«Какой замечательный сдерживающий фактор, – ядовито прокомментировал Гораций. – Впрочем, ты употреблял таблетки горстями, поэтому они тебе ничего плохо не сделают. Хорошего, впрочем, тоже».

«Тихо, – строго произнес Джастин. – Голоса внутри головы столь же мучительны для меня, как и человеческая речь снаружи».

Одежду все равно придется бросить в стирку – Джастин разом плюнул на все и упал на кровать как был, не раздеваясь. Ему показалось, что он закрыл глаза только на мгновение, но когда эго разбудил его трезвоном, он взглянул на табло и понял, что вырубился на пару часов. Звонила Корнелия. Он решил не отвечать, но вдруг поддался необъяснимой надежде: а если скажет ему – мы поймали убийцу, дело закрыто! В итоге он ответил – правда, по голосовой связи.

– Ты хоть понимаешь, – холодно отчеканила она, – что до полнолуния осталась неделя?

– Конечно, – промямлил он.

– Тогда почему я получаю в виде отчетов о проделанной работе кучу счетов к оплате? Причем суммы очень крупные! Ты сам посмотри, сколько денег ты тратишь на питание! Ни ты, ни преторианка Коскинен явно не могут проглотить такое количество пищи, а суммы, между прочим, просто астрономические! Это значит только одно: СК оплачивает твои похождения по злачным местам и барам.

– Преторианка Коскинен как раз способна наесть на любую сумму! – парировал Джастин. – У преторианцев отличный аппетит.

– Слушай меня внимательно: мне очередной строптивый служитель не нужен. И я бы на твоем месте серьезно задумалась о том, чтобы оправдать расходы на свое содержание.

Мэй рассказала ему о том, что удалось разузнать Лусиану, и Джастин едва удержался от язвительной ремарки: мол, тебе-то, Корнелия, понадобится много новых служителей. Наверняка целый полк.

– Ты находишься здесь лишь благодаря хорошему к тебе отношению со стороны директора Кайла. Если из-за твоей некомпетентности убьют кого-то еще, ты вылетишь отсюда со сверхзвуковой скоростью. Провентилируй вопрос с твоими добрыми панамскими друзьями – ждут они тебя с распростертыми объятиями или нет. Итак. Я задаю вопрос. Располагаешь ли ты новой информацией?

Джастин нерешительно помолчал. Он собрал много нужных сведений, но совсем не хотел ими делиться. Ведь сейчас все эти данные казались сущей бессмыслицей. Он пока не понял, что к чему, а признаваться в фиаско ему не хотелось.

Но если разговор зашел о Панаме, почему бы не показать, что он трудился в поте лица? И он выложил Корнелии все как есть. Начал он с версии про мстительного генетика, который охотился за своими созданиями, а закончил тем, что число погибших плебеев можно соотнести с массовыми человеческими жертвоприношениями. Он не упомянул Каллисту – еще чего не хватало, – но намекнул, что у него имеются полезные связи, с помощью которых он может выйти на след подозрительной религиозной группы. Надо просто поразмыслить, что за фанатики там собрались…

Корнелия осталась под сильным впечатлением от рассказа – хотя и пыталась это скрыть. Но, в конце концов, она не смогла отрицать очевидное.

– Но ты еще не представляешь, как звенья цепочки связаны между собой, – заявила она.

– Верно, – честно ответил он.

– А твой знакомый технический гений не смог разобраться с тем, кто и как подправил запись.

– Ты права.

В эго послышался преувеличенно горький вздох:

– Что возвращает нас к началу беседы: у тебя – ровно неделя до полнолуния – и никаких определенных результатов.

– Завтра мы поедем на последнюю территорию – к нордлингам. Возможно, именно у них мы найдем ключ к разгадке. Особенно если знакомства Мэй помогут нам раздобыть достоверную информацию.

Последняя фраза была, конечно, полнейшей чушью, зато должна была подействовать на Корнелию.

– Будем надеяться, – отрезала та. – До связи.

И отключилась.

Джастин в изумлении посмотрел на эго – и вылез из кровати. Пора привести себя в человеческий облик. В этот момент как раз вернулись остальные домочадцы, и он провел остаток дня в компании Тессы и Синтии. Сестрица одобрила преторианскую инсценировку и очень смеялась, однако Тесса не очень-то обрадовалась. Когда он рассказал, что преторианцы над ней жестоко подшутили и никто не собирается ее арестовывать, она разозлилась. Впрочем, девочка целый день провела в ожидании всяких ужасов, и ее тоже можно было понять.

В принципе, день выдался совершенно непримечательным, и Джастин почувствовал себя спокойно, хоть и находился в самом «оке бури». Что ни говори, а с некоторых пор его жизнь протекала излишне бурным образом.

На следующее утро его опять разбудил телефонный звонок, и, повесив трубку, он понял, что мироздание решило закрыть вопрос с передышками и вернуть его к прежнему бешеному ритму. Он прошел на кухню, где завтракали Тесса и Мэй – преторианка, как всегда, питалась с огромным удовольствием. Она сердечно поприветствовала Джастина и даже не подала виду, что считает его безумцем и религиозным фанатиком.

– Можешь сменить форму на что-нибудь другое, – сказал он Тессе. – Сегодня ты официально прогуливаешь уроки.

Она оторвалась от яичницы:

– Почему?

– Молодых и неопытных террористов наказывают за преступления против отечества. Например, их лишают права посещать школьные занятия.

Она открыла рот от изумления – и захлопала глазами.

– Но… ты же сказал, что это шутка и мне вообще ничего не будет!

– Тесса, – наставительным тоном произнес Джастин. – Директор считает, что девочку, которую доставили домой преторианцы, не очень прилично пускать в школу буквально на следующий день. Дескать, ты подаешь плохой пример одноклассникам, нарушаешь принятый кодекс поведения и так далее. Поэтому на этой неделе ты можешь забыть о школе.

Поскольку речь шла лишь о временном перерыве, а не о депортации, Тесса успокоилась. А Синтия разъярилась.

– Эй, что за глупости! Они не имеют права отстранять Тессу от занятий за то, что она делает в свое свободное время! Это – государственная организация, они обязаны дать ей образование!

– Теоретически она совершила нападение именно на государственное учреждение. Шутка, – быстро добавил он.

Лицо Синтии побагровело от гнева.

– Ты должен был отправить ее в частную школу! Уверена, у тебя хватит денег! Им было бы наплевать, из провинции она или нет!

– Я пытался.

Тесса не жаловалась, но он знал, что ее адаптация протекает, образно говоря, со скрипом. Может, в другой школе все решилось бы проще, но заведения, которые нравились Джастину, придерживались весьма строгих правил при наборе учащихся. Если бы он догадался, как сложится ситуация, он бы эти пункты прописал в контракте.

– Синтия, если хочешь поскандалить в кабинете директора – пожалуйста. Я бы к тебе присоединился, но у меня запланирован важный визит к нордлингам.