Она вообще, похоже, ни к чему не стремилась. От разговоров о будущем ей хотелось спрятаться куда-нибудь в шкаф или под кровать. И чтобы все отстали, оставили ее в покое. Чтобы не надо было думать, принимать решения, делать выбор. Если раньше взрослая жизнь казалась ей сплошным раем: делай что хочешь, не надо спрашивать ни у кого разрешения, ни перед кем отчитываться, то теперь она увидела и оборотную сторону свободы. Надо принимать решения и делать выбор. А этого так не хотелось…

Было страшно ошибиться. Ларка ужасно боялась ошибиться. Сделать какой-нибудь неверный и непоправимый шаг. За который немедленно последует расплата. Какой именно неверный шаг, что случится такого ужасного, если она его сделает, в чем будет заключаться расплата, она не представляла. Потому что даже думать на эту тему страшно. Настолько страшно, что Лара и не думала.

В такие моменты ей хотелось закрыться в своей комнате, выйти из Интернета и выключить телефон, хотелось спрятаться, закрыться от всего мира и как будто перестать быть, исчезнуть, пропасть. Но вместе с этим ей представлялось, что кто-то должен прийти и спасти ее. Прийти, обнять и утешить. Принять за нее все решения. Сказать, что все будет хорошо. Пообещать ей счастье и радость. Или даже просто прийти и побыть рядом. Признаваться в любви. И тогда уже нечего будет бояться.

Почему-то когда вдруг в самом начале нового, страшного и ответственного для нее года ей начал писать Забелоцкий, Ларка как будто стала меньше бояться. Ей вдруг показалось, что бояться больше не надо, а можно просто жить, и все оно как-нибудь устроится само. Придет Забелоцкий, выслушает ее, поможет, спасет. Как конкретно, она, правда, не представляла, но почему-то была уверена, что рядом с ним она сможет расслабиться и все непременно будет хорошо.

Все новогодние каникулы Ларка могла спокойно думать о предстоящем выпускном. Ей почему-то очень хотелось, чтобы все было как в американских фильмах: девчонки в красивых платьях, с цветочками на запястьях, парни в смокингах и галстуках-бабочках… Все заранее договариваются, кто и с кем идет на бал. Приходят – а на сцене играет настоящая музыкальная группа. И все танцуют. И все веселятся. И обязательно случается что-нибудь необычное, что-нибудь волшебное, чудо… И на этот бал – на выпускной – она, Лариса Филимонова, пойдет с Андреем Забелоцким. Он пригласит ее! И они будут самой красивой парой. А когда придет время для чуда, он признается ей в любви и скажет, что не может жить без нее…

Так мечтала Лара.

А когда возвращалась в реальность, понимала, что все это – неправда. Что Забелоцкий никак не выделяет ее из общей массы девчонок. Что он ей больше не пишет. Что он просто поманил ее пальчиком, дал надежду и бросил. Обманул. Предал.

И только черно-белый кот ломится к ней в форточку. Упорно, настырно, с уверенностью в победе. Только кот принял решение быть с ней рядом и готов теперь терпеть любое к себе отношение, лишь бы не выгоняли.

Последние размышления Ларка решила озвучить Ане.

– Подожди, подожди… – задумалась та. – Давай по порядку. Почему это Забелоцкий тебя предал? Предал – это очень сильное слово. Разве он тебе что-нибудь обещал?

– Обещал! – тут же взвилась Ларка. – Зачем подавать человеку надежду, начинать с ним общаться, если ты не хочешь продолжать общение? Ведь он же желал мне счастья, писал про себя – он явно хотел сближения. Флиртовал со мной – показывал мне, что я ему небезразлична. А когда понял, что я влюбляюсь, тут же бросил.

– Ларочка, мне кажется, ты как-то не так все понимаешь… Может быть, он просто хотел пообщаться. Не подать надежду – а просто поговорить. И это его право: когда он хочет общаться – начинает разговор, когда хочет окончить разговор – перестает разговаривать. Разве нет? Равно как и твое право – либо вступать в общение, либо нет, либо продолжать его, либо завершать.

– Я хочу продолжать! А он мне не пишет…

– Что, он просто не отвечает, и все, что ли?

– Нет, он просто не пишет. Он ведь раньше сам всегда начинал переписку.

– Подожди… То есть ты просто сидишь и страдаешь, что он тебе не пишет, а сама даже не пыталась ему написать?!

– А почему это я должна ему написать, когда он мне не пишет?!

– Потому что ты хочешь этого! Чучело, возьми и напиши ему. Зачем сидеть мучиться?

– Да? – озадачилась Ларка.

– А про кота, кстати… Прикольно… Сейчас сформулирую. – Аня задумалась ненадолго, а потом улыбнулась: – Смотри, что получается. Ты поступаешь с котом так, как, тебе кажется, с тобой поступает Забелоцкий. Ты дала коту надежду, накормила пару раз, а теперь злишься, что он к тебе лезет в форточку, выбрасываешь его на улицу. Иными словами, подала надежду и предала. А сама – лезешь в форточку к Забелоцкому, а…

– Я?! Так поступаю с котом?! – перебила Ларка. – Это, вообще-то, твоя идея была позвать его в форточку и накормить! И вообще, почему я должна теперь отвечать за кота?! Может быть, я ему вовсе и не нужна. Ему просто холодно на улице. Холодно и голодно. Вот и ломится в первую подвернувшуюся квартиру.

– А прикольная аналогия: ты и кот, Забелоцкий и ты. Надо над этим подумать…

– Ничего общего в этих двух ситуациях нет! – отрезала Ларка.

Прошла еще неделя.

Забелоцкий по-прежнему не писал и не обращал на Лару внимания. Марина заболела. А когда Лара зашла за Аней, чтобы идти в школу, выяснилось, что та проспала и успеет «собраться в кучу» только ко второму уроку.

До звонка было еще минут семь. Лара стояла одна в рекреации, опершись локтями о подоконник, и смотрела в окно. За окном было морозно и ясно. Деревья стояли в инее, белые-белые, а снег искрился на солнце. Лара смотрела, смотрела, смотрела в окно, и вдруг одна простая и ясная мысль осенила ее: не надо больше ждать! Больше нечего ждать. Неизвестно, чего добивался Забелоцкий, когда писал ей на новогодних каникулах. Выяснить это невозможно. Да это уже и неважно. Ведь в настоящем было все как прежде: он не обращал на Ларку внимания. Он не интересовался ею. Он не хотел пригласить ее на свидание. Он не влюбился в нее.

Как только Лара поняла это, ей стало больно, грустно и даже тоскливо. И очень одиноко. Ледяной день за окном, злое зимнее солнце… А она одна стоит в школьной рекреации, и никому она не нужна, никому до нее нет дела.

Ларке ужасно захотелось убежать прочь из школы. Домой! Домой – и спрятаться куда-нибудь, закрыться ото всех, сделать вид, что ее нету.

…И тут же кто-то то ли больно, то ли щекотно ухватил ее за бока.

Испугавшись от неожиданности, Ларка взвизгнула и подскочила на месте. Обернулась…

Рядом с ней стоял Забелоцкий.

– Филимонова, ты что тут стоишь одна такая грустная? Кто тебя обидел?

Пол школьной рекреации в тот же миг накренился и куда-то мягко поехал. Ларке показалось, что еще секунда – она потеряет равновесие и упадет. И лишь вцепившись в подоконник, она смогла устоять на ногах.