Вот тут я их и упустила. Они повернули направо на Тверскую, меня отделяло от них четыре-пять машин, но передо мной загорелся красный. Я все-таки рискнула и свернула, но тут же раздался разбойничий посвист «гаишника». Пришлось останавливаться, а к моей машине уже вразвалочку шел милиционер…

Я откупилась от него – однако безнадежно упустила отца с его новой молодой любовницей. Куда они поехали? К нему на квартиру? Или к ней? А может, он целомудренно отвез ее домой, поцеловал в щечку и отправился восвояси? Это вряд ли, решила я, слишком уж интимными выглядели их отношения, однако и такое – правда же? – не исключалось. Тогда меня осенило. Машина любовников удалилась в ту сторону, где находилась московская квартира отца. И я отправилась к его дому. Я оказалась права. Результат оправдал мои ожидания. Автомобиль папани стоял в его дворе. Я осмотрелась. В окнах его квартиры, в спальне, интимно горел ночник. Значит, они здесь, и ясно, чем они там занимаются! Меня охватил охотничий азарт. Однако потом я задумалась, и мое воодушевление быстро сменилось унынием. Хорошо, застукала я отца с любовницей – и что дальше? Допустим, расскажу я об этом Тамарке. Или анонимку ей напишу. Однако какие у меня доказательства, что отец ей изменяет? Ровным счетом никаких. Ни фотокарточек, ни аудиозаписей, ни чьих-нибудь свидетельств. Я даже не знала имени-фамилии этой девицы! Возможно, Тамарка на него наедет – да он ведь сумеет вывернуться. Оправдается, представит дело самым невинным образом. Мужчины это умеют, а мой отец, старый лис, тем более…

Полковник Ходасевич перебил ее:

– Значит, вы собирались шантажировать отца?

Рита рявкнула:

– Ничего я не собиралась!

Полковник Ходасевич вкрадчиво произнес:

– Тогда зачем вы следили за ним?

Рита пробормотала:

– Сама не знаю. Что-то как будто меня вело. И заставляло довести дело до конца. И тогда я решила обратиться к частному детективу. Найти его мне помогла та же подруга, что предоставила квартиру. Я думаю, что она взялась меня опекать потому, что я не входила в ее обычный театрально-киношный круг, где царили зависть и интриги. Я была ей не конкурентка и к тому же, по ее мнению, ничего не добилась в жизни. Поэтому она охотно демонстрировала мне свое великодушие и покровительство… Впрочем, это, конечно, к делу не относится…

Полковник Ходасевич встрепенулся:

– А как вы объяснили подруге, зачем вам понадобился частный сыщик?

Рита призналась:

– Наврала с три короба. Рассказала, что разыскиваю моего старого поклонника, о котором помнила только его имя. Словом, нагородила всякой романтической чуши. Она с удовольствием в нее поверила. И через два дня я, по ее рекомендации, уже пришла в частное сыскное агентство. Там очень по-деловому отнеслись к моей просьбе проследить за человеком и огласили расценки на свои услуги: двести долларов в сутки плюс компенсация всех расходов – до достижения удовлетворительного для меня результата. Я рассказала, как выглядит мой отец, где живет в Москве и за городом, на чем ездит и что собой представляет его предполагаемая пассия. Заплатила детективам аванс. И они взялись за работу.

– А чем в это время занимались вы? – поинтересовался полковник Ходасевич.

Рита вздохнула:

– Ничем. Отдыхала. Гуляла по городу. Поняла, что очень соскучилась по детям, взяла себя в руки и все-таки позвонила мужу. Я очень боялась этого звонка, но произошло то, чего я никак не ожидала: Пит не только не сердился на меня – он был несчастным, растерянным. Все спрашивал, где я, ну почему же я уехала! Он униженно умолял меня вернуться. Дети были здоровы, скучали по мне, и я очень ободрилась тем звонком. Я объяснила мужу, что у меня срочные дела в России, но не сказала, когда вернусь – да и вернусь ли вообще. Когда я положила трубку, поняла, что уезжала совсем не зря: Пит наконец-то понял, какое важное место я занимаю в его жизни. А я догадалась, что приобрела над ним не виданную для меня раньше власть.

А уже через четыре дня детективное агентство доложило мне о достигнутых результатах. Молодцы ребята, они не стали тянуть время, накручивать счетчик. Я заплатила им за работу тысячу долларов, а взамен они предоставили мне роскошные фотографии моего папани в объятиях молоденькой возлюбленной. Я узнала, что ее зовут Людмилой Фейгиной, что ей двадцать три года и она работает у отца на той же должности, какую в свое время занимала мачеха: секретаря-референта. Не знаю, может, моего отца возбуждала сама профессия секретарши? Или он, наоборот, брал на работу секретарш с расчетом на скорый интим?.. Во всяком случае, у меня теперь имелись весьма пикантные фото, где фигурировал он и его секретутка-проститарша. Только вот что делать дальше, я пока не знала.

Но во время разговора с детективами – это были два молодых бывших опера, ушедших из милиции на «вольные хлеба», – мне пришла в голову другая забавная идея. Мне понравилась их оперативная, циничная и действенная работа, поэтому я, неожиданно для самой себя, вдруг заказала им новую слежку. Теперь – за моей мачехой Тамаркой. И к тому же я попросила парней покопаться в ее прошлом: тот ли она человек, за которого себя выдает? Правда ли, что Тамара – бедная сиротка из интеллигентной семьи из Саранска? Парни-детективы переглянулись: кажется, они почему-то были уверены, что наше сотрудничество не закончится. За работу они взялись охотно, только сказали, что слежка за женщиной обойдется дороже, чем за мужчиной. «Почему?» – засмеялась я. «Женщины хитрее», – серьезно ответили они… Мы ударили по рукам, и я заплатила новый аванс.

Следующие недели в Москве я провела довольно праздно. Ходила на выставки, в кино. Моя подружка таскала меня в свой театр на спектакли, где она исполняла не главные, но все ж таки заметные роли, водила за кулисы, и я благословила Бога, что он уберег меня от театра: слишком уж много там оказалось мелочных, неумных людей да и с чудовищными амбициями. Наступили майские праздники, из Москвы все разъехались, я гуляла одна по солнечным улицам и была счастлива как никогда в жизни.

А после праздников проявились мои частные детективы. Они запросили с меня без малого три тысячи долларов – зато пообещали взамен убойный материал на мою мачеху. Я примчалась к ним в агентство. Они встретили меня любезно, напоили кофе и рассказали, что ничего компрометирующего в сегодняшней жизни моего «объекта» они не раскопали. Моя мачеха вела скучную и праведную жизнь домохозяйки. Следила за домом и садом, управляла горничной Викой, посещала массажистку, косметолога, парикмахера, маникюршу. Ездила по бутикам и супермаркетам, пила в центровых кафе кофе в полном одиночестве. Словом, все стерильно и абсолютно ничего интересного, даже скучно.

Полковник Ходасевич встрепенулся:

– Вы уверены?

Рита удивилась:

– А почему вы спрашиваете?

Полковник Ходасевич произнес:

– Разве они не установили, что Тамара встречается с любовником?

Рита ответила вопросом на вопрос:

– А что, он у нее был?