Такого Том никак не ожидал!

Даже от Ахава.

Или, лучше сказать, особенно от Ахава?

Такой подарок даже странным не назовешь.

Экстравагантный?

Тоже – не то.

Удивительный – вот это уж точно.

Том улыбнулся.

Подарок Ахава подсказал ему идею, как поступить с пакалями.

– Дай пенни! Дай пенни! Ну что, тебе жалко? Дай пенни!

– Я тебе уже дал фунт!

– На фиг мне твой фунт! Дай пенни!

Юродивый приплясывал вокруг Орсона, строя дурацкие рожи.

Деньги ему были не нужны, а вот сам процесс их выпрашивания доставлял огромное удовольствие.

– Слушай, почему ты именно ко мне привязался?

– У тебя лицо глупое.

Услыхав такое, квестеры дружно захохотали.

– Проваливай!

Орсон замахнулся на юродивого прикладом автомата.

Тот проворно отскочил в сторону и показал квестеру язык.

– Что мы вообще тут делаем? – уныло поинтересовался Брейгель. – Давайте честно признаемся сами себе: мы опоздали. Разлом самоликвидировался. В городе уже вовсю работают спасатели. Аномальная зона номер тридцать шесть – уже история. Остались только странные люди, живущие в своем собственном, придуманном мире.

– И твари, что напали на нас у моста, – добавил Камохин.

– У нас была хотя бы одна зона, в которой не было никаких тварей? – спросил, обращаясь ко всем сразу, Осипов.

– Не было! – тут же уверенно заявил Орсон.

– Была, – спокойно возразил Камохин. – Деревня под Архангельском.

Орсон не имел привычки так просто сдаваться.

– Возможно, там мы их просто не встретили.

– Я спросил: что мы тут делаем? – напомнил Брейгель.

– Расслабься, Ян! Мы на родине величайшего поэта всех времен и народов! Когда еще представится случай здесь побывать? Наслаждайся! Вот справа от нас дом, в котором родился Великий Бард!

– А на крыльце сидит его бабушка?

В самом деле, на крыльце мемориального дома сидела очень старая леди с седыми буклями на голове. На ней были аккуратная белая блузка с кружевным воротничком, стянутым круглой брошью с камеей, и широкая цветастая юбка, достающая до каблуков ярко-красных туфель.

– Леди!

Орсон учтиво наклонил голову и приложил два пальца к козырьку темно-синей форменной бейсболки с логотипом Центра изучения катастроф.

Старушка в ответ заулыбалась.

– Откуда, служивые?

– Издалека, миссис…

– Уорвик, – представилась старушка.

– Очень приятно, миссис Уорвик.

– А издалека – это где?

– Россия, мэм, – улыбнулся старушке Брейгель.

– Так вы те самые вежливые зеленые человечки!

Движением, неумолимым, как бросок кобры, старушка выдернула из складок юбки здоровенный револьвер, обхватила рукоятку двумя руками и направила ствол на квестеров.

– «Пятисотый» «Смит и Вессон Магнум Хантер», – определил Камохин.

– Ствол – двадцать шесть с половиной сантиметров, – добавил Брейгель.

– Молодцы, – криво усмехнулась старушка. – А у вас что? «Хеклер и Кох»?

– Модель «джи – тридцать шесть – кей-ви», – уточнил Камохин. – Вариант с укороченным стволом.

– Хорошая вещь, – одобрительно кивнула старушка. – А теперь живенько кидайте свое оружие на землю. И на всякий случай…

Старушка отвела ствол револьвера чуть в сторону и нажала на спусковой крючок.

Пуля аккуратно сбила шишечку со столбика ограды.

– Бамалама! – с искренним восторгом крикнул Брейгель. – Где вы учились стрелять, матушка?

– Ты мне зубы не заговаривай! – направила на него ствол своего внушительного орудия старая леди. – Я тебе не матушка! Оружие на землю! Это вам не Крым, мальчики!

– Мне кажется, миссис Уорвик, у нас вышло недопонимание…

– Еще шаг – и ты труп. С огромной дыркой в груди.

– Я бы на твоем месте не рисковал, Крис, – предупредил Осипов.

– Мы не военные, миссис Уорвик, – не двигаясь с места, продолжал увещевать старую леди Орсон. – Видите, у нас даже знаков различия нет.

– Как и полагается зеленым человечкам, – многозначительно кивнула старушка. – Мне ваша тактика известна. Сначала вы просто ходите и смотрите по сторонам, будто вы туристы. А потом бац! – референдум!

– Я, вообще-то, англичанин.

– И что же ты делаешь в компании этих русских?

– Мы исследователи. Я по профессии биолог.

– А автомат тебе зачем?

– На всякий случай.

– Никогда не видела биологов с автоматом.

– Я полевой биолог! Вы слышали про Сезон Катастроф?

– Разумеется.

– Так вот, мы изучаем аномальные зоны. А там, скажу я вам, миссис Уорвик, всякое случается.

– Ну да, – криво усмехнулась старушка. – Так я тебе и поверила!

– Док говорит правду, – вступил в разговор Камохин.

– А ты кто такой? Должно быть, антрополог?

– Я – стрелок. – Камохин одним движением закинул за спину автомат, а вторым выдернул из кобуры пистолет. – И готов поспорить, что я со своим «зигзауэром» способен на то, что вам не по силам. – Камохин снял пистолет с предохранителя и передернул затвор. – При всем моем уважении, мэм.

Старушка на секунду потеряла дар речи.

Но только на секунду.

– Какие условия?

– С трехсот метров я собью спичечную головку.

– Идет! Какие ставки?

– Наши дружеские отношения.

– Если выиграешь, мальчик!

Старушка опустила курок револьвера и спрятала его в складках юбки.

Напряжение, колом висевшее в воздухе, тут же рассеялось.

Все сразу задвигались и заулыбались.

Камохин скинул на мостовую рюкзак и прочую амуницию. Готовясь к поединку, стрелок принялся разминать пальцы.

Миссис Уорвик указала пальцем на Брейгеля.

– Спички есть?

– Так точно, мэм! – квестер встряхнул спичечный коробок.

– Ну, так готовь мишень!

– Где мне ее поставить?

– Вон там! – махнула рукой в начало улицы миссис Уорвик. – На постаменте памятника Шуту!

– А памятник не пострадает? – встревожился Орсон.