На автобусах доставили строителей и ремонтников со всей Москвы, сняли с занятий столичных студентов.

Устроили показное шоу. Для развлечения сожгли чучело Буша. Группа студентов запустила несколько яиц в ограду американского посольства. Но публика откровенно скучала.

Подростки по команде кричали:

— Колумб, зачем ты открыл Америку? Долой фашистов из Ирака! Нет войне!

Один из профсоюзников, видимо, привыкший к лагерному языку, громко кричал:

— Закатаем Буша в асфальт!

Ждали высоких гостей, но никто не появился. Пока митинг готовили, президент Путин уже изменил свою точку зрения, и никто из видных политиков, руководителей «Единой России», не приехал выразить свое презрение к Америке.

В те дни Россию постигла безумная трагедия. В Якутии заживо сгорели двадцать два школьника. Они оказались в западне в двухэтажном школьном здании: на окнах спортивного зала — решетки, а двери уже были охвачены пламенем. Затем вспыхнул такой же пожар в Дагестане, погибли еще тридцать детей. Но организаторы митинга говорили только об иракских детях…

Причем на самом деле никто не ужаснулся войне, не ощутил чужой трагедии. Пришли «давать отпор», как привыкли это делать при советской власти. Как раз в мартовские дни отметили полвека со дня смерти Сталина. Многие люди признались в симпатии к тирану, который и приучил их по каждому поводу протестовать против американского империализма и милитаризма. Людям, которые и по сей день восхищаются Сталиным, Саддам Хусейн, конечно, симпатичнее, чем любой американский президент.

Пока «Единая Россия» в Москве защищала иракский народ, сами иракцы грабили друг друга. Пока в Москве кричали «долой американцев», в Ираке молодые иракцы, по-восточному выражая уважение, целовали американским солдатам руки.

Народ понял, что власть Саддама кончилась, и радовался. Тем более что представилась возможность немного пограбить. Все иракские города оказались во власти мародеров. Иракцы из окрестных сел съезжались в города, чтобы пограбить. Молодежь с оружием в руках, вчерашние солдаты, дезертировавшие из армии, поправляли свое материальное положение.

Толпы обчистили продовольственные склады, здания министерств, банков, оставленных посольств. Добрый и трудолюбивый иракский народ тащил все, что попадалось под руку. Разграбили больницы и растащили лекарства. Прорвались в брошенные охраной и обслугой дворцы Саддама и виллы иракского руководства, сбежавшего из столицы.

Багдадцы с привычной для иракцев жестокостью устраивали самосуд над теми, кого столько лет боялись, — функционерами партии БААС. Убили даже певца Дауда Каиса, который воспевал Саддама.

Руководитель американской администрации Пол Бремер запретил бывшим руководителям распущенной партии БААС занимать руководящие посты в государственном аппарате. Но иракцам этого показалось мало, они с нескрываемым удовольствием принялись сводить счеты с недавними хозяевами жизни.

Досталось бывшим хозяевам жизни — партийным руководителям, сотрудникам многочисленых спецслужб. В Ираке существовали Специальная служба безопасности (Джихаз аль-амн альхасс) и Главное управление безопасности (Мудирият аль-амн аль-амма), которые десятилетиями наводили страх на всю страну. Приход американцев освободил иракцев от страха перед госбезопасностью.

Мир с некоторым удивлением привыкал к мысли, что война, которая должна была стать долгой и кровопролитной, на самом деле уже завершилась.

Президент Франции Жак Ширак высказал свою позицию:

— Франция, как и любая демократия, приветствует падение диктаторского режима Саддама Хусейна и надеется на скорое и эффективное окончание боев.

Канцлер Германии Герхард Шредер заметил:

— Похоже, война в Ираке близится к концу, и это приятно.

В отличие от германского канцлера британский премьер-министр Тони Блэр был откровенно счастлив:

— Я праздную победу вместе со всем освобожденным народом Ирака.

Символом крушения режима стало низвержение бронзовой статуи Саддама в центре Багдада. За этим событием следил весь мир — телевидение вело прямой репортаж. Багдадцы топтали статую и плевали на поверженного кумира. Это было так же символично, как свержение статуи Феликса Дзержинского в Москве после провала августовского путча в 1991 году.

Американские солдаты из 3-й пехотной дивизии изумленно осматривали саддамовские дворцы, которые казались раем в этой истощенной войнами и жестокой властью стране. Они были обнесены бетонной стеной и колючей проволокой. Под каждым — бункер, в котором можно было пересидеть любую войну.

Все внутреннее оборудование и убранство дворцов было закуплено на Западе. Хрустальные люстры, мрамор, фарфор, бронза — для американцев, не привыкших к такой роскоши, это была поразительная картина. Они и не предполагали, что можно так распоряжаться деньгами.

Во дворце старшего президентского сына Удая обнаружился изрядный запас французского шампанского и кубинских сигар, героин, а также реактивы, необходимые для анализа на вирус человеческого иммунодефицита, вызывающего СПИД. И огромное количество женских фотографий, скачанных из Интернета.

— Я никогда не видел столько снимков голых женщин, — смущенно сказал американский капитан, командовавший отрядом, который осматривал дворец. — Это прямо-таки штаб-квартира журнала «Плейбой».

Появились сообщения, что за несколько часов до того, как американские войска овладели столицей, повесился министр информации Ирака Мохаммад Саид аль-Саххаф.

Министр был, возможно, самой заметной фигурой этой войны. Его называли «фарсовым повторением Геббельса», «багдадским вралем», более доброжелательно — «Алисой в Стране чудес». Министр информации врал так вдохновенно, что его слушали с некоторым интересом.

Каждый день аль-Саххаф проводил брифинги и уверял журналистов, что иракцы уничтожили почти всех напавших американцев и преследуют немногих оставшихся в живых. Он продолжал рассказывать о победах иракской армии, когда американцы уже вошли в Багдад. Он боялся Саддама и его подручных больше всего на свете…

Мохаммад Саид аль-Саххаф, окончив университет, работал учителем английского языка в школе. Преподавание его не вдохновляло. Он вступил в партию БААС и сделал изрядную карьеру. Его назначили главой радио и телевидения. Он был послом в Бирме, Швеции, представителем в ООН. В 1992 году он сменил Тарика Азиза на посту министра иностранных дел. В 2001 году стал министром информации и получил звание генерала, почему любил показаться в мундире.

Когда он впервые за всю войну не явился на утреннюю пресс-конференцию, стало ясно, что режиму действительно пришел конец.

В последний раз аль-Саххаф выступал перед журналистами за день до самоубийства. Он поклялся:

— Доблестные иракские вооруженные силы выдворят из страны армию негодяев и оккупантов.