Я не могу скрыть беспокойства, снова глядя Нику в глаза, но он смотрит упрямо, не щадя меня, и теперь я точно знаю, что бесполезно уговаривать его принять хотя бы часть моей помощи.

─ Тогда нужно собрать всех и решить, кто пойдёт, ─ произносит он, первым покидая комнату, но я знаю, что вампир попросту сбегает от меня, и не могу его винить.

─ Что, гром в Раю? ─ не может удержаться от комментария Смерть, которого я предпочитаю игнорировать – иначе сорвусь.

К тому моменту, когда особняк наполняется народом, начиная казаться крошечным от присутствия охотников, вампиров и всех остальных, у Повелителя уже имеется своя стратегия, и мужчины, собравшиеся в большой гостиной, обсуждают план. Только сейчас, когда я слышу эти малопонятные слова и военные термины, до меня с опозданием доходит, что они на самом деле могут не вернуться. Осознание собственной беспомощности давит на плечи так сильно, что становится трудно дышать, и если бы не схватившая меня за руку Верховная, я бы наверняка не удержалась на ногах.

Я ведь не слабая, не размазня, так почему сейчас, видя, как все они собираются на самую настоящую войну, просто стою и ничего не могу сделать, чтобы помочь? Неужели так же чувствовали себя женщины, провожая мужей и сыновей на поле боя? Из века в век, вынужденные просто ждать их возвращения, молясь, чтобы выжили? Всё повторяется с такой ужасающей закономерностью, что невольно задумываешься о том, а получится ли вообще что-то изменить? Есть ли хоть один шанс, что в этот раз всё будет по-другому?..

Я отрешённо смотрю, как Камилла ожесточённо спорит с Алеаром, не собираясь оставаться здесь, так же, как и мать Ника не желает сидеть в стороне, и я завидую их решимости. Эти женщины могут позволить себе упрямство, которое просто нельзя принять за блажь в такой ситуации, правда, ни охотнице, ни вампирше так и не удаётся переубедить своих благоверных.

─ Вы будете нужнее здесь, ─ успокаивающе шепчет Повелитель, удерживая руку с уже призванным кинжалом, чтобы тот не оказался у его горла. ─ Присмотри за нашей дочерью, птичка. Побудь с ней.

Кажется, только этот аргумент и действует на разъярённую блондинку, и она нехотя отзывает оружие.

─ Обнимешь старика? ─ обращается ко мне вампир, а я нерешительно замираю, но колеблюсь вовсе не из-за того, что не могу преодолеть эту пропасть между нами, а потому что если обниму, это может стать последним, прежде чем я навсегда попрощаюсь с тем, кого так и не удалось узнать, как следует.

Но в итоге всё-таки делаю шаг, оказываясь в крепких руках отца.

─ Пожалуйста, вернитесь, ─ прошу тихо, едва разлепляя губы, но он слышит. ─ И желательно живыми.

─ Сделаем всё возможное, ─ обещает вампир, обхватывая моё лицо горячими ладонями. ─ И, кстати, я не говорил, как горжусь тобой, дочь? Нет? Какое упущение… ─ качает головой, и в уголках глаз виднеются морщинки. ─ Я горжусь тобой так сильно, что сам не могу поверить, насколько ты у меня невероятная выросла. И я горд, что у тебя такая огромная, замечательная семья и друзья, кто всегда будет на твоей стороне. А ещё есть тот, кто любит тебя всем сердцем. ─ Он смотрит на Ника, который тут же оказывается рядом, и Алеар оставляет нас вдвоём, больше ничего не добавляя.

Моему вампиру не удаётся закрыться от меня, и все его эмоции сейчас ударяют по мне с силой, почти затапливая, однако упрямый самурай быстро берёт себя в руки, не позволяя мне зачерпнуть слишком много и задохнуться.

─ Я вернусь, слышишь? Не смей пострадать, пока меня нет, и позаботься о ней, как следует. ─ Ладони ложатся на живот, и я не могу скрыть удивления.

─ Ты знаешь?

─ Я всегда знал, что первой у меня родится дочь, ─ даже улыбается он.

─ Первой? Сколько же ты хочешь детей?

─ Столько, сколько ты сможешь мне подарить, ─ заявляет совершенно серьёзно. ─ Но мы будем стараться, чтобы Яну было, кого учить в своей школе, и он не расслаблялся.

Хм, сказать сейчас насчёт Мастера или сам поймёт со временем? А будет ли у нас это время?

─ Родная?

Я не могу откладывать такое на потом, так что наклоняюсь к его уху и сообщаю важную новость о нашей дочери.

─ Что ж, ─ откашливается Ник, и меня немного забавляет его выражение лица, ─ я всегда подсознательно хотел вызвать этого упыря на настоящий поединок… Как чувствовал.

─ Плюс одна причина тебе вернуться.

Он смотрит на меня, словно делает фото на память, и я борюсь с детским порывом вцепиться в него руками и ногами, чтобы только никуда не уходил, а лучше вообще забрал с собой.

Где-то в стороне Нелл тоже прощается с Кристианом, и обречённость всё сильнее разливается в воздухе ароматом полыни, когда один за другим все покидают помещение.

─ Дождись меня, ─ шепчет мой хищник, отчаянно целуя на прощание, а потом следует за остальными, исчезая в рубиново-чёрном пламени.

Проходит несколько томительных минут, прежде чем комната снова наполняется хоть какими-то звуками. Сначала это просто дыхание, которое мы задержали на пару мгновений, а после даже можем говорить, только никто из присутствующих не спешит нарушить тишину. Правда вскоре появляется чем-то взбудораженный Лекс, и всё внимание устремляется к парню.

─ Ада сбежала, ─ сообщает он, держа в руках бумагу. ─ Оставила только записку, где сказала, что хочет сама во всём разобраться и просит её не искать.

Мама Ника тут же вскакивает, едва успокоившись после ухода мужа.

─ Как это случилось? Она же не могла… ─ растерянно и едва слышно произносит она.

─ Видимо, сила всё-таки начала просыпаться, и она просто переместилась, ─ обрубает на корню её надежды Верховная. ─ И если Ваша дочь столь же упряма, как и сын, вряд ли ей кто-то способен сейчас помешать.

И все прекрасно понимают смысл этих слов, ведь если пробудился зверь, он сразу пойдёт искать того, кого признал своим.

* * *

Демьян сам себя не узнавал.

С того момента, как переместился обратно на Землю, он только и делал, что гнался за некромагом, идя по следу из паутины. Днём на улицах было относительно спокойно, и охотник выжидал в Ковене вместе с остальными магами, а ночью вынужден был не только искать психа, назло ему продолжающего оставлять за собой следы из трупов невинных, но и поддерживать порядок.

Словно одержимый, Дем избавлялся от всякого, кто решал присвоить себе город, и плевать ему было, с кем приходилось иметь дело – мужчина быстро дал понять незваным гостям иных миров, что им здесь не рады. Он даже создал патруль, приобщил местных ведьм и колдунов, не вмешивающихся ни во что, присоединиться к ним, и вскоре всего за несколько дней у них получилось избавиться от первой партии задержавшихся визитёров.