– Ну, как утро? – с усмешкой осведомился, развалившись на небольшом диванчике.

– О, отлично, – протянул брат с мечтательной улыбкой. – Хочется уже поскорее обратно вернуться… К ней…

– Вот поймаем нашу немую затейницу, и пожалуйста, – невозмутимо отозвался я. – А пока сиди и жди отмашки, когда она вернется в Мирано. И нечего так демонстративно вздыхать! – не дал я ничего сказать Оллеру.

– Злой ты, – кротко отозвался Темный.

– Я не злой, я справедливый, – ответил ему назидательным тоном и кивнул на бумаги на столе. – Лучше займись делом и поработай, а я как раз отдохну. – Подложил руку под голову и прикрыл глаза.

Подремлю немного, а то вскочил ни свет ни заря, пока некоторые, не будем показывать пальцем, бессовестно дрыхли.

Проснувшись утром, Ниалона уже знала, что будет делать. Она поедет к Лесным и прямо их спросит. А там уже посмотрит, как действовать. Верить в догадку, родившуюся ночью, не хотелось, и Ниа запрещала себе думать о том, что, возможно, уже проиграла. Пока Лесные не скажут, еще есть надежда, что ночью ей просто стало плохо – с кем не бывает? Перенервничала слишком, вот и случилось.

Леди Тонвуд спокойно позавтракала, оделась и вышла на улицу, сев на приготовленную лошадь. Как ни хотелось пустить животное в галоп, Ниалона не стала поддаваться опасному желанию и добралась до ворот Мирано обычным шагом. Там, отстояв небольшую очередь, наконец покинула город и поехала к Лесу Одмари. Красота окружающих мест Ниалону не задевала – она смотрела прямо перед собой, сжимая поводья и отгоняя дурное предчувствие, злобным червячком точившее сердце. Дорога стелилась под копыта лошади, вокруг звенели птичьи голоса, шелестели деревья, отбрасывая кружевную, постоянно менявшую узоры тень, иногда пролетала бабочка, но Ниа не замечала ничего. Как и запаха зелени, цветов, золотистых пылинок в солнечных лучах. Леди Тонвуд не было никакого дела до красоты.

Через несколько часов лес неуловимо изменился, деревья стали выше, темнее, и дорога, вильнув в очередной раз, закончилась широкой поляной с одноэтажным домом, где и проходили встречи с Лесными. Не обращая внимания на нескольких человек, Ниа остановилась, спешилась и уверенным шагом подошла к двери.

– Прошу прощения, госпожа, у вас какое-то срочное дело? – Ей вдруг заступил дорогу широкоплечий бородатый мужик в простой рубахе и штанах, стоявший в самом начале очереди.

Ниалона остановилась и смерила говорившего холодным, полным презрения и пренебрежения взглядом, и столько там было накопившихся эмоций, что мужик отпрянул и не стал больше интересоваться. Женщина молча толкнула дверь и вошла, направившись прямо к столу. За которым, к мимолетному удивлению Ниа, никого из посетителей не было.

– Доброго дня, леди, – прошелестел один из Лесных, и ей показалось, на морщинистом, похожем на кору дерева лице мелькнуло подобие улыбки. – Мы вас ждали.

Сердце Ниалоны дрогнуло в тревоге, но она жестко приструнила панику, спокойно опустилась на стул и взяла со стола чистый лист. «Что происходит? Почему принцы ведут себя так, будто им уже дела нет до проклятия? Я свои обязанности выполняю!» И ведь не соврала, выполняет же! Пальцем не притронулась ни к одной из разноцветных… Лесной молча встал, подошел к длинному ряду ящичков у стены и открыл один из них. Потом достал скрученный трубочкой документ и вернулся к столу. Ниалона с возрастающим беспокойством наблюдала за ним, а когда документ лег на стол и ее взору предстал Камень Печати, покрытый сеточкой тонких трещин, она невольно вцепилась в стул, не отрывая взгляда от улики, во рту появился противный кислый привкус, а по спине пополз холодок ужаса. Словно дождавшись только прихода Ниалоны, Камень вдруг рассыпался блестящей пылью. Леди Тонвуд сглотнула: она же все делала очень осторожно, не своими руками, лично она не мешала выбору!

– Проклятия больше нет, и пророчество исполнено, – эти слова Лесного заставили Ниалону растерянно моргнуть.

Какое пророчество?! Только проклятие же было! Схватив листок, леди Тонвуд написала вопросы.

– Пророчество наше, и ты о нем не знаешь. – Ярко-зеленые глаза посмотрели прямо на нее. – А проклятие твое больше не имеет силы, Ниалона Тонвуд. Разноцветная сделала то, что должна была, и все встало на свои места.

Ниа сидела оглушенная, не шевелясь, в груди разливался леденящий холод, замораживая внутренности. Значит, ночью все-таки был не просто приступ плохого самочувствия. Что-то случилось во дворце, что убрало проклятие прежде, чем совершен обряд. Догадаться, что именно, Ниалоне не составило труда. Вряд ли принцы целомудренно пожелали этой выскочке ЛасГаллен спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

– Способность вовремя признать свои ошибки и отойти в сторону дана не каждому, – скрипуче продолжил Лесной. – Принцы – не твоя судьба изначально, а ты попыталась изменить ее. Твой дар опасен, ты не умеешь им пользоваться, Мироздание поступило так, как посчитало нужным, ты теперь не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд.

– Твое проклятие оказалось все-таки полезным, – подхватил второй Лесной, пока Распорядительница сидела на стуле, застыв, с остановившимся взглядом. – Без него не сбылось бы наше пророчество. Но теперь все так, как должно. Твой голос к тебе не вернется. Договор потерял силу, ты не имеешь права распоряжаться на Играх. Завтра мы придем во дворец и сообщим принцам, что все возвращается к прежней жизни. Ты можешь идти.

Она как во сне поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано – дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонек. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше ее действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг нее целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.

Зато их вредные высочества не будут получать удовольствие от жизни, в то время как ей, Ниалоне, совсем не весело. Но сначала домой, пообедать и немного подумать, с чего начать.

Йен

Я проснулся от легкого прикосновения к плечу – надо же, уснул, хотя собирался просто подремать. Надо мной склонился Оллер с чрезвычайно довольной ухмылкой.

– Ниалона вышла прогуляться, – известил он, его глаза блеснули.

Покосился на часы – время подошло к обеду. Желудок тут же заявил, что неплохо бы по этому поводу чем-нибудь его покормить, но я сначала хотел выяснить, куда направилась Ниа.