Как только створки раскрылись, я вошла в лифт и нажала кнопку двадцать первого этажа. Я знала, что сейчас Майкл был на тренировке, именно поэтому он и прислал за мной парней, но сомневалась, что открою ему дверь, когда он появится.

Мне не нравилась чрезмерная опека Майкла, но то, что он присылал своих друзей в качестве нянек, было еще хуже.

Кай первым прошел в квартиру, осмотрел комнаты, проверил дверь черного хода и балкон.

– Похоже, все в норме, – сказал он, проверяя и замок на входной двери.

– Разумеется, в норме, – ответила я. – Тревор в Аннаполисе, а Дэймон, скорее всего, пьян в стельку и погребен под телами малолетних проституток, которых в Нью-Йорке полным полно.

Кай ухмыльнулся, стоя на пороге и держа дверь открытой.

Вдруг его задумчивый взгляд сосредоточился на мне, потом медленно заскользил вниз по моему телу. Он смотрел слишком пристально, и я замерла, ощутив пыл этого взгляда, опустившийся с моих бедер на ноги.

– Я могу остаться с тобой, если хочешь, – предложил он низким хриплым голосом, снова поднимая на меня глаза.

Мои губы дернулись в улыбке. Я подошла к нему поближе.

– И чем мы займемся?

Сексуальная ухмылка озарила его красивое лицо.

– Может, закажем еду, – намекнул он и снова бросил истосковавшийся взгляд на мое тело, – или выпьем чего-нибудь?

Подойдя к Каю, я положила руку на дверь.

– А может… ты просто устроил мне испытание. Проверяешь, приглашу ли я тебя у Майкла за спиной.

– Зачем мне тебя испытывать?

– Затем, что ты любишь Майкла больше, чем меня, – бросила я в ответ.

Кай опустил взгляд, улыбаясь.

– Возможно, – согласился он и, протянув руку, погладил большим пальцем мой подбородок. – Или, может, мне понравилось. Может, я хочу посмотреть, каково будет заполучить тебя только для себя в этот раз.

Я вздернула бровь, многозначительно посмотрев на него.

Он опустил руку и тихо засмеялся.

– Извини. Мне нужно было удостовериться.

Я терпеливо наблюдала за Каем, точно зная, что он запланировал.

Ему было не о чем беспокоиться. Я любила Майкла. Уж лучше я его брошу, чем когда-либо предам. Я понимала, что Кай испытывал мою верность, чтобы защитить своего друга, но в этом не было необходимости. Хоть я и не сожалела о вчерашнем, это больше никогда не повторится. Мы только друзья.

Кай попятился назад, однако, прежде чем я успела закрыть дверь, он оглянулся и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, беспокоится не только Майкл. Мы с Уиллом тоже волнуемся за тебя. Ты одна из нас. Будет тяжело увидеть…

Он опустил взгляд, словно пытаясь подобрать правильные слова.

– Ты нам близка, – признался Кай, вновь поднимая глаза. – Мы не хотим, чтобы ты пострадала, понимаешь?

Меня согрели его слова, но я все равно не удержалась:

– Если я одна из вас, то почему меня не посвящают ни в какие планы и охраняют?

– Потому что он любит тебя больше, чем нас, – ответил Кай, практически повторив мою фразу.

Мне хотелось в это верить. Я ждала дольше, чем ему кажется, чтобы это услышать.

Закрыв дверь, я заперла ее на замок и порадовалась покою и тишине. Мой телефон снова завибрировал. Глянув на дисплей, увидела, что это Алекс. Наверное, звонит, чтобы узнать, все ли у меня в порядке.

Однако сейчас я была готова разговаривать только с мамой.

Стоя у «островка», я думала обо всех учебных заданиях, которые мне предстояло выполнить. За несколько дней нужно было столько прочитать. Да и на свои странички в социальных сетях я уже не заглядывала больше недели.

Но внезапно я ощутила дикую усталость.

Разувшись, я прошла в свою спальню, бросила телефон на тумбочку и рухнула на кровать. Мое тело мгновенно растеклось на мягком, прохладном одеяле, а глаза закрылись.

* * *

– Майкл?

Я подняла голову с подушки и, моргнув, огляделась вокруг.

Мне показалось, я что-то услышала.

В комнате было темно и тихо. Бросив взгляд в коридор через открытую дверь, увидела, что там тоже царила кромешная тьма.

На моем мобильнике мигал световой сигнал. Я отвернулась и снова упала на кровать. Наверняка телефон меня и разбудил.

– Проклятье. – Я потерла ладонями лицо, пытаясь окончательно проснуться.

Повернув голову, я посмотрела на часы и раздраженно выдохнула: уже почти полночь! Я проспала больше шести часов. Невероятно!

Я взяла телефон и обнаружила еще несколько эсэмэсок от Майкла. Последняя гласила:

Тебе лучше открыть гребаную дверь, когда я приеду.

Я не читала его сообщения целый день, но предположила, что его недовольство постепенно нарастало. Что, впрочем, и понятно – я же ни разу ему не ответила.

Бросив телефон на кровать, я села, затем решительно поднялась и пошлепала босиком в коридор. Решив что-нибудь приготовить, направилась прямо в кухню.

Пообедать мне не удалось, и я дико проголодалась.

И вдруг я заметила нечто необычное и резко обернулась. Мое сердце подскочило к горлу, когда я увидела, что дверь черного хода распахнута настежь, и свет с лестничной площадки просачивается в квартиру.

Темный силуэт в черной толстовке с опущенным на лицо капюшоном стоял в дверном проеме. Белая маска словно светилась в темноте. Та же маска, в каких были парни, когда заманили меня в дом Кристов.

Дышать стало трудно, мои руки задрожали, а кожа покрылась мурашками. Однако я сразу взяла себя в руки и стиснула зубы. От накатившей ярости мои мышцы напряглись.

Майкл.

– Что? – спросила я. – Полночный перекус понадобился?

Будь он проклят со своими играми. Сейчас не время для этого. Сегодня я была не в настроении для извращенных забав.

– Убирайся отсюда, Майкл.

Но тут человек поднял руку и ткнул в стену моего коридора огромным разделочным ножом. Задохнувшись, я вытаращенными глазами наблюдала, как он начал приближаться ко мне, царапая стену лезвием.

– Дэймон, – прошептала я, отшатываясь.

В это мгновение он опустил руку и рванулся прямо ко мне. Закричав, я развернулась и бросилась к выходу. Оказавшись у деревянной двери, я вцепилась в замок, но открыть его не успела – Дэймон врезался в мою спину, обхватил горло рукой и подставил острие ножа мне под подбородок.

Ощутив укол, я впилась ногтями в дверь.

– Дэймон! Не делай этого!

Он сдавил мою гортань, а нож в руке сменился куском ткани, которая накрыла мой рот и нос, перекрывая доступ кислорода.