Уточнять "так как морская зона Нарвик относится к ответственности Британии", или "мы имеем особые претензии к подводникам кригсмарине"? Что ниже британского достоинства, и сразу низводит требование до просьбы. Это нужно Империи — уже достаточная причина, без всяких оправданий! В конце концов, русский флот на Севере по отношению только лишь к Флоту Метрополии — слабее, чем был их Балтийский флот в девятнадцатом году перед эскадрой Коуэна! А Британия пока еще Владычица Морей, хотя бы здесь, на Западе, возле своего дома!

С минуту ничего не происходило. Затем пришел русский ответ.

— У вас на гафеле Юнион Джек или Веселый Роджер? Ваше требование нарушает международное морское право и союзнические договоры. Для внесения в судовой журнал прошу сообщить, кто подписал радиограмму — фамилия, воинское звание, должность. Вам Тирпица не много ли, не обожретесь?

Если бы не инструкция "без войны", коммодор приказал бы стрелять. Пока британские корабли развернули орудия, нацелив на русских. Те поступили так же, и коммодор вспомнил случившееся весной у Гибралтара. Тогда не русские, а испанцы, и тоже три эсминца, сблизившись с эскадрой, разом выпустили торпеды. Их конечно всех расстреляли, и спасли не больше двух десятков человек — но и "Формидебл" с "Гамбией" уже не вернуть, размен вышел явно не в ту сторону. Но сейчас внезапной атаки накоротке у русских не получится, их просто не подпустят. Да и не пойдут русские в торпедную атаку, связанные эскортированием подлодки. Если же немцы нырнут — что ж, парням на эсминцах будет полезно потренироваться в бомбометании, ну а английские гидролокаторы пока что лучшие в мире!

Если самим идти на сближение? Отжимать русских в сторону берега — ну а лодку, без выстрелов, взять на таран? Случайное столкновение, ай эм сори, но это ведь не повод для войны?

И тут доклад от акустиков. Очень мощный импульс чужого сонара, и шум винтов, что-то быстро передвигалось под водой, сначала опережая британцев, а затем им наперерез. Судя по скорости изменения пеленга, и дистанции, превышающей дальность гидролокаторов эсминцев, скорость "этого" под водой намного превышала обычную скорость подлодки. Затем контакт пропал. И уже с другого пеленга, не совпадающего с тем, где акустики потеряли цель, пришел сигнал, короткий-короткий-длинный, "ваш курс ведет к опасности" — они не издеваются, а предупреждают. Вот значит, как русские уничтожили эскадру "Тирпица" — суперподлодка со скоростью эсминца, и по некоторым сведениям, с самонаводящимися и необычно дальнобойными торпедами? И еще там было что-то вроде самолетов-снарядов, запускаемых прямо из-под воды, как рассказывали пленные немцы. Но это вряд ли будет сейчас, поскольку однозначно укажет на русских — ну а если не будет спасшихся, то есть свидетелей? И британские корабли будут потоплены неизвестной подводной лодкой, то есть подразумевается, немецкой? Судя по требованию, "не доводить до войны", в Лондоне вполне удовлетворятся этим ответом. Ну а гибель почти девятисот британских парней на "Ямайке" и двухсот на каждом из эсминцев отнесут в неизбежные на войне потери, "у короля много".

— Прошу уточнения приказа — обратился коммодор к человеку из СИС — должны ли мы ради интересов Британии жертвовать собой? Сейчас нас будут топить, и мы не сможем ответить. А если откроем огонь по русским, то не спасемся, и лишь вызовем войну. Надо немедленно сворачивать с курса, через минуту будет поздно.

Чин из СИС оказался понятливым. Выждав несколько секунд для сохранения лица, он бросил — отходите. Какое-то время эскадра шла с русскими на параллельных курсах. Акустики не слышали ничего, русская сверхлодка как растворилась в море. И она не всплывала, чтобы зарядить батареи — а ведь если русский отряд шел с пятнадцатиузловой скоростью, долгое время, то этому "морскому змею", как называли его гансы, чтобы выйти вперед, требовалось разогнаться не меньше, чем до двадцати! Неужели ему совсем не нужно всплывать, ведь никто никогда не видел "змея" на поверхности моря?

— Возвращайтесь в Скапа-флоу — сказал Чин из СИС — надо скорее доложить, с чем мы столкнулись. И вы можете гарантировать, что не сочтут наше преследование нежелательным и не отдадут приказ, этому, атаковать?

Он явно боялся, подумал коммодор с презрением. Впрочем, будь на месте русского адмирала он сам, тоже мог бы приказать отделаться от слишком назойливого сопровождения. И не слишком спешить подобрать выживших, ну а после — сорри, джентльмены, немецкие субмарины, это очень опасный противник! И какой смысл сопровождать русских — ясно и так, что они идут в Мурманск, и единственным результатом будет риск получить в борт торпеду, когда русским надоест.

— Мы отходим. Поворот на курс 215, зюйд-зюйд-вест.

Пожалуй, Британия уже не Владычица морей? Пока у нее не появятся такие же сверхподлодки.

Корветтен-капитан Адальберт Шнее, подводная лодка U-1505

Глубина двести двадцать. Лежим на дне в режиме максимальной тишины.

Что творилось в Тронхейме, куда наша лодка благополучно прибыла еще 25 октября, имея на борту штаб 11й флотилии и часть экипажа злосчастной U-1506 во главе с ее наконец протрезвевшим командиром (так что в отсеках было не протолкнуться), можно назвать одними словами, содом и гоморра. И непонятно, что было опаснее, русские с англичанами, или гестапо, жаждущее разобраться, кто виноват? Мы хотя бы имели вид отступивших организованно, потому к нам не было претензий, хотя бы первые дни. А бедолаг, прибывавших на катерах и мотоботах, и не могущих внятно объяснить, чей приказ исполняли, арестовывали прямо на причале, невзирая на чины.

На следующий день поступил приказ из штаба флотилии. Нам надлежало немедленно выйти к Нарвику, подстеречь там 1506ю, и "снять позор с германского флага". Обер-лейтенант Гарцен, передавший приказ, добавил — постарайтесь сделать, и вернуться, иначе встретимся в подвале гестапо. Или уже в аду — поскольку парни из СД отчего-то убеждены, что наши лодки массово переходят на сторону русских. Но мы знаем, что это не так, и за вас поручились — но если вы не вернетесь, то помоги нам бог! А если сделаете, Мечи к Рыцарскому Кресту гарантируем!

Старое правило вооруженных сил всего мира, армий, флотов и штабов — быстро исправить, и доложить что все в порядке? Похоже, что местное гестапо тоже не горело желанием отвечать перед Берлином. Ну а нам — выполнять, не рассуждая! Вместо прорыва в Атлантику — короткий выход к бывшей нашей же базе. У нас на борту "для помощи и содействия советом", командир и акустик с U-1506, уже встречавшиеся с русским "подводным ужасом". Корветтен-капитан Штрель явно не горел желанием отправляться в этот поход — но ему намекнули, что единственной альтернативой его участия для него лично будет гестапо.

Мы подходили очень осторожно, задолго до места перейдя на экономичный "ход подкрадывания", обходя Нарвик мористее, по очень широкой дуге. У Анденеса, северной оконечности архипелага, мы легли на грунт и заглушили все, что можно заглушить. И мне пришлось особым приказом запретить Штрелю доступ к любому виду спиртного, он все время хотел нализаться до скотского состояния, и повторял, что "Ужас нас сожрет". И это офицер кригсмарине!?