8 июля 1153 г. папа Евгений скончался в Тиволи, по нему был устроен большой траур, его искренне оплакивал народ. Подобного нельзя сказать о Бернаре Клервоском, последовавшем за ним в могилу шесть недель спустя. Второй крестовый поход, который он возглавлял, привел к самому сильному унижению христианства за весь период Средневековья. Многие считали его великим человеком, но не многие назвали бы его притягательной личностью, внушающей к себе любовь.

26 февраля 1154 г. в Палермо умер король Рожер. Его сын и преемник, известный как Вильгельм Злой, совершенно не заслужил подобного прозвища; это был ленивый и охочий до удовольствий человек, в весьма малой степени обладавший умом и военно-политическим талантом своего отца.

Следующий в этой череде смертей стала кончина преемника Евгения, Анастасия IV, на смену которому пришел человек совершенно иного калибра: Адриан IV, единственный англичанин, когда-либо носивший папскую тиару. Родившийся около 1115 г. Николас Брейкспир, будучи еще студентом, совершил путешествие в Рим, где его красноречие и редкие способности привлекли внимание папы Евгения, после чего он быстро пошел в гору. Избрание Адриана оказалось ничуть не преждевременным: не прошло и шести месяцев, как Фридрих Барбаросса прибыл в Италию и потребовал короновать его.

Фридриху к тому времени исполнилось тридцать два года. Он был высокий широкоплечий человек, скорее привлекательный, чем красивый. Его глаза так зажигательно сверкали, что постоянно казалось, будто он вот-вот рассмеется. Но под беззаботной внешностью Фридриха скрывалась стальная воля, направленная на одну цель: возвращение Западной империи ее былого величия. Прибыв в начале 1155 г. на север Италии, он пришел в ярость, повсеместно обнаружив проявление республиканских настроений, и решил явить демонстрацию силы. Милан оказался для него слишком крепким орешком, и Фридрих взялся за его союзницу Тортону. Король занял город после двухмесячной осады и не оставил от него камня на камне.

Отпраздновав Пасху в Павии, Фридрих затем прошел с войском по Тоскане с такой скоростью, что вызвал серьезное беспокойство у римской курии. Адриан решил выехать ему навстречу для переговоров, и деятели сошлись 9 июня вблизи города Сутри. Встреча не имела успеха. Согласно заведенному обычаю, король должен был приблизиться к папе пешком, последние несколько ярдов вести коня под уздцы, а в момент встречи поддержать стремя папы, когда тот спешивался. Ничего этого Фридрих делать не стал, заявив, что не является папским конюхом. Адриан ответно отказался даровать ему традиционный поцелуй мира. Здесь папа был вынужден твердо держать марку, поскольку речь шла не о малозначительном протокольном пункте – Фридрих публично продемонстрировал неповиновение престолу понтифика, что било в самую сердцевину отношений между Западной империей и папством. В итоге сдался все-таки Фридрих: два дня спустя состоялась повторная церемония, и король сделал все, что от него требовалось. Адриан сел на приготовленный для этого случая трон; Фридрих опустился на колени и поцеловал папе ноги. Королю должным образом был дарован поцелуй мира.

Но дорога к императорскому трону для Фридриха на этом не закончилась. За период, прошедший с момента последней коронации, римляне возродили свой сенат, и делегация сенаторов, явившаяся к Фридриху, стала настаивать на том, чтобы он, прежде чем получить императорскую корону, внес плату ex gratia[77] в размере 5000 фунтов золота. Фридрих отказался, и сенаторы молча удалились, но стало ясно, что коронацию ожидают серьезные трудности. И папа, и кандидат в императоры должны были действовать быстро.

17 июня, в субботу, на рассвете Фридрих въехал в Рим и направился прямо к собору Св. Петра, где папа, прибывший туда за час до короля, ожидал его. После наскоро проведенной мессы Адриан спешно прикрепил меч св. Петра к поясу Фридриха и возложил ему на голову императорскую корону. Император, не снимая короны, поехал в свой лагерь, стоявший за городскими стенами, папа же немедленно направился в Ватикан.

Не было еще девяти утра, сенаторы, в это время решавшие, как наилучшим образом предотвратить коронацию, услышали, что она уже проведена. Придя в крайнюю ярость, сенаторы призвали римлян браться за оружие. В своем лагере, разбитом за городом, немецкие солдаты также получили приказ готовиться к сражению. Во второй раз за этот день Фридрих вошел в Рим, но теперь на нем были доспехи. Уже наступила ночь, когда войскам императора удалось наконец подавить мятеж. Почти 1000 римлян были убиты, еще 600 пленены. Сенат заплатил немалую цену за свое высокомерие, но император также недешево купил себе корону. Теперь ему оставалось только покинуть Рим и забрать с собой папу и его курию. Вскоре Фридрих уже держал путь в Германию, оставив Адриана, оказавшегося в политической изоляции и лишенного реальной силы, в Тиволи.

В результате всего произошедшего дела Мануила Комнина изменились кардинальным образом. Он не мог более ждать какой-либо помощи от Западной империи. За любое разделение итальянской территории следовало сражаться. Если бы немцы организовали поход против Вильгельма Сицилийского, то для Византии крайне важно было принять в нем участие, чтобы защитить свои законные права. В том случае, если немцы не стали бы ничего предпринимать в данном направлении, Мануилу следовало взять инициативу в свои руки.

К этому времени появились и хорошие новости: норманнские бароны в Апулии вновь были на грани восстания. Они всегда испытывали неприязнь к дому Отвилей, а смерть Рожера побудила их предпринять новую попытку избавиться от сицилийских оков. Но Фридрих не оказал баронам помощи, и они были готовы принять ее от Мануила.

А Мануил был готов эту помощь предоставить. Первым делом он приказал двум своим верховным военачальникам, Михаилу Палеологу и Иоанну Дуке, пройти через всю Италию, чтобы установить контакты с основными центрами сопротивления и скоординировать всеобщее восстание. Однако если бы выяснилось, что Фридрих еще находится на территории Италии, то полководцам следовало предпринять еще одну, последнюю, попытку убедить его действовать совместно. По прибытии в Италию византийские посланники вскоре разузнали, что император находится в Анконе; там он с готовностью и принял их.

Фридрих направился на север крайне разгневанным. Он хотел немедленно повести армию против Вильгельма Сицилийского, но его хворые немецкие бароны не желали об этом даже слышать. Их довели до полного изнеможения солнце, насекомые и болезни. К своей досаде, ему пришлось сообщить византийским посланцам, что тем придется вести военную кампанию в одиночку.

Мануил не был чрезмерно обеспокоен этим известием. У него не имелось недостатка в потенциальных союзниках. К этому времени уже быстро набирало силу новое восстание под руководством Роберта, графа Лорителло. В конце лета 1155 г. тот встретился с Михаилом Палеологом в Виести. Соглашение было быстро достигнуто, после чего союзники приступили к совместному ведению военных действий. Их первой целью стал Бари. Греки, составлявшие большинство его населения, крайне негативно относились к палермскому правительству, и город пал почти в одночасье. Когда наконец появилась армия короля Вильгельма, по ней был нанесен сокрушительный удар под стенами города Андрии, а местное население тотчас же сдалось византийско-апулийским войскам. Для тех, кто продолжал сохранять верность сицилийской короне, будущее вырисовывалось чрезвычайно мрачным.