целеустремленность, за нескончаемую напористость, за то, что она видит то, что не видит никто другой. Я любил ее за все, что мир постоянно использовал против нее. Я любил ее за то, что она не останавливалась.

«Пообещай мне, что продолжишь сражаться в своей битве, даже если я проиграю собственную».

Я буду с ней и только с ней, до конца. Но я не хотел, чтобы ее история стала пересказом моей. Она заслуживала большего, чем жизнь с окровавленными руками и история с горьким концом, сотканная из ужасных деяний Решайе. Она заслуживала поэмы.

Я любил ее так сильно, что выполню данное ей обещание, даже если оно станет самым трудным делом в моей жизни.

Даже если мне придется принять в себе то, о чем я предпочел бы забыть.

Синее пламя охватило меня. Огонь оказался прохладным, но обжигал кожу медленной странной болью, которая пронзала меня, как молния.

Я терпел, пока мог, прежде чем сделать то, что поклялся себе никогда больше не делать.

Подобно Решайе, я тоже мог черпать силы из более глубоких источников. Сегодня я не стал сдерживаться.

Внутреннее веко открылось, и мое тело превратилось в пламя.

Глава 74

Тисаана

Я падала так быстро, что мир вокруг меня размазался. Пыталась перехватить контроль, но смогла нащупать только тьму и тени.

Я шла по коридору к залу для приемов, но не могла сама управлять своим телом.

Шла туда, где меня ждали сотни людей, включая самых дорогих моих друзей.

Мне было так страшно.

«Все хорошо, – прошептала я как можно спокойнее, обращаясь к Решайе и преодолевая нарастающую панику. – Все в порядке».

…Тебе говорилось много раз. Ты не можешь мне лгать…

Сейчас даже его голос звучал по-другому, искаженный странной мерцающей силой.

Меня окружал холодный свет, похожий на пламя; с каждым моим шагом он растекался по полу и стенам.

…Ты предала меня. Они все меня предали. Они всегда предают… – прорычал он.

В голове снова промелькнул образ, где Макс проводит ладонью по моему животу. Двухсекундное воспоминание повторялось с головокружительной частотой.

Ужас сковал мое горло. Макс. Макс, который так сильно верил в меня. Где он? Что с ним? Вдруг они все мертвы?

Я подвела их. Боги, они пошли за мной, а я так безнадежно их подвела.

«Пожалуйста!» – умоляла я.

…Тихо…

Я повернула за угол и очутилась в зале. В голове пульсировало в такт звучащей музыке. Зал все еще был полон изысканно одетых гостей, хотя многие из них собирались на выход, перешептываясь и качая головами – обсуждали увиденное.

По крайней мере, так было, пока не вошла я.

В углах зала сгустилась темнота. Пламя и гниль расползались по полу паучьими лапами. Гости замерли и повернулись ко мне; у кого-то глаза распахивались от удивления, а у кого-то сужались в брезгливом отвращении.

Решайе повернул голову и пробежал взглядом по рабам-охранникам, выстроившимся у стены, и прислуге, в ужасе забившейся в углы.

…Видишь, как они смотрят на нас…

Как на чудовище.

На мгновение я замерла, глядя на них.

«Нам нужно найти остальных, – решилась прошептать я. – Нужно…»

Боль пронзила мою спину, обжигая все еще кровоточащие раны, из горла вырвался прерывистый крик. Вокруг меня вспыхнули холодные угли.

Я обернулась – сзади стоял какой-то из полководцев Азина с окровавленным мечом в руках. Мои руки обхватили его лицо, и не успел он дернуться, как оно начало разлагаться.

Но за ним появился еще один, и еще. Лорд, желающий похвастаться боевыми навыками, и наемник, стремящийся сделать то же самое. Их удары пришлись по спине и плечу.

Решайе взвыл, и его крик разорвал мои мысли и горло. Я развернулась и вцепилась в них. Они умерли от моих рук.

Еще военачальник Азина выкрикивал приказы, подгоняя воинов-рабов в атаку.

Мои губы искривились, издавая рычание, а пальцы взлетели в воздух, призывая Иль Сахай. Тут же его рукоять легла в мою ладонь.

Боги, нет. Ни за что. Я не буду сражаться с этими людьми. Я не могу.

Я попыталась перехватить контроль. Попыталась, но не смогла найти опору. Я больше не чувствовала своего тела, Решайе толкал меня дальше во тьму. В глазах расплывалось.

Я пыталась снова и снова, но безуспешно.

Когда солдаты бросились на меня, я закричала в беззвучной мольбе. Решайе со смертоносным боевым кличем поднял Иль Сахай.

Нет!

Но не успела я опустить меч, как меня ослепило. Ослепило настоящим огнем, который спалил волоски на кончике носа. Меня охватило жаром и отбросило к стене.

Сначала я не поняла, что передо мной. Потребовалось какое-то мгновение, чтобы глаза привыкли к обжигающему свету и поняли, что огонь движется, причем быстро, как живое существо.

По моим губам медленно расползлась восхищенная улыбка Решайе.

Мое сердце замерло.

Ко мне по воздуху несся огромный змей, пробираясь сквозь толпу. Его тело было соткано из пламени, которое переливалось, как вода, разбрасывая чешуйками искры. Ни крыльев, ни ног у змея не было, что не мешало ему свободно передвигаться. Он летел в воздухе, совершая движения, одновременно изысканно грациозные и необузданные, словно только учился управлять своим телом.

Я не могла не отметить, насколько он прекрасен. Жар, свет и сила в окружении холодной магии и сгущающихся теней.

Змей повернул голову в мою сторону, и у меня перехватило дыхание. Я узнала его.

Глаза. Я узнала бы их где угодно. Их разрез навсегда отпечатался в моей душе. Даже несмотря на то что сейчас они были темными, почти черными вместо привычных голубых.

Улыбка Решайе превратилась в оскал.

– О, Максантариус, – вздохнул он. – Ты еще прекраснее, чем мне представлялось.

Змей на мгновение замедлил движение, затем сделал свирепый бросок в мою сторону.

Если бы я хоть как-то управляла своим телом, я бы содрогнулась в предчувствии неизбежного удара.

Но перед самым столкновением змей сжался, и пламя превратилось в призрачную фигуру человека. Когти жара укололи мою кожу, и я уставилась в знакомое до боли, ужасающе непохожее лицо – лицо Макса, сотканное из пламени и пульсирующего жара, с темными глазами, излучающими яркий свет, на который было больно смотреть.

Затем на глаза опустились полупрозрачные веки, придав им то особенное холодное выражение, которое я так хорошо знала. Пламя угасло, обнажив кожу, покрытую капельками пота.

Почему-то увидев перед собой Макса в обычном, ничем не примечательном человеческом обличье, я едва не сломалась.

– Пора остановиться, – сказал он.

– Посмотри, что мы сделали вместе. Ты наконец-то…

– Хватит. Нужно вывести отсюда людей и уходить самим. – Он уперся ладонями в стену над моими плечами и склонился ко мне, наморщив брови.

Плещущееся в его глазах пламя причиняло боль.

Он говорил со мной, а не с ним.

И Решайе понял это одновременно со мной.

…Вы заодно. Конечно…

Моя кровь похолодела от гнева Решайе и моего ужаса.

«Нет!» – умоляла я.

…С меня хватит…

– С меня хватит. – Мои ладони прижались к щекам Макса.

…Ты выбрала его, а не меня…

«Нет!»

…Ты сделала свой выбор…

Макс вздрогнул, когда на его щеках проступили болезненные