до земли не достал. Но и это меня порадовало. Вероятно, у юнца даже была растяжка, которую я благополучно запустил.

— Приступим, — хлопает в ладоши Вебисида в нетерпении. — Ваше высочество, прошу.

Подаёт ей деревянный меч, себе я сам беру. Встаю уже, готовый к теории, переходящей в рутинную практику. А тренерша объявляет:

— Бой в паре, до первого касания, становитесь.

Нелли активно встаёт на позицию, даже не помедлив. Очень послушная, вид ответственный.

Сперва опешил, драться? Да ещё и с этой скромницей?

— Кристиан? — Раздаётся от Вебисиды с нажимом.

Выхожу на исходную. Нелли сразу в стойку встаёт!

Мордашка решительная, взгляд сосредоточенный. Эй, не буду я с тобой драться.

— Начали! — Командует наёмница.

И Нелли атакует молниеносно! Два быстрых шага, выпад и тычок в живот. Я даже в стойку не успел встать. Больно, блин.

— Открылся, Крис, — говорит Вебисида важновато. — Один в пользу Восьмого когтя.

Нелли даже не улыбнулась. Скорее озадачилась.

Осознав всю серьёзность, встал в стойку, как учили.

— Начали!

Снова бросилась на меня. Отбил кое — как и вскрикнул от боли в плече, выронив палку.

— Да что с тобой, Крис? — Разводит руками Вебисида. — Один блок, а где второй? Так, ещё. Начали!

Принцесса пошла вперёд, удар! Отбил! Ещё быстрее, отскочил, уходя. Делает шаг на меня, разворачивается, словно танцуя и, я получаю больно по заднице.

Тренерша хватается за голову. Смотрю на Нелли с укором. Та в ответ с ухмылкой.

Похоже, она ожидала более серьёзного соперника.

После десятого поражения подряд, я разозлился.

Очередной раунд, а они и не заканчиваются, словно меня просто наказывают! Понимаю, что мне её не достать. Нелли атакует уже в привычной манере. Отбиваю! И на этот раз рвусь сам. Сокращаю дистанцию, хватаю её руку с деревяшкой. Ага попалась! Только хочу обозначить удар в живот, и падаю от жёсткой подсечки, которую она делает ещё и с разворота виртуозно!

— Да как так?! — Вскакиваю раздосадованный.

Нелли от испуга уши прижимает.

— Фелисов учат боевым искусствам с раннего детства, а чистой крови с особым вниманием, — говорит Вебисида. — Мы народ лесов. И не полагаемся на каменные стены и магию. Только на самих себя.

Лекцию мне почитать решила? Или укорить, что расслабленный я человечишка?

— Всё, не буду я ней тренироваться, всё болит уже, — фыркаю.

Наёмница посмеивается.

— Не обижайся, Кристиан, — раздаётся от Нелли. — У тебя всё получится.

— Чего сказала? — Подхожу к ней в упор, глядя глаза в глаза, что почти на одном уровне.

Эта пигалица будет меня учить?

Слюнку сглатывает. Хватаю её обеими руками за талию и легко валю на песок. Сверху взбираюсь, ручки над головой прижав. Не давлю всем телом, коленки в землю опираются, я ж не изверг.

Опускаюсь к лицу, нос к носу.

— Теперь что скажешь, принцесса Восьмой коготь? — Шепчу у самых её губ.

Щёчки у Нелли краской наливаются. Даже не пытается вырваться.

— Милота — то какая, — посмеивается Вебисида, вгоняя и меня в краску!

Слезаю с неё, поднимаюсь, ей руку подаю.

А она, как пружина и сама встала буквально через две секунды после меня.

Дальше тренировка пошла индивидуальная. Дав мне задание отрабатывать удары, наёмница занялась принцессой, устроив с ней лёгкий спарринг, где в процессе она останавливалась и указывала на ошибки. Не забывала и хвалить «кошечку», которая за это время ни разу не улыбнулась.

Нелли меня удивила. Очень хорошо двигается и быстро реагирует. Конечно, Вебисида её на раз — два, но были моменты, когда бой шёл в приёма три — четыре, где тренерша ещё и охала от радости, удивляясь мастерству малышки. Нелли не брала силой, не билась грубо или яростно. Только быстрота, техника и изящество, которое даже я, дилетант смог оценить по достоинству.

В какой — то момент залюбовался ею, позабыв о своих упражнениях. И сразу получил строгое замечание от Вебисиды:

— Работай, Крис! Только тренировки выбьют из тебя неженку!

Да иди ты.

Надоело детским садом заниматься. Пробую за ними повторять.

К концу тренировки Вебисида на меня переключилась, дав задание принцесске. Вплотную подошла и на ухо, воровато оборачиваясь на мелкую, шепчет:

— Питюлька хоть твердеет?

— Чего? — Сразу и не понял, что она о моём члене сейчас, а затем возмутился: — Какая тебе разница?

— Мне ж надо понимать, с какой проблемой мы сталкиваемся, — выпалила.

— С какой на хрен проблемой? — Выругался.

Наёмница ржёт, глядя на мою горящую жаром физиономию.

— Да отстань ты! — Фыркаю. — И не надо на меня так смотреть.

— Крис смущается, глянь, Нелли, — издевается тренерша.

— Да тише ты, — шиплю на неё.

Нелли делает вид, что не слышит. А движения нервные всё выдают.

На тренировке вымотался в итоге больше, чем фелисы. Нелли взмыленная слегка, румянец со щёк не сходит. Но грустная, не разговорчивая. На обратном пути вцепилась в меня ещё сильнее.

В комнате уже ванна на двоих налита, больше обычной раза в полтора. Еда у камина ароматы источает, а на открытых настежь дверцах шкафа новые шмотки висят, которые, скорее всего, принесли на заключительный вечер бала. Мой бело — оранжевый костюм чересчур расфуфыренный и блестящий. И ей два навороченных пышных платья. Белое и красное, на выбор…

Усаживаюсь трапезничать, понимая, что на меня вновь оказывается давление по поводу оприходования принцесски. Причём, судя по встревоженному лицу Нелли, и с её стороны тоже пошло скрытое психологическое воздействие.

Она присаживается рядышком, и тоже начинает кушать, демонстрируя хорошие манеры и отсутствие аппетита.

— А долго добирались до нас? — Спросил с набитым ртом, пытаясь разрядить обстановку.

— Девятнадцать ночей, — ответила, не раздумывая. — Сложный путь, вампиры шли следом, приходилось спать днём, а ночью двигаться.

— Ого. Тяжело вам будет обратно — то, — ответил участливо.

Не уловил момента, когда слёзы полились из раскосых. Но посыпались они буквально дождём! Отвернулась, плечики затряслись. Вот блин, и что не так я ляпнул?

— Что ревёшь? — Тереблю её.

— Ты сказал «вам», — мямлит, продолжая хныкать. — Ты всё решил.

— Да что я решил? Объясни нормально.

— Что не станешь меня приходовать, — выпалила и заныла уже в голос. — Позор, отец мне не простит…

Охренеть и не встать.

— У вас что, наоборот всё? Сперва соитие, потом брачный