Держа тонкими пальцами хрустальный бокал с шампанским, она стояла на широкой террасе и милостиво слушала излияния какого-то рыжеватого хлыща, одетого в дорогой, с блестками, костюм.

Шрам, нахмурившись, сделал знак Шейху. Тот немедленно подошел к боссу и, наклонив к нему голову с той стороны, где ухо не было закрыто наушником для внутренней связи, тихо спросил:

— Проблемы, шеф?

— Что за фраер там возле нее трется? — раздраженно прошипел Шрам. — Выгони его к чертовой матери. — Шейх стрельнул глазами в сторону балкона.

— Это Кисловский. С телевидения. Большой человек…

— А, черт! — Шрам озабоченно прикусил нижнюю губу.

В этот момент женщина, с которой разговаривал Кисловский, посмотрела прямо на Шрама, и он почувствовал, как электрический разряд пробежал по его жилам. Чуть вздрогнув уголками губ, женщина повернулась к своему собеседнику.

— Да хрен с ним, — вдруг сказал Шрам телохранителю, который все еще стоял перед ним, почтительно наклонив голову. — Пусть живет!

Она была так хороша в своем золотом облегающем платье, так похожа то ли на змею, то ли на золотую кошку, что у Шрама захватывало дух всякий раз, когда он смотрел на нее.

Сейчас она была еще прекраснее, чем три дня назад, когда он впервые увидел ее в своем любимом ресторане «Александр Невский». Он поглощал сибирские пельмени, которые специально для него готовил шеф-повар, и когда эта богиня вошла в зал, чуть было не поперхнулся.

Все, без исключения, мужчины, сидевшие за ресторанными столиками, как по команде, повернули головы, и Шрам даже испытал нечто вроде ревности, хотя эта женщина ему не принадлежала.

Он невольно сравнил ее с капризной сукой Иркой и тотчас пришел к выводу, что та поблядушка и в подметки не годится этой богине. Он поймал себя на мысли, что именно о такой бабе и мечтал всю жизнь. С такой можно где угодно появиться — и в самом дорогом питерском кабаке, и на средиземноморском пляже, и в самом фешенебельном европейском отеле.

Высокая, с золотистой копной волос, замысловато поднятых вверх и открывающих точеную шею, с кошачьими зелеными глазами и яркими пухлыми губами, она просто гипнотизировала присутствующих — как мужчин, так и женщин. Когда Шрам увидел, как упруго колышется под платьем ее высокая грудь, он как завороженный встал и направился к ней, не отдавая отчета в своих действиях.

Шейх, неизменно бывший при нем, тут же оттер в сторону сопровождавшего ее высокого и крепкого на вид мужика, одетого в весьма скромный костюм. И хотя крепыш попытался протестовать, богиня отнюдь не выказала беспокойства. Напротив, она благосклонно посмотрела на Шрама, который, только что не щелкнув каблуками, поцеловал ей руку.

— Кто вы, прекрасная незнакомка? — спросил он, чарующе улыбаясь.

Она не отвечала и, одарив его загадочной улыбкой, стала рассматривать шрам на его щеке.

— Это похоже на след от шпаги, — наконец произнесла она. У нее был грудной, глубокий голос и говорила она с убаюкивающими — или, точнее, возбуждающими — интонациями. Интонации профессиональной соблазнительницы.

«Да кто же она?» — подумал Шрам, не переставая улыбаться.

— Да, мадам, я дрался на дуэли…

— И победили? — Она тихо засмеялась.

— Я всегда побеждаю! — самодовольно заявил Шрам. Теперь он был вполне в своей тарелке.

— Мне нравятся такие мужчины. Мужчины-победители!

— Я бы хотел пригласить вас за свой столик. Но я вижу, вы не одна… — Шрам метнул презрительный взгляд в сторону крепыша, который растерянно стоял чуть поодаль, не смея вмешаться.

— Вы еще и джентльмен! — одобрительно заметила она.

— Могу я пригласить вас к себе на торжество? В это воскресенье. Банкетный зал гостиницы «Северная Венеция». В семь вечера.

— Какой вы стремительный!

Она заинтересованно повертела в руках его визитку с золотым тиснением, которая служила пропуском на торжество, и, деловито кивнув, сунула ее в сумочку.

Это было в духе Шрама. Болезненно подозрительный, осторожный, как дикий зверь, он, когда дело касалось женщины, забывал обо всем, доставляя лишнюю головную боль своей охране. И хотя Шрам боялся, что она может не прийти, все-таки удержался от того, чтобы установить за ней слежку. Он знал, что, если сделает это, любовная интрига потеряет для него половину своего очарования.

А когда она пришла, да еще одна, в потрясающем золотом платье, сверкая голыми плечами и каким-то немыслимым ожерельем из красных камней. Шрам понял, что приключение началось, и теперь весь трепетал, предвкушая сладость предстоящей ночи.

Как кот, кружил он весь вечер вокруг своей добычи, не приближаясь и не уходя слишком далеко, лаская ее глазами, проникая туда, в манящий золотой вырез, где покоилась слегка стянутая платьем великолепная грудь.

После полуночи гости, почти забыв о виновнике торжества, занялись друг другом, и Шрам направился к своей избраннице, по пути сделав знак Шейху. Тот, обогнав хозяина, быстро увел от красавицы небольшой рой мужиков, который жужжал возле нее, не переставая, весь вечер.

Женщина, все поняв, осталась стоять возле столика с холодными закусками, глядя на приближающегося Шрама загадочными зелеными глазами. Она не улыбалась, но в глазах ее посверкивали искорки, которые — Шрам знал это по опыту — появляются у женщины, когда она смотрит на заинтересовавшего ее мужчину.

— А я ведь даже не знаю вашего имени, — проговорил Шрам, галантно целуя ей руку.

— Далия! — Голос у нее был мелодичный и завораживающий, под стать внешности.

После секундного замешательства Шрам восхищенно прошептал:

— Ну, разумеется, у такой богини не может быть обыкновенного, «смертного» имени… А как вас называют близкие? — спросил он, беря ее под руку.

Женщина наконец улыбнулась:

— Даля.

— Замечательно. Я тоже буду вас так звать. — Шрам хищно посмотрел на ее декольте. — Вы знаете, кто я?

— О да! Уже наслышана. — В ее глубоком, грудном голосе послышались нотки восхищения. — Вы такая знаменитость, оказывается. Чуть ли не отец нашего города.

— Крестный отец! — вырвалось у Шрама. — Знаете, я хочу увести вас от этого шума и гама. К тому же я обратил внимание, что вы не курите, а тут так надымили. Пойдемте?

Даля не сопротивлялась.

— Вы меня хотите украсть? — лукаво прищурившись, спросила она и встряхнула золотистым снопом волос.

— Да. И не только.

— А что же?

Шрам подхватил ее под руку и властно повел в конец зала, туда, где в проеме арки темнела резная дубовая дверь в коридор. За ними бесшумной тенью заскользил Шейх.

— Я очень ждал вас, Даля, — прошептал Шрам ей на ушко и покосился на телохранителя, который взглядом доложил боссу: «Проверено. Все в порядке».