Местные жители, конечно, знали, что в доме мастера Зеркал остановилась чужеземка, но все равно при встрече косились на нее, давая всем своим видом понять, что им неприятно ее присутствие.

- Не обращай внимания на них, ладно? - просил Конэ-Эль, извиняясь за поведение своих сородичей.

- Думаешь, я не понимаю их? Еще как понимаю, - Ева мило улыбнулась проходящей мимо эльфийке.

Та фыркнула, передернув плечиком, и пошла дальше с гордо поднятой головой.

- Я для них инородное тело, чужак. Это они еще ко мне терпимо относятся, по доброму. Не думаю, что в моем мире ты смог бы так покойно гулять по улицам.

Эльф кивнул:

- Я помню, ты говорила про опыты.

Смотря куда-то выше облаков, Ева неожиданно спросила:

- Ты боишься?

- Скорее да, чем нет, - эльф посмотрел туда, куда глядела девушка.

Синее небо, ласковое солнце. Почему кому-то не живется спокойно? Зачем все эти войны и дележка власти? Неужели нельзя просто жить?

- Значит завтра, да? - Евин голос оторвал эльфа от размышлений.

- Угу.

Они вышли на рассвете, когда город спал. Покидая отчий дом во второй раз, Конэ-Эль понимал, что вот теперь шансов не вернуться у него значительно больше. Эльф мысленно попрощался с домом, прося его в случае чего, поддержать мать и отца. Обошел все комнаты, стараясь сохранить в своей памяти каждую деталь, каждый уголок. Мастер зеркал и Вэйда стояли на крыльце, глядя в след уходящему сыну и Еве. Вэйда не плакала, понимая, что смысла в слезах нет, она молча молилась Первым отцам за Конэ-Эля и его подругу.

Не успев и глазом моргнуть, Тоус Светлый оказался в своем кабинете. Не теряя времени даром, он тут же отдал приказ о сборе войск, объявив в стране военное положение. Ему необходимо было торопиться, поэтому за любую задержку обещал беспощадно наказывать виновных. В течении трех суток войска сконцентрировались возле Визора, и на рассвете четвертого дня Тоус Светлый повел свою армию в сторону Сельдмона.

Подоспевшие к этому моменту Старейшины Собора Трилистника и маг Заклятий Ночи присоединились к королю. Не вызывало сомнений, что предстоящее сражение будет не на жизнь, а на смерть. Одного только не знал эльфийский король: удачно преодолев океан, воздушная армия, возглавляемая Гальтафом IV и лиловым драконом Ке'Аром, уже спешит на помощь Еве и Конэ-Элю.

Не знали этого и Избранные. Идя по дороге, Ева постоянно думала о том, как им с Конэ-Элем пробраться к самому Барьеру. Сомнений в том, что его охраняют как зеницу ока, у девушки не было. Ева не испытывала на этот счет иллюзий, прекрасно понимая, что просто так к нему не пройти. И тогда в ее голове родился план, но говорить о нем эльфу девушка пока что не собиралась. Догадываясь, что Конэ-Эль его не одобрит, Ева хранила молчание, но продолжала обдумывать каждый шаг. Неприятности начались, как только они покинули Эльфийские леса, и вышли на дорогу, ведущую в Сельдмон.

- Эй, вы, двое! А ну стоять! - резкий окрик заставил девушку вздрогнуть.

На встречу им из-за куста орешника, росшего возле самой дороги, показались три ведьмы, совсем юные, но по всему было видно, что стервы порядочные.

- Вам чего, девочки? - Ева старалась говорить как можно развязней, зная по личному опыту, что со стервами только так и надо.

Ведьмы переглянулись, а затем одна из них, самая старшая на вид, скрестив на груди руки, произнесла:

- Вы задержаны, поэтому пойдете с нами.

- На каком это основании, позвольте полюбопытствовать? - скопировав ее позу, спросила Ева не менее надменным голосом.

Две другие ведьмы зашипели в ответ.

- Может, не будем ссориться, девушки? - предложил Конэ-Эль, - Давайте разойдемся по-хорошему. Вы нас не видели, мы вас не трогали. Хорошо?

- Нет, не хорошо! - резко гавкнула в его сторону старшая ведьма, - По приказу Маур Фэй все, кто направляется в Сельдмон, подлежат аресту и препровождению в штаб.

- Ей-ей, девушки, - эльф казался самой любезностью, - вы что-то путаете. Так вы полстраны перетаскаете к этой вашей Маур. Я думаю, что не стоит так грозно на нас смотреть.

Обходя девушку и эльфа с трех сторон, ведьмы, бормоча себе под нос заклинанье, зашевелили длинными тонкими пальцами с огромными, изогнутыми ногтями. Вмиг догадавшись, что именно они делают, Ева тут же приняла решение. Она понимала, что использовать магию в данной ситуации нельзя, ее тут же почувствуют другие ведьмы и набросятся на них с Конэ-Элем как стая голодных псов. Первым делом волчица перегрызла глотку стоящей рядом ведьме, пока вторая поняла в чем дело, Ева расправилась и с ней. Третья, самая юная из них, бросилась наутек, но волчица одним прыжком настигла и ее. Стоящий рядом эльф с тихим ужасом наблюдал за расправой.

- Либо они нас, либо мы их, - Ева приняла человеческий облик и вытерла кровь с лица, - Пошли отсюда.

Обойдя стороной три окровавленных тела, они поспешили уйти как можно дальше, не зная, сколько еще ведьм может находиться поблизости. Произошедший инцидент красноречиво говорил, что их ждут и везде расставлены ловушки. До Барьера как минимум еще дня два идти, но их необходимо преодолеть. Уходить далеко от дороги не резон, если петлять и искать глухие дороги, то на это уйдет намного больше времени, да и есть шанс заблудиться.

- Отдай мне меч, - Ева знала, что надо делать, - Я пойду к Барьеру одна.

- Смеешься, что ли? Никуда я тебя не отпущу, - идея Евы ему не понравилась.

- Ты еще не понял, да? Нас везде ждут, разве не заметно? А поодиночке пройти легче, чем вдвоем.

Конэ-Эль покачал головой: если отпустит ее одну в логово врага, то кто он после этого?

- Не упрямься, я воспользуюсь подпространством и выскочу возле Барьера. Конхен сам все дальше сделает.

- А ты подумала, что потом с тобой сделают ведьмы?

- Разве сейчас так важна безопасность моей тушки?

Эльф не соглашался. Если Ева погибнет, то как он потом будет жить? Многие годы казнить себя за гибель любимой? Знать, что мог остановить, но не сделал этого?

- Я сказал нет! Никуда ты одна не пойдешь! - решительно возразил он.

"Прости меня, - извинилась мысленно Ева, плетя обездвиживающее заклинание, - но ты сам вынудил меня это сделать".

Ласково глядя на эльфа, девушка подошла и взяла меч. Конэ-Эль хотел было остановить ее руку, но не смог пошевелить даже пальцем.

- Так надо, не обижайся. Я сейчас уйду, а ты сможешь двигаться через минуту после этого. И еще - очень тебя прошу, не иди следом за мной. Договорились? Ты погибнешь, а это не входит в мои планы.

Поцеловав эльфа в губы, Ева прижала к себе Конхен и, представив коридор подпространства, шагнула в него. Темно-синий цвет окутал девушку. Она шла вперед, сердце громко стучало в груди. Внезапно еле заметная тень промелькнула рядом и исчезла. Еве показалось, словно кто-то наблюдает за ней со стороны, но не смеет позвать.