– Что поделаешь, – философски заметил Володя на меж-мировом языке, – Средневековье… Никакой санитарии… Мля, – матюгнулся он, наступив ногой в кучку навоза.

– Слушайте! А вы заметили, – также на межмировом отозвался Алексей, – что у Ждана во дворе чистота и порядок, а здесь… – Мелихов старательно обходил зловонные лужи. – Где приспичило, там и нагадили…

«М-да, – подумал я, – в фильмах всё красиво показывают, а когда телевизоры смогут передавать и запах… многие откажутся смотреть исторические сериалы».

Пищугин уже стоял напротив кузницы и наблюдал за работой кузнеца, который ковал меч. Подойдя к нему, я решил подколоть Серёгу:

– Что, майор, захотелось себе новый ножичек отковать?

– Да ну его на х…, такую сталь, – выругался Пищугин. – Печь у них сыродутная. Руда дерьмовая. Я-то думал, что они хотя бы плетут клинок из прутьев, а потом их расковывают, а тут банально сваривают три пласта. Вон, видишь, – кивнул он на странный глиняный сосуд, – знаешь, для чего это?

– Понятия не имею.

– Там внутри уголь, кузнец засовывает туда заготовку меча и отправляет сосуд в печь. Без доступа кислорода органика обугливается и насыщает металл углеродом. Меч становится прочнее. А потом куёт его, как сэндвич: внутри полоска мягкого железа, а сверху и снизу высокоуглеродистая сталь. Хотя здешний мастер не промах. Видишь, вон… висят несколько заготовок? Это делается после нагрева для того, чтобы металл не повело. Потом заготовку ещё раз отжигают, так сказать, мягкий отжиг, и опять дают остыть. А после всех этих операций уже начинают ковать и закаливать металл.

– Ты-то откуда это всё знаешь? – удивился я.

– Всё, что касается изготовления холодного оружия, мне всегда было интересно знать. Я о любом ноже из своей коллекции могу подробно рассказать, что за сталь, в чём её отличие, где и как его изготовили… – Серёгу понесло.

«Ну да, – отрешаясь от его болтовни, подумал я. – У каждого свои тараканы в голове».

К нам спустился охранник с сопровождающим его слугой. Тот, низко поклонившись, сказал:

– Барон Страт с супругой приглашают посетить их скромный замок и ожидают вас в приёмном зале. Как вас представить моему господину?

– Скажите, его хотят видеть боевые маги из клана шор-ков, – важно ответил Пищугин.

– Я провожу вас. – Слуга ещё раз низко поклонился и приглашающе повёл рукой, предлагая следовать за ним.

Мы пропустили Нийю вперёд и стали подниматься следом по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Через небольшой коридор охранник провёл нас в просторное, но мрачное помещение с высокими узкими окнами, через которые свет еле проникал внутрь. Для лучшего освещения на стенах горели с десяток факелов. В дальнем углу стояли два монументальных кресла, на которых восседал барон Страт в наброшенном на плечи плаще и небольшой короне и его супруга. По возрасту барону можно было дать около сорока лет, а вот его жена была значительно моложе. И её бледное худощавое лицо подсказывало, что со здоровьем у женщины имеются определённые проблемы.

Мы не знали всех тонкостей местного этикета, но слуга показал нам место, где необходимо остановиться, и сказал:

– Господин барон, позвольте представить вам боевых магов из клана шорков.

Мы все одновременно скинули капюшоны и слегка склонили голову. Увидев голый череп Нийи, барон с супругой ахнули от неожиданности. Но тут же оправились, и барон произнёс:

– Я, барон Ален Страт, и моя супруга Адель рады видеть достойных представителей магического ордена в своём замке. Но позвольте задать вам один нескромный вопрос. Мне предварительно доложили, что вы лекари-волшебники из города Тишла. А сейчас вы представились боевыми магами…

– Всё верно, – выйдя вперёд, заявил я. – Но плох тот воин, который не сможет оказать врачебную помощь своему боевому товарищу. Мы можем как лечить, так и воевать.

– Но хотелось бы получить подтверждение, что вы те, за кого себя выдаёте, – осторожно заметил барон.

– Это не проблема. Вы наверняка слышали, что у нас есть свой ручной демон?

Ален кивнул.

– Багира, покажись нам.

Тут опять раздался общий возглас удивления, когда наша спутница проявилась из воздуха рядом с нами.

– А о наших боевых возможностях вы можете убедиться, если пошлёте людей по дороге, откуда мы приехали. В получасе езды под деревьями они найдут тринадцать мёртвых человек, которые почему-то захотели на нас напасть, не высказав своих претензий.

Барон кивнул слуге, и тот мгновенно скрылся, убегая исполнять приказ хозяина.

– Прошу вас, присаживайтесь. – Ален указал на стоящие вдоль стен скамьи.

Багира, поддерживая своё реноме демона, мгновенно исчезнув из виду, быстрее нас подбежала к скамейкам и там заново проявилась из воздуха. Увидев это чудо, барон изумился.

– Очень убедительно, – кивнул он на Багиру. – А ко мне у вас какой интерес? Баронство моё не богатое, и содержать на службе у себя пятёрку боевых магов я не могу себе позволить…

– Мы ищем информацию об одном человеке или его потомках, – вступил в беседу Баринов. – Но прошло больше двухсот лет. Его звали Николя Маммон. Вам известно это имя?

– Маммон, Маммон… Дорогая, – обратился барон к супруге, – ты не знаешь такого человека?

– К сожалению, нет, – скромно ответила Адель. – А зачем вы его ищете?

– Понимаете, госпожа баронесса, – Володя мысленно просканировал пару и убедился, что они не врут, – этот человек украл у нас одну, можно сказать, магическую вещь. И мы очень хотели бы вернуть её назад. Это дело чести. А к вам мы заехали, прослышав, что и господин барон владеет некоторым волшебным артефактом.

– Да. – Барон переглянулся с супругой. – Есть у меня одна вещица. С точки зрения применения её в повседневной жизни – совершенно бесполезная, но как развлечение она очень занятная.

– А не могли бы вы её нам показать? – осторожно поинтересовался Пищугин.

Барон вновь переглянулся с женой и, на мгновение задумавшись, произнёс:

– Что ж, это вполне возможно, тем более я практически уверен, что даже при моём отказе вы всё равно сможете получить к ней доступ не добром, так силой.

– Мы предпочитаем действовать добром, – сказал Мелихов. – Но кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет…

– Хорошо, – кивнул Ален. – Адель, дорогая, принеси нам, пожалуйста, эту вещицу.

Супруга вышла за дверь, находящуюся за креслами, а барон задумчиво глядел на нас и девушку. Нийя улыбнулась своей загадочной улыбкой и, растягивая слова, обратилась к барону:

– Господин барон, я вижу, вы хотите меня о чём-то спросить?

– Д-да… – Страт немного смутился, но, набравшись смелости, поинтересовался: – Простите, но как вас зовут?