То, что осталось от «конторщика», лежало в дальнем углу бесформенной кучей в обрывках одежды.

Ждать, пока разряженные аккумуляторы ловушек снова наполнятся убийственной энергией, мы не стали.

Настя оглянулась на тело Забелина и, шмыгнув носом, скользнула в дверной проем.

– Долго еще, Настя? – Аккуратно пройдя между лениво шевелящими своими усами двумя «разрядниками», я присоединился к ребятам, ожидавшим меня в конце очередного поворота. – Чего-то идем, идем и никак не придем.

– Еще метров двести. – Девушка устало вздохнула, смахнув пот со лба. – Почти дошли.

– Хорошо, честное слово. – Большой бросил вперед кусок кирпича, заставивший еще одну злобную «электрючку» шандарахнуть по нему как следует. – О! Можно идти…

Позади уже давно не раздавалось пулеметных очередей. То ли сектанты смогли как-то отключить «электрючки», то ли они их тупо расстреляли из гранатометов (а взрывы были), то ли электроника все-таки отрубилась.

Думать о том, что за нами продолжают идти, не хотелось. Хотелось думать о чашке кофе, хорошей котлете, порции спиртного и прекрасных, третьего размера сиськах Анжелки, бравшей с меня только половину своей обычной таксы.

Но, как обычно, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. И потому в моей голове постоянно щелкал детектор, отмечающий наиболее удобные для занятия обороны места.

За поворотом открылся довольно длинный, местами освещенный участок, заканчивавшийся красноватым мигающим маячком над дверью.

– Нам туда. – Настя еле заметно, краешками губ, улыбнулась. – Дошли ведь…

Скопа выставила перед собой широкий прорезиненный набалдашник детектора, поводила им из стороны в сторону и мотнула головой, показывая, что впереди чисто.

Верилось в это с трудом, но и брошенные вперед остатки болтов показали то же, что и хитроумный прибор: полное отсутствие аномалий.

И тогда мы быстро двинулись вперед, радуясь тому, что это было возможно, и тому, что наши датчики не орали благим матом, как это было большую часть пути по подземным коммуникациям.

Почти дойдя до так долго ожидаемой двери, я остановился, прислушиваясь.

Несколько секунд назад мне стало казаться, что слишком странное эхо раздается от наших шагов. Помня предупреждение, сделанное мне на поляне в леске, что у Рва, я решил, что это вряд ли слуховая галлюцинация.

– Слушаем, ребята, – пришлось мне сказать остальным. – Внимательно слушаем эхо. Мало ли?

Никто не ответил. Да и чего тут было отвечать? Подземный мир Района куда страшнее того, что на поверхности. Я развернулся, подняв ствол АКС, и увидел…

Она скользнула из только что оставленного нами позади прохода. Вытянутая низкая фигура, двигающаяся с немного изломанной, но так хорошо узнаваемой кошачьей грацией. Сфинкс, чертова гончая Создателей, тварь, которую мало кто мог описать. Потому что после встречи с ней нос к носу живых не оставалось.

И вот нам представилась исключительная возможность полюбоваться на нее собственными глазами. Посмотреть было на что, хотя и не хотелось.

Она была красива, очень красива. Даже сейчас, вся израненная с ног до головы оружием тех ловушек, которые ей пришлось пройти. Когда она вышла на освещенное место, стало видно, что ее кожа, покрытая иссиня-черными, гладкими и короткими волосами, продырявлена во множестве мест. Левая лапа была превращена в лохмотья осколками гранаты. Наверняка той самой, которую взорвали спецназовцы, эхо этого взрыва мы слышали. Густая грива из щупалец вокруг вытянутой получеловеческой-полукошачьей морды.

Но, несмотря на это, она дошла. Сфинкс выдержала все и добралась до нас, отправленная своими хозяевами по следу. И ведь где-то за ней шли остатки сектантов. Да уж, ситуация так ситуация…

– Быстрее, Настя, быстрее!!! – Скопа присела, целясь в надвигающуюся черную убийцу из «Стечкина». – Мы мож…

Она не успевает закончить фразу, потому что в мигающем красноватом свете…

…Сфинкс атакует, стартовав с места прыжком на боковую стену…

…Венчик огня, вырывающийся из ствола моего автомата, движется следом за сумасшедшей черной молнией…

…Смазанным зигзагом, не обращая внимания на зацепившую ее бок очередь, тварь падает на меня сверху, размашисто ударив лапой по шлему…

…Пистолет в руках Скопы грохочет, выпуская тупые девятимиллиметровые пули…

…Измененная выгибается в своем прыжке над нами, отталкивается от стены и резким ударом длинного, с шипами на конце хвоста бьет ее по руке, уводя ствол вниз…

…Большой, закрывая собой колдующую над кодовым замком Настю, успевает всадить в тварь очередь, отшвыривая ее в сторону, не давая вцепиться зубами в Скопу…

…Сфинкс низко воет, отлетая, и тут же, пружинисто развернувшись, прыгает снова, перелетая через мою упавшую сестру…

…Пулеметчик встречает ее прямой очередью, неожиданно захлебнувшейся заклинившим патроном, пытается остановить тычком ствола…

…Мутант отшвыривает его страшным ударом когтистой лапы, вскрывшим его комбинезон на плече и взметнувшим вверх капли блеснувшей в свете ламп крови…

…Я засаживаю в затылок живой смерти оставшиеся в магазине патроны и вижу, как, вздрогнув всем телом, она успевает дотянуться до тонко вскрикнувшей Насти…

…Сфинкс хрипит, скручиваясь в клубок, скрежеща когтями по бетону пола и в агонии выдирая целые куски…

…Поднявшаяся на ноги Скопа подлетает к монстру и несколько раз подряд стреляет ему в голову, выбивая из него мозги и остатки жизни…

Черт! Че-е-рт!! Че-е-е-рт!!!

Большой хрипел, не шевеля развороченным плечом и частью шеи, пока мы, содрав с него комбинезон, накладывали жгут и бинты.

Острые загнутые когти прошлись вскользь, сумев разодрать кевлар и распороть плоть рядом с артерией. Мы успели, но, что нам сейчас делать, я не мог представить.

Настю сфинкс зацепил по спине, не задев ничего жизненно важного, но крепко поранив. Двигаться она могла. Морщась и судорожно хватая воздух широко открытым ртом, но могла.

Скопа вкатила им обоим по ампуле анальгетика, который пока ослабил боль. Но что делать дальше?

Дверь открыта, и нужно двигаться вперед. Но как?!!

– Большой, вставай. – Я помог ему подняться. – Нужно добраться до этого сраного КП. Там отдохнем и постараемся придумать, как нам выбираться. Выдержишь, брат?

– Выдержу, – прогудел гигант, опираясь на своего «Печенега», как на костыль. – Давайте двигаться. А то сейчас, не приведи господи, нас еще и «серые» догонят.

Скопа помогла Насте дойти до двери, протиснулась с ней и, посадив девушку на пол, взялась за ручку. Снайпер пристально смотрела в коридор, держа на изготовку пистолет.

Мы с Большим, пыхтевшим при каждом шаге, доковыляли до двери. Я придержал его за локоть, помог поднять ногу через металлический порог.