Кристиан пытается отпихнуть ее с дороги, рыча, что никто больше не умрет за него на этой скале. Джейда толкает его обратно, за наши спины.

Карга ныряет головой вниз, рассекая ночь, ее рот искажен от ярости, черные дыры на месте глаз, должно быть, прищурены.

Джейда «стоп-кадрирует» нас, и мы вдруг оказываемся на двадцать футов дальше. Копья в моей руке больше нет: пока я прихожу в себя после стоп-кадра, от которого, как она прекрасно знает, меня тошнит, Джейда вытаскивает копье из моих пальцев.

— Что ты делаешь? — взрываюсь я.

— Не даю тебе умереть, Мак. — Она толкает меня так сильно и неожиданно, что я распластываюсь на земле.

Кристиан воет, и мне не нужно его видеть, чтобы понять: Алая Карга только что пронзила его. А когда я соскребаю себя с камней, вытираю снег с лица и оглядываюсь через плечо, я вижу, что Карга насадила горца на свою спицу и готовится обхватить другой ногой, чтобы взмыть вместе с ним в небо.

Риодан и Джейда обмениваются взглядами, и она бросает ему хлыст.

Риодан щелкает хлыстом в воздухе за Каргой, ускоряя ее полет, и зовет:

— Иди, поймай меня, сука. Я тоже бессмертен.

Он шагает ближе, щелкая хлыстом так быстро, что я его почти не вижу, и заставляет Каргу вертеться на маленьком участке. В отличие от Джейды, у Риодана, похоже, нет никаких проблем с тем, чтобы угадывать ее воздушные рывки.

Карга направляет свободную ногу ему в голову. Риодан танцует, уклоняясь и пригибаясь, как боксер под кайфом, и без перерыва щелкает хлыстом.

— Но ты это знаешь. Ты уже убивала меня раньше. — Риодан становится смазанной вспышкой, а я задумываюсь, способен ли он подобраться к Карге достаточно близко, чтобы убить ее тем способом, которым владеют Девять.

А затем между Каргой и Риоданом возникает Джейда — со скоростью телепортации Фей, — и я понимаю, что Риодан не собирался убивать Каргу.

Обменявшись взглядом, они с Джейдой обменялись и новым планом. Риодан был приманкой.

Джейда обхватывает руками ногу Карги, на которую насажен Кристиан, и с грацией цирковой акробатки взбирается вверх. Копье засунуто за пояс ее камуфляжных штанов.

Карга пятится, яростно трясет ногой, пытаясь сбросить Джейду, но та не отпускает. Добравшись до извивающихся кишок платья, она использует их как веревки, быстро подтягивается наверх, хватает Каргу за волосы, задирает ее голову и перерезает ей глотку от уха до уха.

Кровь заливает все вокруг, голова Карги безжизненно повисает. Джейда вгоняет копье глубже, в кость, и с хрустом разрезает корсет. Лицо у нее яростное, дикое.

И все трое грудой оседают на землю.

Алая Карга мертва.

И дня конец окутает все серым[62].

Мак

Со склона спускается наша уменьшившаяся группа — избитая, усталая и тусклая.

Теперь я понимаю значение фразы «напрасная победа».

В прошлом, всякий раз, когда мы сражались с врагом, пусть мы и несли потери, но ни одна из них не ранила так глубоко, так близко к сердцу.

Я запоздало понимаю, что уже довольно давно начала считать Келтаров такими же, как мы: неустрашимыми солдатами, которые без устали сражаются со злом, дерутся от души и всегда выживают, чтобы встретить завтрашний бой. Я на это рассчитывала.

А сегодня погиб один из хороших парней. Человек, у которого была семья.

Легендарный горец.

Нет ни малейшей надежды на то, что Дэйгис пережил потрошение, сокрушительные удары о скалу и последовавшие за этим двести футов падения.

Дэйгис МакКелтар мертв, как и Карга.

Драстен не проронил ни слова. Он поддерживает Кристиана с одной стороны, Джейда с другой, и они полуведут-полутащат потерявшего сознание Принца вниз по склону горы.

Когда мы сходим вниз и аккуратно погружаем его в «хаммер», Драстен бормочет:

— Ох, господи, как я скажу об этом Хлое? Они так упорно сражались за право быть вместе. А теперь она потеряла Дэйгиса навсегда.

Он что-то шепчет Кристиану на гэльском и разворачивается, чтобы уйти.

Риодан преграждает ему дорогу.

— И куда ты намылился, Келтар.

— В отличие от тебя, я не уйду, не забрав останков своего брата. Я хочу устроить ему достойные похороны.

Драстен намекает на то, что Риодан торопил нас со спуском, не задержавшись, чтобы забрать труп Бэрронса. Я знаю, что он сделал это, чтобы Драстен и Джейда не видели исчезновения тела, но остальные наверняка сочли Риодана бездушным.

Взгляд у Драстена пустой и мрачный.

— Дэйгис слишком много раз спасал других ценой собственных тягот. Я прослежу, чтобы он был похоронен должным образом, на земле Келтаров в Шотландии. Если Драгары до сих пор обитают в его теле, нужно будет провести определенные ритуалы. Если нет, айе, что ж, не повезло нам, они снова на свободе.

— Я не собираюсь возвращаться в Дублин без Бэрронса, — говорит Риодан. — Я заберу и тело твоего брата. Сейчас ты нужен Кристиану. Ты нужен своему клану.

Я вглядываюсь в его лицо и с удивлением замечаю в холодных серебряных глазах терпение и понимание.

— Мне знакома горечь от потери брата, — продолжает давить на Драстена Риодан. — Я привезу тело Дэйгиса. Иди.

Я думаю о Риодане и Бэрронсе. Может, у них были еще братья? И они потеряли их прежде, чем стали тем, чем стали? Или после? Как это произошло? Я очень хочу лучше узнать этих двоих, понять их, услышать их истории.

Но сомневаюсь, что кто-то мне их расскажет.

Драстен переводит взгляд с Кристиана на сумеречный вход в ущелье и явно разрывается на части, не желая рисковать тем, ради чего его брат пожертвовал собой, и точно так же не желая уезжать без тела Дэйгиса.

— Пойдем, Драстен, — мягко говорю я. — Ты нужен живым. Если Риодан сказал, что привезет тело твоего брата, он это сделает.

Риодан обращается ко мне:

— Может понадобиться время, чтобы найти… все останки. Отвези Кристиана в «Честерс». Изолируй его в том месте, где мы защищали Светлую Королеву. Там он будет в безопасности, пока не исцелится.

Когда он разворачивается, чтобы уйти, Джейда говорит:

— Я пойду с тобой.

— Ты вернешься с остальными и будешь защищать их.

— Я уже не та, что была когда-то…

Риодан прерывает ее быстро и резко.

— Я офигительно точно знаю, какая ты. — От его рубленых слов веет холодом. — Это ты до сих пор ничего не знаешь. Дэни могла предчувствовать движения Карги. Ты не можешь. Джейда.