без сна, хоть она, конечно, не потратила и половины запаса своих сил, больше изматывала Арка и его клоунов.

Сейчас один на один она бы уделала любого из них, если не всех разом. Умный маг никому не раскрывает своих секретов, так что поди считают её бесполезной в бою, хех.

Дина потянула руку вперёд, ко входу, но что-то будто отталкивало её.

Девушка нахмурилась.

Потянулась к артефактному кинжалу, ставшему её стартовым капиталом в новой попытке на пути к истинной власти.

Но не успела.

Пространство между ней и входом покрылось плотной паутиной светящихся линий, из которых вскоре собралась странная аномалия. Нечто вроде плотной стены из светящихся белых мотыльков.

В прошлый раз здесь ничего подобного не было…

Но прежде, чем в голове мелькнуло озарение, барьер вдруг взорвался мощной вспышкой астрального огня!

Дина отскочила, пытаясь сбить волшебный огонь со своего тела, и с ненавистью посмотрела на вход в сторону лестницы.

— Что ты чувствуешь, когда остаёшься одна в своей комнате? Боль? Страх? Какую сказку ты видишь в зеркале? — прозвучал чуть хрипловатый и жуткий, словно у девочки из фильма ужасов, голос.

— Вот ты живучая сука, — с лёгким раздражением скривилась Дина.

Как она вообще сумела так бесшумно подойти к ней?

— Прости, — немного виновато ответила сумасшедшая шаманка. Ответила, чем смутила суггестора окончательно.

Жутковатая и неуправляемая, фанатично преданная каким-то своим шизоидным идеям. Высокая, но почти плоская. С миловидным личиком, но вся милота исчезает при взгляде на жуткие чёрные глаза с ярко выделявшимися янтарными зрачками хаархуса. С уродливыми птичьими лапами вместо руки и ноги и одиноким чёрным крылом за спиной.

К этому прилагается странная манера говорить, живой чёрный плащ или пончо с перьями, такая же жуткая живая шляпа с мечущимся по центру живым глазом. В руке такой же злобный вампирский меч, а за спиной над крылом ещё одна рука от какого-то духа хаоса.

Всё вместе вызывало отталкивающее впечатление. Даже милое лицо и почти правильная фигура, в комплекте со всем остальным выглядело, как лицо фарфоровой куклы-убийцы с бензопилой. Будто неведомый автор добавил чудовищу что-то от человека, чтобы оно смотрелось не так карикатурно. А то ещё посмотрит зритель на такую химеру и решит, что у автора совсем нет фантазии.

Дину забавляла Тия с её жалкими попытками походить на девушку. Пугала яростью берсерка, которым та становилась в бою. И восхищала своим фанатичным упрямством и терпеливостью.

Вот бы сделать её полностью своей! С «чертогами разума» это было бы не сложно. Можно было бы даже заставить чокнутую шаманку влюбиться в неё. Могло бы получиться забавно.

Но… не судьба. Без чертогов разума полностью переписать разум Тии не выйдет.

— Тебе чего нужно, принцесса? Твоя очередь ещё не пришла, — улыбнулась Дина.

— Ты покусилась на мою жизнь, и я простила тебя. Но тебе было мало, и ты покусилась на мой мир - тихо сказала шаманка. — Теперь ты будешь уничтожена.

35. Странности, наконец-то пришедшие вовремя

Как выбраться из ловушки, будучи парализованным? Застывшей статуей, не способной пошевелиться?

У меня был только один вариант — семена в моих карманах, создание древней и обновление. Вот только… не факт, что это обновление меня не вырубит.

Моя левая рука сейчас находится почти у пояса. Буквально пара миллиметров ткани отделяли ладонь от кармана с семенами. Глупая привычка держать руку у пояса могла спасти мне жизнь.

Забавно, что именно Дина мне так настоятельно советовала переодеться в одежду «попроще» в условно безопасной локации. И даже подала пример, оставшись в одном своём любимом кожаном топе и шортах. Только обувь оставила прежнюю.

Вряд-ли сила сработала бы через слой антимагического покрова и комплект защиты от радиации.

А вот дальше.. дальше была проблема, потому что растениям нужно питание для роста. Обходить это и создавать зелень «из ничего» я мог лишь благодаря обновлению. Но Ди всё хорошо рассчитала…

Собравшись с силами, я мысленно приготовился страдать. Идея заключалась в том, чтобы принудить взрывным ростом семена пустить корни мне в ногу. А уже затем превратить в древня.

Сколько на это потребуется энергии, я не знал. Но то, что моё тело при этом будет наверняка искалечено — это с гарантией. Слишком часто я видел, как мои красные растения пожирают корнями жертв, выпивая всю кровь… могу лишь надеяться, что полностью подчинённое мне существо без собственной воли, каким был древень, сможет обойтись минимумом.

Но главное сейчас — сделать хоть что-то и выбраться из западни. А дальше… мы же вроде как в терминал направляемся, верно?

Вместо этого ментальный канал хозяина леса кольнуло присутствие чужого разума.

Растение.. из сумки?

— Не отдавай ему кровь. Отдай мне. Я помогу. Дай мне. Я лучше. — — донёсся ментальный посыл.

— А ты вообще что такое?

— Много долгой тьмы. Бесконечная ночь. Питался вспышками жизни. Теперь нет. Голод. Союз. Помогу. Нужна кровь.

Доходило до меня долго. Непозволительно долго.

Артефакт! Хищная зелёная хреновина, которую мне отдал безумный артефактор. Проклятый предмет, который вроде как должен был разгонять интеллект, но на деле гораздо раньше сжирал своего владельца.

Признаться, напрочь забыл о нём, когда получил награду от системы. А затем Дина, прохождение локаций, прорыв ланцетов… и стало как-то не до него.

Так себе союзник в критический момент. Но честно говоря, от призыва древня за счёт своего тела… я ничего хорошего не ожидал. Это скорее жест отчаянья. Очень уж мне не хочется до самой смерти пускать слюни на задницу Дины. До очень скорой смерти, стоит заметить.

Я расценивал шансы того, что выживу и даже не потеряю сознание — где-то один из пяти. Два других возможных исхода — это смерть и рабство. Так что выбираться надо, но рассмотреть любой иной способ спастись стоит однозначно.

— Как? — спросил я.

— Войду в твой разум и подчиню тело.

— Звучит не очень. А кто даст гарантию, что ты потом оттуда выйдешь?

— Заберу только связи. Не могу менять мысли.

Ага, поверить проклятому предмету? Кстати…

— А как ты вообще собираешься добраться до моей головы? Тебя ведь на голове носят, верно?

— Использую твоё тело, — ответило растение.

Так себе ответ, если честно. Звучит как-то.. не очень.

— Как ты это делаешь? Ты паразит? Симбиот?