На северном фасе «Белорусского балкона» советские войска брали в клещи Витебск. С севера атаковала ударная группировка 1-го Прибалтийского фронта генерала Баграмяна, с юга – 3-го Белорусского фронта Черняховского. Артподготовка настолько точно и мощно перетряхнула вражеские позиции, что уже в первый день наши воины захватили ряд ключевых пунктов. А на второй день стало ясно – одолеваем! Германский 6-й корпус, сражавшийся южнее Витебска, буквально разорвали надвое. В прорыв была введена 5-я гвардейская танковая армия с кавалерийским корпусом Осликовского. Ринулась на Оршу, Борисов.

В Минск прилетел начальник германского Генштаба Цейтлер, доложил Гитлеру, что 3-ю танковую армию под Витебском берут в кольцо. 25 июня фюрер разрешил оставить в городе-крепости одну дивизию, а остальным прорываться из окружения. Но было уже поздно. В этот же день клинья двух советских фронтов встретились и завязали мешок вокруг 6 вражеских дивизий. Они заметались. 22 раза кидалась прорываться из ловушки! Нет, не получалось. В этих попытках немцы только измочалили свои войска, а после контратак снова нажимали русские. В воздухе безраздельно господствовала наша авиация, любые германские передвижения оставляли за собой завалы искореженных машин.

Через два дня этого избиения, 27 июня, командир окруженной группировки генерал Гальвитцер капитулировал с двумя командирами дивизий. Витебск был освобожден.

В этот же день были ликвидированы два маленьких котла по соседству. Генерал Писториус с остатками окруженцев пытался уйти лесами. Но когда пересекали шоссе, появились колонны советской 33-й зенитной дивизии. Она передвигалась на машинах и прямо с кузовов ошпарила немцев огнем зениток. Часть солдат соскочила с машин, кинулась в атаку. Писториус был убит, его подчиненные сдались или рассеялись. За пять дней северный фланг группы армий «Центр» был уничтожен! Из окружения под Витебском выбрались лишь 200 человек. Более 50 тыс. погибли и попали в плен.

На южном фланге «Белорусского балкона» оба удара наносил один фронт, 1-й Белорусский. Но залили дожди, не позволяя действовать авиации. Из-за этого наступление отложили на два дня. Фактор внезапности был утрачен. Правый захват клещей должна была составить 3-я армия Горбатова, усиленная танковым корпусом. Враг оказался уже настороже, сурово отбивался. Командующий германской 9-й армией Йордан бросил в драку свой главный резерв, полнокровную 20-ю танковую дивизию. Она контратаковала яростно, попятила назад соединения Горбатова.

Но немцы никак не ожидали, что левая часть клещей, 65-я армия Батова, двинется через болота! У немцев там стояли лишь отдельные опорные пункты. За день армия передавила их и углубилась на 10 км. В прорыв были введены танкисты, 1-й Донской гвардейский корпус, и конно-механизированный корпус Плиева. Вот тут уж Йордана припекло. Других резервов у него не было. Он принялся разворачивать свою 20-ю танковую дивизию на участок прорыва Батова. Получив новый приказ, бронированные части срочно выходили из боя. Форсированным маршем покатили на другое направление, растянулись по дорогам. Но войска Батова узнали об их приближении. Изготовились и принялись громить вражеские колонны по очереди, по мере появления. Дивизия потеряла половину танков и отползла прочь.

Тем временем ее уход с прежних позиций открыл дорогу армии Горбатова. Она тоже проломила фронт, в прорыв вошел 9-й танковый корпус. 27 июля передовые части двух клиньев встретились, в мешок возле Бобруйска попала вся 9-я германская армия. Разгневанный Гитлер снял Йордана, назначил вместо него Формана. Но выручать окруженных, пробивать к ним коридор оказалось нечем. А сама 9-я армия в мешанине сражений утратила управление, распалась на несколько котлов. 35-й германский корпус очутился в кольце восточнее Бобруйска. Он уничтожил все вооружение и имущество, которое не мог унести, пробовал прорваться к соседней, 4-й армии. Но его раздавили танками и отбросили назад, лишь отдельным группам удалось проскользнуть между нашими частями – их вылавливали и добивали партизаны.

В Бобруйске засел 41-й танковый корпус. К нему собирались осколки других соединений. Вечером 28-го вся масса выступила на прорыв. На острие атаки бросили сохранившиеся танки. За ними перемешались строевые, тыловые части. Офицеры шли как рядовые. Эта лавина сумела проломить заслоны наших пехотинцев. Но утром налетела авиация. Прицельно уничтожала последние вражеские танки. А советские танкисты, кавалерия, стрелковые дивизии навалились с флангов. 29-го был освобожден Бобруйск. Из неприятельской группировки, попавшей в окружение, погибли или попали в плен 74 тыс. солдат и офицеров. Среди пленных оказались и оба командира корпусов.

14 тыс. немцев вырвались, добрались до своих. Вздохнули с облегчением – но совсем ненадолго. Ведь теперь были взломаны оба фланга группы армий «Центр». Ее обтекали с двух сторон. А на центральном участке, в вершине Белорусского выступа, наступал 2-й Белорусский фронт генерала Захарова. Он был гораздо слабее по составу, чем фланговые фронты, и выполнял вспомогательную задачу. Связать немцев, стоявших против него, 4-ю армию Типпельскирха. Впрочем, даже вспомогательный фронт получил достаточно орудий и боеприпасов. Сами немцы признавались, что их роты, попавшие под шквал артподготовки, сократились в 5 раз. В них уцелело по 15–20 человек.

На 2-м Белорусском тоже были организованы клещи, хотя и более скромного масштаба. Боевые порядки врага прорвали в двух местах, южнее и севернее Могилева. Город окружили, взяли 2 тыс. пленных. Типпельскирх отдал приказ своей армии отходить к Борисову и Березине. Но многие части в неразберихе не получили его приказов. Погибали или откатывались куда глаза глядят. Войска 2-го Белорусского фронта медленно продвигались следом. От них и не требовалось быстроты. Гнать 4-ю германскую армию никто не намеревался. Было выгоднее, чтобы она задержалась, пока захлопнется ловушка. Типпельскирх тоже осознал угрозу. Торопил уходить за Березину, на Минск.

Однако в распоряжении его армии осталась единственная дорога – грунтовка от Могилева. Она была забита воинскими частями. Возле Березины началась давка. Регулировать переправу должна была военная полиция, но озверевшие фронтовики прорывались за реку с оружием. Полиция перепугалась, что ее перестреляют, и сбежала. После этого переправу закупорило пробками из обозов, машин. Из леса их поливали пулями партизаны, в воздухе висели советские штурмовики и бомбардировщики, довершая разгром. В общем, Березина обошлась немцам даже дороже, чем Наполеону.

Гитлер отстранил от должности командующего группой армий «Центр» фон Буша, на его место назначил специалиста по обороне Моделя. Полетели распоряжения соседям – спасать то, что еще удерживалось в Белоруссии. С Украины сюда забирали резервы. А группе армий «Север» было велено нанести от Полоцка контрудар во фланг наступающим русским. Да какой там контрудар! Командующий группой армий «Север» Линдеман только начал выдергивать с разных участков войска, сосредотачивать их в Полоцке, а к городу уже выходили армии 1-го Прибалтийского фронта. С ходу разметали так и не собранный кулак, овладели Полоцком (за это фюрер сместил и Линдемана).

С Украины успели перебросить лишь 5-ю танковую дивизию. Она считалась сильной, в строю было 159 машин, из них 45 «тигров», 76 «пантер», 21 новейшая самоходка «Ягдпантера». Но к решающим боям сумели перевезти не всю дивизию, а только танковые части, без пехоты. Время уже не терпело, и на месте вместо своей пехоты танкистам придали полицаев, охранные батальоны. Кинули под Борисов, наперерез ударной группировке 3-го Белорусского фронта. Германская бронированная армада грамотно притаилась в засадах. Побила прицельным огнем авангарды 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова. Но вместе с Ротмистровым действовал конный корпус Осликовского. В лоб на танки казаки не полезли, обошли их. Стали рубить полицаев и тыловиков, те разбежались. А немецкие танки остались без пехоты, их окружали. Повернули выбираться назад, при этом понесли жестокие потери. Перегруппировавшись, «тигры» и «пантеры» вступили в бой на другом рубеже, но повторилось то же самое. За два дня от дивизии осталось 18 танков.