Экдал строит скорбное лицо и вяло жестикулирует, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить мне, недогадливой, почему его совершенно не устраивает такой расклад. В этот момент, как часто бывает в последнее время, с работы приходит Азамат.

– О, Экдал! – радостно приветствует он. – Не ожидал тебя здесь встретить. Случилось что-то?

Поскольку Экдал молчит, все еще обдумывая свою позицию, я отвечаю за него:

– Эсарнай хочет на Землю съездить.

– А-а, – улыбается Азамат. – За напутствием пришел. Только учти, Муданг пока не вступил в Земной Союз, а значит, нашим гражданам, чтобы попасть на Землю, нужно визу делать. Но у Эсарнай же, наверное, гарнетское удостоверение? Запрос можно оформить на сайте ЗС, только это долго, около месяца занимает, насколько я знаю. Ну или уж подождите, я надеюсь, весной вступим в ЗС, тогда можно будет просто так поехать. Я вот только не знаю, Лиза говорит, там жилье очень дорогое…

– Ахмад-хон! – не выдерживает Экдал, вскакивая. – От меня жена уехать хочет, а вы про документы! Она там учиться чему-то собралась, ну какого шакала женщине учиться?! Ее дело рубашки вышивать, а она вместо этого сидит, буками обложилась, с какими-то чужими людьми переписывается, шакал знает чем занимается! Боги, зачем же я на ней женился?!

Этот выхлоп снова заводит Алэка, который всячески разделяет возмущение гостя и выдает панический вопль сирены судна, идущего на столкновение с морским драконом. Мне еле-еле удается снова его утихомирить.

– Экдал, – веско говорит Азамат в наступившей тишине. – Ты высказываешь свои претензии не по адресу. Я не вижу, на что тебе жаловаться. Жена у тебя красивая, нетребовательная, носит твоего ребенка и не смотрит на других мужчин. Это больше, чем может похвастаться взятый наугад житель столицы. Ты с духовником говорил?

– Еще бы, – бросает Экдал, косясь на Азамата, как на предателя. – Но он ничего не советует по существу. Сказал только, что это не она для меня, а я для нее и что Хотон-хон на нее повлияла. Вот я и пришел попросить, может, Хотон-хон бы как-нибудь повлияла обратно?

– Во-первых, это было бы не в ее интересах, а она моя подруга, – решительно заявляю я. – А во-вторых, я не могу убедить человека в том, во что сама не верю. Так что, увы, терпи. Кстати, я ей тут один проект предложила, она с тобой не делилась, хм?

Экдал на секунду сдвигает брови, потом поднимает на меня взгляд, полный осознания.

– Так это вы… о боги… – Он закусывает губу. Тут приходит следующее осознание. – И вы знаете, что она?..

– Ну, точно не знаю, – невинно хлопаю глазками. – Но могу догадаться. А что, неужели тебе не понравилось?

Экдал поспешно закрывает лицо руками.

– Святые пророки! Да вы издеваетесь? Я… я сознание потерял!

Я довольно улыбаюсь. Так держать, Эсарнай! Подхожу, похлопываю Экдала по плечу. Он вздрагивает.

– Что-то мне подсказывает, милый мой, что тебе не пристало жаловаться. Твоя жена заслужила культурный отдых.

Экдал убирает руки от лица. Ему чрезвычайно идет легкий румянец, впрочем, ему все идет.

– Простите за беспокойство, – выдавливает он, резво откланивается и исчезает за дверью, с трудом вписавшись в проем.

– О чем это ты с ним сейчас говорила? – недоумевает Азамат, усаживаясь в кресло и принимая у меня Алэка, который весь день ждал возможности подергать папу за косу.

– Да я подкинула Эсарнай на перевод несколько фильмов о том, как получать максимум удовольствия в постели.

– Он от этого сознание потерял? – морщится Азамат.

– Видимо, да. И еще имеет наглость жаловаться на жену!

– Нет, нет, подожди, и тебя это даже не удивляет?

– Я думаю, он это с непривычки, – признаюсь. – Но если хочешь, можем попробовать что-нибудь этакое. Конечно, я не гарантирую…

Азамат смотрит на меня пронзительно, совершенно не обращая внимания, что Алэк отковыривает у него с парадного диля цепочку.

– А есть еще что-то, чего мы не пробовали?

Я, право, в замешательстве.

– Конечно. Котик, мы женаты меньше года по местным меркам, да я еще беременная была. Мы, можно сказать, только начали. Просто тут то дети, то работа, устаем оба, как лошади, и не до экспериментов. Я даже не знаю, как ты к ним относишься.

– Ну, – Азамат поводит плечами, выныривая из оцепенения и отбирая у Алэка цепочку, – терять сознание мне не очень хочется, но сама мысль, что такое возможно… В общем, я бы рискнул. Если, конечно, тебе не придется делать ничего неприятного.

Я многообещающе двигаю бровями.

– Заметано.

Азамат задумчиво пожевывает нижнюю губу, потом встряхивается.

– Да, я, собственно, хотел сказать, что ближайший Судный день отменился, потому что дороги завалило снегом и мало кто сможет добраться. Так что мы можем поехать на Дол хоть завтра, если Кир разобрался со своей подружкой. Ты, кстати, не спрашивала у Яны, кто ее осматривал? Мне просто интересно, что за девочка.

– Спрашивала, – усмехаюсь. – Она досталась Дэну. Ужасно стеснялась, а Кир стоял за ширмой и периодически командовал: «Делай как велено!». Прям тиран. Но Дэн говорит, непохоже, чтобы там были какие-нибудь романтические отношения.

– Еще не хватало, в девять лет! – фыркает Азамат. – Пускай сначала чему-нибудь науч… – Он резко замолкает и мучительно закрывает глаза. – Ну что мне с ним делать?!

А мне нечего на это ответить.

Кир и Азамат вместе в тесном замкнутом пространстве унгуца – это не то, что я мечтала наблюдать в качестве отдыха: после оговорки про сироту Кир напрочь отказывается открывать рот в присутствии отца. Тирбиша с нами нет, потому что вроде как семейный круг, и все такое, да и Кир – вполне достаточная подмога, когда я не работаю. Опять же, Азамат почти все свободное время с ним нянчится, вот и сейчас сидит на заднем сиденье с мелким и старательно воркует, периодически бросая искательные взгляды на Кира. Вроде и хочет заговорить, и боится. Сам Кир мрачно молчит, он вообще не очень хотел ехать, даже охота его не соблазнила, но он прекрасно понял, что одного его в столице не оставят, не заслужил пока доверия.

– Я накупил всяких игр, – наконец решается Азамат. – Взял с собой, поиграем.

Кир молчит, а лица его мне не видно в зеркальце.

– Ты вообще какие игры знаешь? – продолжает Азамат.

– Прятки, – угрюмо отвечает Кир.

Разговор не клеится.

На Доле снег лежит уже давно, толстым слоем. Хорошо, что мы сюда добираемся по воздуху, а то бы никак не проехали. Но зато красота – все белое, сверкает, склоны гор такие припорошенные, чисто, безветренно и ти-ихо, тихо, как будто щель в горизонте со всех сторон заткнули ватой. Выгружаемся на парковке, там сторож расчистил место и дорожку к дому, но холодно. Филин мерзляво поджимает лапы.