class="p">Старший Сприггит улыбнулся. — И способный. Затем он повернулся к Лукреции. «Тень — это существо, привязанное к другому, которое заботится о тьме, чтобы другой мог греться в свете».

Что-то щелкнуло в голове Лукреции. Она уже видела их раньше, тех немногих монстров, которых пускали в Министерство. Они никогда не были одни. На самом деле, они обычно следовали сразу за министром, их глаза сканировали все вокруг. Помощник, телохранитель, тень.

— Хорошо, — кивнула Лукреция. — Когда я могу начать?

Возможность сблизила бы ее с власть имущими. Кроме того, Лукреция не сомневалась, что ее проведут по подготовке к этому заданию. И то и другое было бы полезно, поскольку она выясняла, как привлечь внимание Рэндидли. Ей нужны были способности и влияние. Хотя у нее были некоторые защитные чувства по отношению к своей семье, это не было слишком эмоциональным; невозможность увидеть их в будущем не станет сокрушительным ударом.

“Сегодня. Подписывайтесь на меня.” Сказала фигура в плаще. Потом она встала и вышла из служебной двери. Лукреция последовала за ним. Она не увидит дневного света два года.

Честно говоря, Лукреция, возможно, не прожила бы дольше дневного света, если бы не два факта: во-первых, она поняла, что, хотя у нее не было доступа к собственному Статусу, который она могла видеть, ее связь с Рэндидли давала ей доступ к его Навыкам. Почти врожденно у нее была мышечная память и сверхмощная интуиция, которые нельзя было объяснить никак иначе. Ее боевое мастерство было настолько велико, что Граньюлла, ее тренер, была вынуждена признать, что Крета была самым талантливым юношей, которого она когда-либо обучала.

Граньюлла была женщиной в той комнате в первый день, а также Белой Охотницей. Хотя их редко можно увидеть за пределами их земли, имело смысл нанять их в качестве инструкторов по боевым искусствам. Просто Лукреция практически обманывала. Особенно, когда она поняла, что удары костями крыльев можно использовать в сочетании с Ударом Когтя, в дополнение к использованию рук.

Итак, в течение двух долгих лет в темноте Лукреция познакомилась со своим телом и на словах научилась читать, заниматься математикой, вести бизнес, разбираться в законах и полностью помогать другим в их роли монарха компании.

Она была готова по первой причине. Но она ушла по второй причине.

Вторая причина заключалась в том, что родилась девочка по имени Альта Баунти, и семья Баунти заплатила за то, чтобы у их дочери была тень.

Глава 681

Когда Альта спрыгнула со своего коня, она споткнулась, но для 10-летнего ребенка она была на удивление сбалансированной. Хотя это определенно выглядело так, будто она воткнется лицом в грунтовую дорогу, безумное вращение ее рук помогло ей стабилизироваться.

Губы Лукреции дернулись. При всех недостатках девушки боязливость не входила в их число.

Альта побежала по грунтовой дороге к краю поля подсолнухов, широко раскрыв глаза. Лукреция царствовала на своей лошади и бросила взгляд на слугу, следовавшего за ней и Альтой в карете. Пока отец и старший брат Альты охотились впереди бог знает за чем, женщины прятались позади.

“Смотреть! Смотреть! Маленькие солнечные малышки!» — сказала Альта с широкой улыбкой. Она развернулась и буквально улыбнулась Лукреции. Несмотря на то, что Лукреция этого ожидала, она все же поразила ее физической силой. Хотя в этом мире не было Навыков, была гораздо более неуловимая и в целом полезная магия. Из которых Альта была особым бенефициаром. Ее эмоции были бушующими волнами силы, которые обрушивались на вас, когда вы были рядом с ней. Неустойчивый, конечно, но мощный.

Как ее тень, Лукреция подвергалась его воздействию почти каждый час каждого дня. Она встала с Альтой и уложила Альту в постель. Внешне Лукреция прекрасно вписалась в застенчивую служанку этого маленького сгустка власти. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли эмоционально она это делает, или девушка слишком сильно на нее влияет.

Но несмотря ни на что, Лукреция никогда не оставит девушку. Когда Альта снова повернулась к полю, взгляд Лукреции сосредоточился на сердце девушки. Там сидела толстая нить кармы. Он медленно развивался, почти как распустившийся цветок. Когда Лукреция почти десять лет назад встретила Альту, это было так слабо, что Лукреция забеспокоилась, не ей ли это показалось. Но со временем ее горячая надежда оправдалась.

Потому что этой цветущей кармы не было с ней.

Это было с Рэндидли.

Глаза Лукреции сморщились в полумесяцы, когда она посмотрела на спину девушки. Не то чтобы она отбрасывала все другие возможности. Лукреция, к своему удовольствию, обнаружила, что Гравировка по-прежнему эффективна в этом мире и усердно работала каждую ночь. Тем не менее, это был очевидный намек, данный ей миром. Она не сводила с него глаз, когда это приближалось к возможной связи.

И в этой карме тоже было ясно, что сегодня что-то произойдет. Лукреция едва могла ждать.

«Альта? Милый? Возможно, нам следует продолжать. Твоя младшая сестра устала; если мы продолжим путь в летний дом…

Альта развернулась и закатила глаза, глядя на лицо, высунувшееся из окна. «Что угодно, Дарси. Папа сказал, что я могу остановиться и посмотреть на цветы, если захочу, верно, Крета?

Лукреция деревянно кивнула. — Это правильно, мисс.

“Видеть? Здесь.” Альта развернулась и побежала в поле, ее дорогое платье зацепилось за более высокие сорняки, заросшие землей вокруг полевых цветов. Не то, чтобы она заметила. Она была слишком увлечена тем, что помешала Дарси.

Взгляд Лукреции скользнул к стремительно краснеющему лицу Дарси. Альта Баунти был вторым ребенком семьи Баунти, владевшей транспортной системой между разными землями Мирового Древа и электростанциями, построенными на соединительных ветвях Дерева. Хотя Лукреция не была слишком ясна в деталях, она, похоже, питалась электромагнитной энергией, испускаемой корой Мирового Древа. Возможно, были люди с большим влиянием, чем Баунти, но они были самой богатой семьей Сприггитов в этом странном мире.

Мать Альты умерла при родах после того, как родила Альту и Пуара, ее старшего брата. Несколько лет назад отец Альты снова женился на Дарси, которая восприняла неуважение своей падчерицы как… ну, оскорбительное неуважение.

Дарси заметила взгляд Лукреции и прищурилась. — Разве ты не должен защищать ее, ты, глупый полукровка? Не оставайся здесь, твой запах оскорбляет Далманику.

Несколько долгих секунд Лукреция просто смотрела на Дарси с широкой улыбкой. Всего через секунду Дарси вздрогнула и втянула голову обратно в карету. Как только она ушла, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд возницы и спрыгнула со своего коня, чтобы последовать за Альтой.

Хотя Дарси ненавидела это, Лукреция была привязана к Альте