9-й армий, занимавших основную часть фронта на западе Курского выступа, вероятнее всего, объясняется позицией командования группы армий «Центр». По-видимому, фельдмаршал Клюге и его начальник штаба генерал Ганс Кребс, бывший подчиненный Моделя на посту начальника штаба

9-й армии, также не очень верили в успех операции «Цитадель» и старались сохранить силы для будущей обороны. Данное предположение подтверждается еще и тем, что, несмотря на проведение операции, командующий 2-й полевой армией генерал Вальтер Вейсс оставил две пехотные дивизии (323-я и 377-я дивизии) в тылу, на отдыхе и пополнении603.

Также С. Ньютон отмечает604, что при исследовании операции «Цитадель» недостаточно внимания уделяется такому важнейшему оперативному решению германского командования, как перемещение порядка 40 процентов авиационных соединений 8-го авиационного корпуса в полосу действий

9-й и 2-й танковой армий на Орловском плацдарме. Данное решение настолько негативно сказалось на результатах наступления германских войск на южном фасе Курского выступа, что Ньютон даже считает его одной из причин неудачи прорыва 4-й танковой армии.

В первые дни операции «Цитадель» (5—7 июля) истребителям 4-го и 6-го воздушного флотов немцев удавалось организовать разгром целых групп советской бомбардировочной и штурмовой авиации, пользуясь недостаточным количеством самолетов сопровождения и тактически неграмотными действиями их летчиков, а также слабой групповой слетанностью экипажей штурмовиков, которые растягивали боевое построение группы, в особенности при отходе от цели после ее атаки605. В первые шесть дней проведения операции «Цитадель» (с 5 по 10 июля 1943 года) штурмовая авиация 2-й воздушной армии Воронежского фронта теряла один самолет после 16—17 боевых вылетов, 16-й воздушной армии Центрального фронта — после 11, 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта — после 2, тогда как немецкие штурмовые эскадры 8-го авиационного корпуса — после 100—132 боевых вылетов606. К 11 июля потери 2-й воздушной армии достигли 107 штурмовиков, 16-й к 10 июля — 148, 17-й к 8 июля — 61607. Потери бомбардировочной авиации 2-й воздушной армии к 23 июля составили 36 самолетов, на каждый из которых в среднем пришлось 29 боевых вылетов, причем каждый исправный самолет-бомбардировщик в этой армии совершил за указанный период приблизительно 6 вылетов — по одному за три дня (машины укрывались на аэродромах)608. В то же время, например, одна из германских бомбардировочных эскадр, поддерживавшая наступление немецких войск на южном фасе Курского выступа, за 899 боевых вылетов в период с 6 по 17 июля 1943 года потеряла только один самолет609.

В директиве от 7 июля 1943 года командующий военно-воздушными силами Красной армии маршал авиации Александр Новиков отметил некоторые типичные недостатки в области оперативного управления и боевого применения советской авиации610:

1. Авиационные части и соединения не имели навыка совместных действий в течение длительного времени, а при взаимодействии не согласовывали между собой всех необходимых вопросов, что приводило к разрозненности сил авиации, ограничению эффективности ее боевого применения и потерям.

2. Задачи, ставившиеся истребительной авиации на патрулирование определенных районов, прикрытие позиций и объектов, сопровождение групп ударных самолетов, распыляли ее усилия, приводили к чрезмерному расходованию сил и средств, препятствовали вести активный наступательный бой с целью завоевания господства в воздухе.

3. При организации боевого обеспечения ударов по наземным войскам противника не производилась предварительная разведка целей, что затрудняло их обнаружение группам ударных самолетов, приводило к большим потерям штурмовой и бомбардировочной авиации от вражеских самолетов-истребителей и средств противовоздушной обороны.

4. При столкновении с противником советская авиация действовала тактически неграмотно: истребители сопровождения ввязывались в воздушный бой и отрывались от прикрываемых групп; штурмовая авиация не владела приемами ведения маневренного оборонительного воздушного боя, удары по противнику наносила шаблонно, одними и теми же способами, которые легко предугадывались средствами противовоздушной обороны и самолетами-истребителями противника; бомбардировочная авиация отличалась слабой обороноспособностью в воздушном бою и низкой меткостью бомбометания, редко применяла бомбометание с пикирования.

5. Отсутствие, неисправность или низкое качество радиосвязи на боевых самолетах не позволяли организовать полноценный обмен информацией, наладить групповые действия в ходе воздушного боя, оказать своевременную помощь наземным войскам при наведении авиации по радио наземными наблюдателями.

6. Действия советских летчиков и боевых экипажей характеризовались неосмотрительностью и слабым наблюдением за воздушным пространством, они вовремя не обнаруживали противника, в штурмовой и бомбардировочной авиации наблюдалась самоуспокоенность летного состава при наличии истребительного прикрытия.

Заместитель начальника штаба военно-воздушных сил Красной армии генерал Николай Кроленко, характеризуя действия 2-й воздушной армии Воронежского фронта в Курской оборонительной операции, отметил в распоряжении от 29 июля, что истребители находились не в тех зонах, где требовала обстановка, не искали противника, действовали пассивно611.

Однако систематическое ослабление ударной авиационной группировки немецкого 4-го воздушного флота, начатое вечером 7 июля, привело к тому, что к 10 июля 8-й авиационный корпус утратил около одной трети своей первоначальной численности612. Намерение германского Верховного командования ослабить давление противника на южную ударную группировку за счет усиления воздушной поддержки наступательных действий на северном фасе выступа привело к прямо противоположным результатам. Советская авиация, которая в начале сражения оказалась ограничена в своих действиях, стала играть все большую роль, тем более что советское командование все-таки приняло тогда решение эшелонировать силы истребителей прикрытия и сопровождения по высоте613. К 10—11 июля немецкие истребители уже не могли надежно прикрывать свои войска от вражеских самолетов-штурмовиков и бомбардировщиков. По мнению В. За-мулина614, господство в воздухе на южном фасе Курского выступа было завоевано советской авиацией к 10 июля, тогда как до этого прикрытие и поддержка действий наземных войск с воздуха были недостаточными.