Итак… В нынешнем году мне стукнуло восемьдесят восемь лет. Ужас, сколько! Но это еще не так страшно: по документам-то восемьдесят восемь, а на самом деле мне уже девяносто – два долгих года, проведенных в средневековой Риге, понятное дело, в реальном времени в зачет не идут. По нелепой иронии судьбы последний день рождения я отметил в местах не столь отдаленных. Верно говорят в народе, от сумы и тюрьмы не зарекайся. Так вот, теперь я – заключенный… Помните то злосчастное письмо про чертов рижский Клуб, которое я когда-то получил от самого себя из далекого будущего? Пресловутое далекое будущее давным-давно наступило, и я в нем живу, точнее прозябаю, и никакого письма себе самому в прошлое не отправлял. Более того, еще молодым дал самому себе зарок: никогда этого не делать, хотя технология, строго запрещенная законом, мне хорошо известна. Да, я его не писал и не отправлял, – однако компетентные органы отследили факт получения мною письма и выяснили, что я путешествовал во времени. Как они узнали? Да проще простого: я-глупец имел неосторожность опубликовать записки в интернете, и все мои горячие доводы о том, что они – чистой воды беллетристика и плод литературной фантазии, суд во внимание не принял. В итоге я получил срок. ПО-ЖИЗ-НЕН-НЫЙ!

Известная идиома о том, что старость – не радость, привычно произносимая стариками, превратилась со временем и в мою постоянную присказку. О-хо-хо! Если б только знать наперед о многострадальной жизни и столь печальном финале, возможно, предпочел бы умереть молодым, как в свое время хотел мой друг Шульц… Теперь уж поздно сокрушаться. Время ушло. Безвозвратно. Хотя…

Есть, есть одна мыслишка на сей счет, как подправить прошлое. Но не буду торопиться, в свое время ею поделюсь…

Пишу эти строки, прежде всего обращаясь к ровесникам, рожденным, как и я, в конце прошлого столетия, большинство из которых не дожили до сегодняшнего дня. Но пишу с надеждой, что мои однолетки прочтут их еще будучи молодыми людьми и возможно смогут изменить мир к лучшему. Предполагаю, что подобное начало наверняка покажется вам бредом выжившего из ума старикашки, но не спешите, дальше будет понятен ход моих размышлений.

Позволю себе пробежаться по более или менее известным фактам, чтобы представить общую картину мира, подвести баланс, образно говоря, открою глаза на действительность несведущему читателю (возможно найдутся и такие). Итак… Что мы имеем на сегодняшний день? Кошмар. Повседневный и необратимый. Действительно, за пару-тройку десятилетий жизнь вокруг нас кардинально переменилась. Глобальное потепление климата, о котором долго предупреждали ученые, случилось-таки, и оно, как и предполагалось, перекроило карту мира. В результате – полностью затоплены Япония, Океания и значительные части Азии, Африки, Америки и Европы. Поглощена водой большая часть Франции, превратившейся в островное государство. Исчезла Португалия. Половина Англии тоже скрылась под водой. Сгинули Нидерланды, ушли под воду морские порты Нью-Йорк, Сидней, Гамбург, Владивосток и многие другие – по всему миру… И лишь один город – город победитель – мой родной Петербург выиграл на Балтике сражение со стихией благодаря заблаговременно построенной высотной дамбе, перекрывшей Финский залив. Впрочем, в родном городе не все так радужно, как бы хотелось. Петербург обезлюдел на половину, люди боялись потопа и уехали вглубь страны, перебравшись в Сибирь.

Вал обезумевших мигрантов, в преимуществе, из переставших существовать африканских и азиатских государств захлестнул континентальную часть Европы. Наплыв мусульман оказался столь ошеломляюще огромным, что кое-кто из западных футуристов предрек в скором будущем создание Объединенного Европейского Халифата. Этой отвратительной гримасы истории, к счастью, не произошло, но все же созданные там мусульманские анклавы вскоре вышли из подчинения большинства европейских государств, в коих утратилась монополия на насилие и суд. Длившийся многие-многие десятилетия вялотекущий закат Западного мира, современного воплощения библейских Содома и Гоморры, пришел к закономерному фиаско. И только Россия, по сути превратившаяся в подобие осажденной крепости, стоит особняком на общем загнивающем фоне… Последний оплот и надежда православия и нравственности уверенно держит границу на замке. Но и здесь земного рая не существует: люди, как и повсюду, страшатся будущего, не сулящего им ничего позитивного. Да, как ни прискорбно, времена изменились к худшему.

Глобальная ядерная война, кстати говоря, которой долгое время пугали мир, к счастью, не началась, хотя некоторые заокеанские горячие головы в лице безответственных политиков и генералов грозились ее развязать, но дураков, как говорится, нету – кому охота зазря помирать, таких нет, особенно среди тех, кто умеет считать свои денежки. Я безусловно талдычу про владельцев транснациональных корпораций, весьма охочих до сверхприбылей, поэтому до всемирного апокалипсиса дело, слава Богу, не дошло… Но локальные войны возникают по всему свету постоянно, и даже с применением тактического ядерного оружия: время от времени то там, то здесь полыхнет, погорит-погорит и перестанет, вспыхнет в другом месте, одним словом, совсем безрадостная картина вырисовывается, нет нужды описывать в подробностях. Слава Богу, это еще не постапокалиптический мир, многократно отраженный в художественной прозе и кинематографе, но все идет к тому, уж поверьте мне, многоопытному историку…

Если вы верно уловили, уважаемый читатель, я пишу завершающие записки, находясь в тюрьме, а если быть точным, в полностью автоматизированной тюрьме или, как она официально называется «ИИУНТ», «исправительно-изоляционное учреждение нового типа» под номером 418. О-хо-хо! – в этом номере скрыта еще одна насмешка судьбы, еще одна издевка надо мной – сложите цифры и поймете.

Тюрьма находится, без преувеличения, на самом краю света – в Гремихе. Да, да, не ослышались – в той самой Гремихе, которую я когда-то – восемь с половиной веков назад – в своих байках несерьезно величал Гипербореей, совсем не ожидая, что на склоне лет мне придется оказаться там. Это не просто суровый край: тепла здесь практически не бывает, даже календарные летние месяцы – холодные и ветреные. Говорят, что Гремихой ее прозвали за то, что ураганный ветер, постоянно дующий в этом гиблом месте, выворачивал с мясом листовое железо с крыш домов первых поселенцев, оглашая окрестности жуткими гремящими и скрежещущими звуками. Место находится примерно в пятистах километрах от заполярного Мурманска, хоть и изрядно затопленного, но сохранившегося, вполне живого города, вынужденно перекочевавшего в сопки. Сухопутной дороги, связывающей Гремиху с самым большим городом мира, расположенным в высоких широтах, никогда не было. Еще в прошлом веке, когда тут располагалась база советских атомных подводных лодок, сюда можно было добраться только двумя способами: либо по морю на пароходе, либо по воздуху на вертолете, и только при условии приемлемой погоды. Но все в прошлом. С тех пор, как через весь Кольский полуостров проложили в обе стороны – туда и обратно – большую «ПНЕВМОТРУБУ» для сверхскоростного передвижения, о прежнем транспорте забыли намертво. Сейчас, только представьте себе: засунули меня в капсулу на воздушной подушке вместе с моей каталкой, двадцать минут и я – на месте! Невероятно!? А раньше, по выражению незабвенного Долгова, «по волнам надо было всю ночь болтаться».