налил кипяток из большого чайника в пиалы. Заглянув, я подозрительно прищурилась.

- Я попросил сварить компота.

Мы отпили. Горячая сладость разлилась по пищеводу, в миг улучшая настроение. Как же я скучала по этому вкусу.

- Вы отвратительны. – буркнула я – Я спать не могла, пытаясь решить, как поступить. Хотела пойти и во всем сознаться. – стыдливо опустив глаза, призналась – Но боялась. Не хотела попасть в тюрьму, зная, что это такое.

- Я знаю. – мягко качнул он головой – Ваша деятельная натура не терпит пассивности, от того вы сбежали на поиски Горо? Госпожа Чи мне обо всем рассказала. И я вам благодарен, но все же прошу остановиться.

Втянув голову в плечи, я уставилась в пустую пиалу. Казэ поспешил наполнить её и достал из складок своего безразмерного одеяния коробку, завернутую в красную бумагу.

- Вот. Хотел вас задобрить перед серьезным разговором.

- А что это?

- Мандагарские сласти.

Пряники в глазури, карамель, залитые шоколадом орехи и сухофрукты. Подарок не из дешевых.

- На столько серьезный разговор? – разворачивая карамельку, спросила я.

Казэ неопределенно покачал головой.

- Как посмотреть.

- Почему это звучит так, словно вы хотите заманить меня в ловушку.

- Потому что, интуиция вас не обманывает.

54 - Убежище

- Я пришел предложить вам уехать. – он сделал небольшой глоток и без стеснения залез в коробку с конфетами – Я договорился с капитаном кондомовского торгового судна. Он доставит вас на Запад, где вы сможете начать новую жизнь. У меня есть знакомые в Магистрате, что помогут с документами и деньгами на первое время.

- В чем подвох?

- Вы уедете.

Недоверчиво приподняв брови, я ждала, когда он закончит.

- Уедете, не узнав кто станет Императором и чем закончится вся эта история. В прошлый раз вы остались из-за обязательств перед Кейджо, которые вышли вам боком. В этот раз, вы вольны покинуть Империю…

- Хорошо, я хочу уехать.

Он склонил голову, принимая мое решение.

Большой глазированный пряник в его руках исчез в пару укусов. Я тоже хотела его попробовать, но второго такого в коробке не нашлось. Пока я рассасывала карамельку, Казэ съел имбирное печенье.

- Так в чем подвох? – спросила я, провожая взглядом залитый шоколадом чернослив и ненавидя карамель.

- Я надеюсь, сыграть на вашем любопытстве.

- Вы близки к цели.

- Я готов ответить на любой ваш вопрос, даже самый неприятный для меня, если вы останетесь.

- Любой? Абсолютно? Даже о Ниобе?

- Даже о ней.

- Даже о ваших родственниках в Мандагаре?

Он подавился конфетой – так ему и надо – и прокашлявшись кивнул.

- Даже о них.

- Зачем? – хмуро перестроила я, заглядывая в полупустую коробку – Зачем мне оставаться?

- Не хочу, чтобы вы уезжали.

Сердце предательский ёкнуло.

Вытащив из-за рта карамельку, я отложила её на фантик и взялась за то не многое, что осталось в коробке.

- Я не заменю вам Ниобу.

- Знаю.

- Более чем уверена, что если останусь, на меня посыпаться проблемы как из рога изобилия.

- Безусловно. – качнул он головой и чуть пододвинулся, заглядывая в коробку с остатками конфет – А еще уверен, что большинство из них вы накликаете на себя сами.

- Справедливо.

Да, я хотела выпутаться из чужой игры, но уезжать не хотела. Какого демона я должна уезжать? Бежать словно побитая собака? Мне тут нравилось. Странные люди, чудные традиции и правила, потрясающая кухня, великолепные пейзажи.

- Интересно, если я в очередной раз поверю обещаниям мужчины, он тоже попытается запереть меня?

- Что бы вы спалили мой дом? Нет, спасибо.

Подозрительно прищурившись, я хлопнула его по руке, когда Казэ попытался вытащить последний шоколадный абрикос.

- Это мое! Допустим я останусь. Что тогда?

- Я дам вам выбор. Уплыть вместе с Хитомией и Хэчиро, и подождать там, когда дело разрешиться.

Я фыркнула. Какой смысл менять шило на мыло?

- Так я и думал. – лукаво улыбнулся он и со скоростью атакующей кобры выхватил из коробки конфету с кедровыми орешками – В большой семье клювом не щелкают.

- А вы из большой семьи? Расскажите о них.

Конфета оказалась не только с орешками, но и вафлей, и мягкой карамелью и как на зло всего одна.

- Начало вы знаете. Я попал в Академию, подружился там некоторым количеством людей, коих к концу обучения осталось четверо. Формально в компанию входил мой сводный брат Ник, но мы предпочитали друг друга не замечать. – рассказывая он размахивал надкусанной конфетой, не замечая, как тает на пальцах шоколадная глазурь – Позже, уже после выпуска, мы узнали, что отец моей подруги, - он задумчиво покачал конфетой – как бы это по мягче сказать.

- Можете сказать грубо.

- Очень любил женщин. Так сильно, что наделал кучу внебрачных детей.

- Оу.

- Вот именно. Оу. – он поднес конфету к лицу, но не откусил, продолжив – Про сводного брата я и так знал, а вот для Лисы такое родство стало ударом. Она была высокого мнения о отце и не ожидала, подобного.

Поймав его руку, я откусила конфету по самые пальцы.

- В большой семье клювом не щелкают. – сказала я с набитым ртом – И Рокеро додумался натравить на них агентов Нонсерана?

- Да. – в замешательстве он посмотрел на остатки конфеты и бросил её в рот.

- С ними все хорошо?

- Сильно напугались. – хмуро отозвался он, опустив подробности.

Мы доели конфеты, разделив самые вкусные пополам.

- Кейджи считает, что вы хотите извести всю императорскую семью. – не громко спросила я – Это правда?

Некоторое время он молчал, задумчиво рассматривая дно пиалы. Вдруг что-то услышав, вскинул голову, поворачиваясь к окну.

- Нам