В ночь с 20 на 21 декабря 1943 года 576 английских самолетов атаковали Франкфурт-на-Майне, сбросив на него 2070 тонн бомб и потеряв 40 самолетов. В этом бою некий гауптман Херберт в одиночку сбил 8 четырехмоторных бомбардировщиков.

Самый последний большой налет уходящего 1943 года был направлен против Берлина. В ночь с 29 на 30 декабря 656 британских бомбардировщиков, из 712 стартовавших, достигли города и сбросили 2315 тонн бомб. 20 машин были сбиты. Таким образом, во время воздушной битвы за Берлин с 18 ноября по 31 декабря 1943 года на город было сброшено 14 000 тонн бомб.

Конец 1943 года был отмечен ухудшением погоды и, как следствие, осложнениями при вылетах истребителей. Потери среди английских истребителей не превышали в это время 2 процентов, а у немцев были выше 3 процентов.

В 1943 году Королевские ВВС Великобритании и ВВС США провели три большие воздушные операции: битвы за Рур, Гамбург и Берлин. Эти три битвы были, по сути, спором между новыми электронными аппаратами англичан и способностью немцев своими контрмерами делать их бесполезными. Но эти операции не привели ни к снижению производства, ни к забастовкам. Более того, эти три операции можно рассматривать и как определенную неудачу союзников. Налеты только ожесточили и военных, и население Германии.

В 1943 году на Германию и оккупированную ею часть Европы было сброшено 226 000 тонн бомб. Люфтваффе на Англию — 2298 тонн, из них почти половину в последние три месяца года. С ноября по декабрь почти каждую ночь в Восточной и Южной Англии немцы проводили свои блицналеты с двумя десятками бомбардировщиков или истребителей-бомбардировщиков, зачастую ниже уровня лучей радаров, целью которых было посеять панику среди населения.

Нацистская пропаганда, которая в начале налетов союзников объявила их бесполезным с военной точки зрения делом, которое не даст никакого результата, затем перешла к тактике умолчания и подчеркивания террористического характера бомбардировок.

В оккупированных западных областях Франции, Бельгии и Нидерландах весь 1943 год почти все налеты были дневными. Их главной целью были аэродромы, портовые сооружения, электростанции, предприятия по производству вооружения, которые работали на немцев, сортировочные станции и строительные площадки для старта V-1.

Поздней осенью 1943 года кризис в ПВО рейха достиг наивысшей точки. Возросли потери среди личного состава, которые возмещались молодыми недоучившимися пилотами, а напряженное военное положение сказывалось на их работоспособности и моральном состоянии.

Немецкая истребительная авиация претерпела последние изменения в ходе войны. Воздушному флоту «Рейх» (генерал-полковник Штумпф) теперь подчинялись 1, 2, 3 и 7-я истребительные дивизии 1-го истребительного корпуса генерал-лейтенанта Шмида, 3-му воздушному флоту (генерал-фельдмаршал Шперле) во Франции — 4-я и 5-я истребительные дивизии 2-го истребительного корпуса.

Дневные и ночные истребители снова стали объединяться в совместные боевые группы в составе дивизии. К концу 1943 года все немецкие дивизии располагали 1200 дневными и ночными истребителями, из которых только две трети были боеспособными.

В 1943 году новый толчок развитию ночной охоты на бомбардировщики повлек за собой применение тактики «Дикие кабаны» и «Ручные кабаны». Была, несмотря на все трудности, удвоена зенитная артиллерия. Ее эффективность при защите объектов от дневных налетов стала выше, чем ночью. По сравнению с ночными истребителями, которые сумели осенью 1943 года преодолеть свой очередной кризис, применение системы «Виндов» для зенитной артиллерии стало таким ударом, от которого она не смогла отойти до конца войны.

К концу 1943 года США и Великобритания сумели преодолеть тактическое и техническое превосходство японских ВВС. Большая часть опытных пилотов, налет часов у которых перед войной составлял от 300 до 600 часов, пала в боях, а их смена была слишком неопытной.

Расклад сил на Тихоокеанском театре военных действий становился все яснее, и американские вооруженные силы с лета 1943 года перешли там к наступательным действиям.

Январь — июнь

Новые налеты на Берлин

Понедельник, 3 января 1944 г., Лондон

Министерство авиации сообщает:

«Воздушный налет на Берлин в ночь с субботы на воскресенье был проведен сильными подразделениями английских и канадских бомбардировщиков «Ланкастер», которые сбросили на столицу рейха 1200 тонн бомб. Чтобы избежать налета при свете луны, операция была перенесена на раннее утро… Над самим Берлином во время налета находились лишь отдельные немецкие ночные истребители, и при полете на операцию и обратно бомбардировщики подвергались лишь редким атакам самолетов противника, два из них наверняка были сбиты. Впервые, во время этого налета, можно было наблюдать применение немецкой «оборонительной ракеты». Ракета, по сообщениям экипажей, появилась внезапно и выглядела как горизонтально летящий снаряд, который потом разлетелся во все стороны. 28 сбитых машин за все проведенные операции оценивается министерством как ограниченные потери».

12 января 1944 г., Берлин

Агентство ДНБ сообщает:

«Вчера над территорией рейха произошел один из самых больших воздушных налетов этой войны. Своим специальным сообщением, которое было подтверждено еще до конца дня, немецкое Верховное командование уведомило, что, по еще не законченным подсчетам немецких истребителей и зенитных батарей, было сбито 123 вражеские машины, но их количество может возрасти примерно до 136 четырехмоторных истребителей. Согласно этим сообщениям, американцы должны были понести большие потери как на подлете, так и во время возвращения. Число немецких истребителей, потерянных в воздушных боях, превысило 20 машин».

Четверг, 13 января 1944 г., Лондон

Агентство Рейтер передает:

«Сообщения, поступающие с американских авиабаз, дают точную картину большой воздушной битвы над Германией во вторник. Бомбардировщики вторглись глубоко на территорию рейха под прикрытием дальних истребителей «Лайтнинг» и «Тандерболт». Кроме того, впервые в операции участвовали новые американские истребители дальнего радиуса действия «Мустанг», которые дошли с бомбардировщиками непосредственно до цели и тем самым провели самый длинный на сегодняшний день полет-сопровождение. Во время возвращения бомбардировщики были переданы под охрану сильных британских и других истребительных соединений союзников, которые в это время оперировали над Нидерландами.

По сообщениям экипажей, немецкие истребители, скорее всего, решили, что отбивают атаку на столицу рейха, и дрались с такой силой, как никогда раньше. При этом люфтваффе применили новую тактику и новое оружие, что привело к относительно большим американским потерям.

Бортовой стрелок одного из бомбардировщиков В-17 сообщил: «Во время нашего первого подлета к цели мы были совсем одни. Ни истребителей, ни зениток. Затем появились 18 «Мессершмитов». По мере приближения к нам они перестроили свой боевой порядок и стали подлетать к нам сбоку, вытянувшись в длину. Одновременно они обстреляли нас ракетами, которые взрывались красными и желтыми огненными шарами. Затем истребители обрушили на нас огонь 20-миллиметровых бортовых пушек. Никто из нас не верил, что вернется из этого полета».