Меня опять сменил Паша. Пашу — Витя. Витю — Олег. Олега — я. Далее цикл повторялся. Но ведь где-то же есть зацепка!

Осушив стакан, я поставил его на тумбочку и протер глаза — спать хотелось неимоверно — бесконечные вахты изматывали до предела. Раньше я стоял днем, и…

Днем! А что если… Итак, с начала:

Я — Паша — Игорь — Я — Паша — Витя — Олег — Я.

Вот оно! Дважды Пашку сменял Витя, и дважды Витя видел привидение. Игорь, правда, никаких привидений не видал, но это еще ничего не значило, а если поразмыслить, то даже добавляло весу моей догадке. Сегодня Виктора от вахты освободили, и я занял его место. Что ж, посмотрим!

Прихватив фонарь, я вышел в коридор и поднялся на мостик. Пашка не обернулся при моем появлении. Ночь была ветреная, и, видимо, поэтому мой друг надел камзол и широкополую шляпу с пером. Светила полная луна. Гробы на палубе отбрасывали длинные тени, медная отделка призрачно серебрилась.

— Пашка! — позвал я. Ответа не было. Темный корабль скользил по волнам, словно призрак, и только свет от моего фонаря разгонял темноту. — Паша!

Подойдя ближе, я положил руку ему на плечо и отшатнулся — на меня уставилось белое лицо черепа.

— Ого! — я отступил. Черт побери, это всего лишь скелет! Ффу-у… Вот это номер…

Штурвал был заклинен большим напильником, который я частенько видел в руках у боцмана. Спустившись на палубу, я прицепил фонарь на мачту и принялся за дело.

Как я и предполагал, Пашка дрых в одном из гробов, валяющихся на палубе. Едва свет фонаря упал на его лицо, Паша сел, зевая во весь рот и потягиваясь, и уставился на меня.

— Что, уже три часа? — хмуро осведомился он.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Сплю!

Он почесал в затылке, задрапировался в простыню и прошлепал босыми ногами на мостик. Сверившись с компасом, он удовлетворенно кивнул и спустился обратно.

— Спать охота, — объявил он. — Я уже на ходу засыпаю! Куда «Гончая» денется ночью-то? А тут тепло, тихо…

— А если Игорь проснется?

— Он только в окошко выглядывает, — усмехнулся Паша. — Посмотрит, увидит, что я, ну, в смысле — скелет, за рулем, и все. Я раньше манекен ставил, да вот сегодня ты все испортил.

— А ты знаешь, что ты Витьку до полусмерти напугал? Теперь Игорь уж точно забеспокоится.

— Витька сам виноват со своими суевериями, — Паша зевнул до хруста в челюстях, зябко поежился и двинулся вдоль цепочки гробов, останавливаясь перед каждым.

— Вот этот, — говорил он, — очень уж короткий. А этот в плечах жмет. Здесь в дырки сквозит, все тепло выдувает… А этот — ничего, в самый раз.

— Ну знаешь… — я развел руками, — может, тебе и обед сюда подавать? Что скажет капитан?

— Капита-ан… — презрительно протянул Паша. — Знаешь, Дим, между нами говоря — никудышный он капитан. Всю работу делаем я да Коля, а Игорь только продукты переводит… Вот если бы я был капитаном…

— Размечтался.

— А что!

— Ладно. Сворачивай свою ночлежку, а я пока…

Мы вздрогнули — в ночной тиши заскрипела открываемая дверь. Приложив палец к губам, я прикрыл фонарь, и мы с Пашкой бросились к канатному ящику. На палубе показался Командор. Бросив беглый взгляд на мостик, он спустился на палубу и извлек из-за пояса два пистолета.

— Эй ты! — крикнул он. — Выходи, а не то — худо будет!

Пашка уже поднял руки, но я поспешно дернул его за простыню и усадил обратно.

— Тише. Это он гробам.

— Гробам?! — опешил тот. Я кивнул.

— Ах, ты так?! — поколебавшись, Игорь прострелил крышку гроба, после чего открыл его. — Гм! Никого. А ну, этот…

Грохнул второй выстрел. Крышка отлетела в сторону.

Отшвырнув разряженные пистолеты, Капитан вынул еще четыре штуки и взвел курки. Прогремели три выстрела, после чего наступила тишина.

— Так вот ты где! — Игорь стоял перед последним, шестым гробом. — Гром и молния! От меня так просто не уйдешь! Получай!

Пуля с сухим треском ударила в дерево. Стукнула отбрасываемая крышка.

Пашка рядом со мной сидел ни жив ни мертв. Его била дрожь.

— Однако… — хмыкнул Игорь и направился на мостик. — Пашка! — позвал он. — Пашка, чтоб тебе лопнуть! Опять спишь за рулем?!

— Это… — пролепетал Паша. — Там же скелет!

Вопль ужаса и грохот костей возвестили нам, что Игорь это уже обнаружил. Послышался топот — проснувшаяся команда спешила на помощь.

— Держи чепчик, Паша, — сказал я. — Сейчас Игорь будет бушевать.

— Где Пашка?! — бесновался Хозяин. — Где этот гробовщик?! Сгною в нарядах! Разжалую в матросы! В юнги, черт меня дери!

Паша побагровел и сжал кулаки.

— Ну, все, — сказал он, вставая. — Вот теперь он разозлил меня по-настоящему. Эй, Капитан! Я здесь!

Лицо Игоря цветом напоминало баклажан. Не исключено, что счетчик Гейгера зашкалило бы рядом с ним.

— Что означает весь этот карнавал?! — рявкнул он.

— А вам какое дело? — с вызовом ответил Паша.

— Вопросы здесь задаю я! Я здесь капитан!

— Это еще не факт!

Соперники буравили друг друга взглядами. Игорь потянул из ножен саблю. Пашка проделал то же самое. Выйдя наполовину, клинки с лязгом вернулись обратно в ножны.

— Мы еще поговорим об этом завтра! — процедил сквозь зубы Игорь.

— К вашим услугам! — бросил Паша.

Мы ошеломленно стояли чуть поодаль.

— Отбой! — буркнул Хозяин и направился в каюту.

— Можете спать, — разрешил Паша и, гордо подняв голову, ушел к себе.

Мы переглянулись.

— Что все это означает? — спросил Витя.

— Только одно, — сказал я. — Нас ожидают неприятности.

Вызов брошен. Джентльменское соглашение. Предвыборная кампания. Неожиданный поворот событий.

Проснувшись утром следующего дня, Игорь отправился инспектировать помещения. Закрыв дверь, он полюбовался привинченной к ней табличкой, после чего прошел на мостик. На табличке было написано:

И. И. ГУРЕЙ

КАПИТАН

Игорь миновал склад, камбуз, кают-компанию и, приблизившись к Пашкиной каюте, вдруг остановился как вкопанный: косо пришпиленная к дверям табличка гласила:

П. В. ДУРМАНОВ

КАПИТАН

— Собачий нос… — Игорь протер глаза и нахмурился: табличка не хотела исчезать. — Это что еще за шутки!