Например, принципат Донето постоянно жаловался, что Пайпер Хект не уделяет достаточного внимания его, принципата Донето, делам.

Пинкус Горт находил жалобы Донето весьма забавными.

– Слушай, Пайп, я никогда не встречал такого самовлюбленного типа, как наш бывший сокамерник, – заявил он. – Помыкает всеми, кто только попадается ему на пути.

– Меня это нисколько не удивляет. Я с такими имею дело чуть ли не с пеленок. И видимо, сам в итоге таким сделаюсь, если проживу достаточно долго и заберусь достаточно высоко. Как, впрочем, и ты.

– Точно. Так прямо и вижу себя в тапочках Грейда Дрокера – во главе армии во время следующего похода на Коннек, а со мной целый взвод малолетних шлюх, точно как у Серифса, только девочки, а не мальчики.

– Горт, ты мерзок.

– Зато со мной весело. Признай это. Ты готовишься к походу на юг?

– Готовлюсь и жду его с нетерпением.

Это была ложь – Элс не хотел сражаться с единоверцами. Но из Аль-Кварна не пришло никаких указаний, а значит, выбора у него нет. Пришлось вжиться в придуманный образ, и теперь Пайперу Хекту волей-неволей оставалось лишь идти на войну.

– Добро. Я тоже. Как там поживает твоя дама?

– Анна?

Они с Анной Мозиллой начали показываться вместе на людях. Она явно получала от этого удовольствие, а вот Элс переживал. Вдова отвлекала внимание от него самого, но вздумай кто-нибудь поинтересоваться ее личностью – неизбежно возникли бы вопросы. Каким таким образом Пайпер Хект успел сойтись с сонсианкой?

– У нее все хорошо. Только немного перепугалась на прошлой неделе.

– Когда те кальзирцы выскочили из подпола?

– Причем прямо на ее улице. Надеюсь, это были последние.

– Коллегия говорит, что да.

– Та самая коллегия, которая еще неделю назад заявила, что пиратов в городе больше не осталось?

– Думаешь, их теплой компании неплохо бы подучиться волшебству?

– А ты так не думаешь? Есть ли какие-нибудь новости? Что-нибудь, чтобы облегчить мне жизнь?

– Нет. Могу разве что посоветовать ни к кому не поворачиваться спиной. Я тебе уже говорил – принципат весьма недоволен. Не думаю, что выкинет что-нибудь эдакое, но сейчас у него немного съехала крыша. Просто все идет не так, как он хочет, вот он и бесится.

– Но на меня-то он за что злится? Меня вот-вот переведут в коллегию. Он же не хочет, чтобы я поставил под угрозу такое выгодное предложение?

– Я ему напомню. Донето мечтает, чтоб наконец все пошло по его плану. Чтоб он мог сам себя погладить по головке и порадоваться, какой он умный.

– Если хочешь знать мое мнение, все складывается просто замечательно. Я за несколько месяцев оказался там, куда не надеялся добраться и за несколько лет. А ты…

– Да, знаю, знаю. Мне страшно повезло, что у меня есть работа. И Донето тоже повезло. Он ведь совсем облажался в Коннеке. Но его все равно повысили.

– Как говорится, кумовство – дело семейное. Я, конечно, молчу, но ведь правда что шила в мешке не утаишь.

– Пайп, ты пошутил? Ушам своим не верю. Ты ли это? Смотри осторожнее, а то, глядишь, настоящим человеком станешь.

– Стараюсь. Как там Бо и Джо?

– Джо теперь главный принципатов конюший.

– Молодец.

– Чушка как сыр в масле катается.

– И он тоже молодец. Пинкус, мне пора.

– В Кастеллу?

– Да. Они наняли художника, который должен с моих слов нарисовать Старкден. Думаю, затея пустая, но разве с Братством Войны поспоришь?

– Да уж, с особым ведомством точно не надо. Хотя Бехтер вроде ничего. Но он простой солдат и не читает никому проповедей.

– Он хороший человек.

– Опасайся этого мерзавца Дрокера.

– Вообще-то, я опасаюсь любого, кому не имею веских оснований верить.

– Ой-ой.

– Тебе, Пинкус, я верю. Верю в то, что ты Пинкус Горт и заботишься в основном о Пинкусе Горте. А Пинкуса Горта я знаю неплохо и потому сразу понимаю, когда доставать свой пояс целомудрия, чтоб не поимели.

Горт фыркнул.

– А правду говорят, что Бруглиони собираются доверить тебе целый полк для похода в Аламеддин?

– Вряд ли кто-то из людей Бруглиони будет участвовать в войне. Разве что мой добрый друг Поло. Он шпионит на дядюшку Дивино, причем неумело и явно. У нас вроде как негласное соглашение: он притворяется моим слугой, а я притворяюсь, что не знаю о его стукачестве. Привет Бо и Джо. И передай от меня Чушке репку. Мне пора, сегодня я не могу опоздать.

Горт крякнул.

Элс сказал чистую правду: опоздать он не мог – по той простой причине, что час ему не назначали. В приглашении из Кастеллы время попросту не было указано.

В крепости Тейдж не только работал с художником – его еще постоянно пыталось завербовать Братство. Дважды он отклонял их предложения, и Редферн Бехтер сказал, что Грейду Дрокеру это понравилось.

Дрокер не считал Пайпера Хекта достойным кандидатом. И слепец бы увидел, что Пайпер Хект не особенно интересуется господом.

«Какая ирония! – думал Элс. – Господь бы посмеялся».

Вот уже много лет Братство было озабочено поиском новых послушников. Современных чалдарян не слишком-то привлекала аскетичная и бедная жизнь господних воинов.

Дивино Бруглиони как-то жаловался Элсу на «вконец распустившихся чалдарян» и заявил:

– В нашем веке люди начисто забыли об истинных ценностях, вот где пригодилась бы старая-добрая чума.

Редферн Бехтер ждал Элса возле синих ворот. Неудивительно – наверняка его еще издали заметили караульные на стенах Кастеллы.

– Ты явился позже, чем мы рассчитывали.

– В письме было написано: утром.

– Понятно.

– У вас тут как в склепе.

Коридоры и залы Кастеллы были совершенно пусты. Типичная для Братства аскеза всегда наводила трепет на посетителей. Элсу же своей суровостью и непреклонностью рыцари очень напоминали ша-луг.

– Все уехали в Аламеддин вместе с императорскими разведчиками. Остались лишь больные, раненые, старые и те, кому нужно планировать кампанию. – Бехтер вздохнул и шепотом добавил: – Я и сам бы с радостью туда отправился. Хотя и не горю желанием сражаться.

– Слишком мало народу и Грейду Дрокеру не на кого расходовать свой яд?

– Заметь, это не я сказал, а ты, – усмехнулся Бехтер. – Но терпеть осталось недолго. На этой неделе прибудет отряд из Ранча, а с ним вернется и Хоули Кверк. А волшебник пускай сам расхлебывает.

Элс почувствовал себя неуютно, хотя сам не понял почему.