроде того, – несколько неопределенно высказался я, и сам уже засомневавшись в своих ощущениях. Было ли что-то вообще?..

– А где это случилось? – тут же сделали стойку близняшки. – Надо проверить!

– Да, надо, – поддержал их командир и приказал мне: – Пойдем, покажешь место.

Пришлось подняться и вновь топать к овражку. Не слишком быстрым шагом, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не упустить легкое прикосновение магической энергии.

– Здесь! – пройдя примерно полсотни ярдов, остановился я.

Близняшки немедленно сломили с десяток прутиков с ближайшего куста и воткнули в землю вокруг указанной мной точки проявления магической энергии. Затем согнали меня с этого места и занялись его исследованием.

Я же, постояв недолго рядышком, решил походить немного поблизости. Проверить кое-что…

– Ну и?.. – обратился к близняшкам Моран, которому, похоже, просто надоело ждать и наблюдать.

– Ничего, – разочарованно поведали магессы, развеяв кружащуюся над землей перламутровую сферу. – Никаких следов активного заклинания. Либо сопутствующие магические эманации настолько слабы, что не фиксируются «Сферой Ллорэ», либо здесь проявляет себя очень слабый источник стихиальной энергии естественного происхождения.

– Нет, это точно не источник, – помотал я головой. – Больше всего это похоже на одну из нитей сторожевой сети. Только слишком уж она длинная…

– Так… – на мгновение задумались близняшки. Переглянувшись, кивнули друг дружке и решительно сказали: – Проверим. Кэр, пройдись немного по этой нити и через каждые два десятка шагов втыкай в землю прутики.

– А в каком направлении?

– В любом.

Кивнув, я наломал веточек и пошел налево. Двигался вдоль магического потока, пока приготовленные прутики не закончились. Когда это произошло, обернулся и уточнил:

– Хватит или еще?

– Достаточно, – ответили магессы, задумчиво разглядывая созданную мной линию вешек. Долго молчали, а когда я вернулся к ним, спросили: – Кэр, а пересечений с другими нитями ты не ощущал?

– Нет.

– Странно, – нахмурились близняшки. – Линия ровная… Будь она радиальной нитью сторожевой паутины, пересечения непременно имелись бы.

– Что? – насторожился я, когда на мне скрестились оценивающие взгляды девушек.

– Нужно провести небольшой эксперимент! – решительно заявили они.

– Это без меня! – тотчас заявил я, отступая на всякий случай назад.

– Да не бойся ты! – сердито фыркнули они и любезно обратились к нашему проводнику: – Фил, можно тебя побеспокоить?..

– А чего вы хотели-то? – приблизившись к нам, полюбопытствовал он.

– Нам от тебя потребуется небольшая помощь, – уведомили его магессы. Их глаза вдруг ярко засветились. Полыхнув бордовым, с их рук сорвалось какое-то эфемерное облачко, вмиг впитавшееся в не успевшего отшатнуться Фила.

Тьер Конрой сперва замер, подобно гипсовой статуе, глаза его словно остекленели. Затем странно обмяк и, не говоря ни слова, развернулся и пошагал прочь.

– Линда? – потребовал ответа от сестер командир.

– Сейчас! – отмахнулись они от него и велели мне: – Кэр, встать между нами и Филом.

– Как скажете, – хмыкнув, повиновался я и сместился в сторону, встав аккурат между магессами и проводником. С удивлением ощутил слабое касание магической энергии. Очень знакомое ощущение… Только более ярко выраженное.

– Ну что?! – нетерпеливо вопросили близняшки.

– Такое чувство, что здесь тоже имеется поток подобной магической энергии, – озадаченно почесал я в затылке. – Только более насыщенный…

– Мы поняли! – хором воскликнули девушки. – Кэрридан обнаружил ментально активный канал, связывающий неких живых существ! Похоже, кто-то балуется запрещенным удаленным контролем, караемым минимум десятью годами каторги в случае использования его против разумных существ!

– Вы имеете в виду так называемый подавляющий волю магический поводок? – настороженно переспросил Серый.

– Да, – подтвердили сестры.

Я закашлялся, косясь то на нахмурившегося командира, то на упершегося лбом в ствол березы и продолжающего упорно шагать вперед Фила.