– Здорово, – с улыбкой подтвердила она, – но, по-моему, из нас скорее вышли бы клоуны, чем акробаты.

Гаврила почесал затылок.

– Можно и клоунами. Но акробатами лучше. Красивее. Так ты согласна со мной выступать?

– А можно я подумаю, прежде чем ответить? – решила она оттянуть время.

– Можно. Но недолго.

Первое, что услышала Рита, проснувшись, был даже не вопрос, а требование мальчика: «Ну, ты подумала? Будешь со мной репетировать?»

Рита протёрла глаза и потянулась, стараясь размять затёкшие мышцы. Она села на «постели» и взглянула на мальчика. В его глазах читалась такая мольба, что Рита не решилась его разочаровывать.

– Ну хорошо, будем репетировать. Только можно я сначала умоюсь и попью чаю? – улыбнулась Рита.

– О да! Конечно! – с восторгом на лице мальчик спрыгнул на пол и засуетился, желая угодить будущему партнёру по арене.

Он принёс жестяную банку, в которую за ночь из трубы накапало почти две третьих воды.

– Это нам и умыться, и попить чаю. Правда, заварки нет. Но ничего, можно и так водичку попить.

– Этой грязной ржавой водой умываться? Да ещё и пить?! Ну уж нет!

– А другой воды нету, – оправдывался Гаврила.

Рита опять легла и стала смотреть в потолок.

– А ты не передумаешь репетировать? – забеспокоился мальчик. – Ты же мне обещала! А первое слово сильнее второго.

Рита никак не реагировала, лишь молча разглядывала грязно-серый потолок. Наконец она встала с «постели», отряхнулась, пригладила растрепавшиеся волосы рукой, прополоскала рот и кое-как умыла лицо водой из банки и решительно подошла к Гавриле.

– Так. Пойдём, нам надо найти сегодня бесплатный телефон. Я кое-куда позвоню, и, быть может, уже сегодня, ну или завтра, в крайнем случае послезавтра у нас с тобой будут и жильё, и еда, и деньги. И ванна! Белоснежная ванна с горячей водой и ароматной воздушной пеной! А ещё мы будем с тобой пить чай с мятой и закусывать ватрушками с ванильным творогом! Ты хочешь ватрушек?

Мальчик посмотрел на неё как на дурочку.

– Я хочу сосиску, – сказал он на всякий случай. Вдруг девчонка всё-таки не шутит. И для полного счастья добавил: – С макаронами.

– Да? Будет тебе сосиска с макаронами! – в радостном азарте Рита стала надевать на мальчика пальто, шапку, повязала шарф, приговаривая: – Будет и бифштекс с брокколи, и лангет с хрустящим картофелем фри и зелёным горошком, и жареные купаты с овощной лазаньей, и клубничное суфле с эклерами.

– Я хочу сосиску, – упрямо твердил мальчик.

Рита рассмеялась.

– Будет, будет у тебя сосиска, много сосисок! Наешься вдоволь. Только, смотри, не обожрись.

– Постараюсь, – растянул он щербатый рот в улыбке.

Они вышли из подвала, и Гаврила с важным видом запер замок.

– Я спрячу ключ сюда, – прошептал он, засовывая ключ за трубу. – Если придёшь без меня, не стесняйся, заходи.

– А откуда у тебя ключ от этого подвала? Ты украл?

– Нет. Я старый замок спилил, а новый с ключом купил. Это мой замок!

Видно было, что произносить слово «мой» ему доставляет большое удовольствие.

Солнце слепит глаза. Снег радостно искрится. На небе ни облачка. И не очень холодно. Красотища!

Странная нелепая парочка – мальчишка в осеннем пальто с короткими рукавами и в огромной шапке-ушанке, спадающей ему на глаза, и девочка-подросток с фиолетовым синяком под глазом и в мешковатой пятнистой шубе – шла по улице, улыбаясь и не обращая внимания на насмешливые взгляды прохожих.

Честно говоря, Рита не очень представляла, откуда она возьмёт все те богатства, которые она пообещала мальчику. Но ей так хотелось подбодрить его, а главное – себя! Она устала от несчастий, которые свалились на её голову! Ей так хотелось вымыться от грязи! Ей так хотелось нормально поесть! Ей так хотелось выспаться на мягкой кровати с белоснежным постельным бельём!

Рите казалось, что сейчас она готова на всё, лишь бы почувствовать себя опять нормальным человеком, а не изгоем общества.

«Нужно позвонить родителям Женьки и узнать, какого именно числа он вернётся в Москву. А потом я им всё расскажу, что со мной произошло. К чёрту гордость! Я попрошу их одолжить мне хоть немного денег… Нет. Лучше я попрошу их приютить нас с Гаврилой хоть на время у себя. Да, я так и скажу им: «Тётя Таня, дядя Дима, помогите нам. Пустите нас к себе хоть на время»… Но они живут совсем не богато. Как же они будут содержать трёх сыновей да ещё и меня с бездомным мальчишкой на свою небольшую зарплату? Нет. Это непорядочно вешать на чужих людей свои проблемы. Что же делать?!! Возвращаться опять в этот подвал? Нет! Нет! Нет! В общем, я попрошу их помочь нам и точка. А там будь что будет».

Чтобы позвонить, Рита воспользовалась уже проверенным способом. Они зашли в поликлинику, и Рита попросила медсестру в регистратуре разрешить ей позвонить маме.

К трубке подошла мать Женьки.

– Здравствуйте, тётя Таня, – обрадовалась Рита, услышав знакомый с той, с прошлой жизни голос.

– Ой, Маргаритка! Здравствуй! Давно ты не звонила. Ну как твои дела? Как Анна Брониславовна поживает? Передай ей, что лекарство, которое она посоветовала Димуле, просто совершило чудо. Большое ей спасибо. Передашь, ладно?

Рита в шоке застыла. Слова застряли в горле.

– А я тут закрутилась, даже позвонить некогда, – продолжала женщина. – Мы же с Димулей собираемся в этот отпуск идти в горы. Решили себя попробовать в альпинизме. Надоело всё время на байдарках путешествовать. Мы, представляешь, записались в клуб альпинистов и сейчас все выходные ходим туда заниматься. Осталось-то совсем мало времени. Надо успеть освоить азы. Ой, Маргаритка, видела бы ты, как я смешно болтаюсь там на тренажёрной стене! Честно говоря, я высоты очень боюсь, – добавила она шёпотом в самую трубку. – Но разве нашему Димуле скажешь? Он только посмеивается да подхлёстывает: «Стыдно будущей покорительнице Эвереста болтаться на стене как протухшая сарделька!»

– Вы на Эверест собираетесь? – наконец-то Рита вставила своё слово в эмоциональный монолог женщины.

– Нет, туда нам ещё рано. Пока мы с друзьями по горам Архыза погуляем. А в будущем обязательно и на Эверест вскарабкаемся! – засмеялась тётя Таня. – Жаль, что ты учишься, а то бы мы тебя с собой взяли. Там, говорят, так красиво! Женёк всё мечтал с нами в горы сходить. Но он теперь со своего океана не скоро приплывёт. Так что мы вас только в следующем году сможем взять. Тогда мы вчетвером…

Риту как током стукнуло.

– Когда Женька вернётся? – перебила она женщину.

– А разве ты письмо его не получила?

– Нет.

– Не может быть! Ну надо же как почта работает! Безобразие! Я завтра схожу и устрою там…