смог жить в их питомнике! Но и тот, кто меня вытащил, едва ли объяснил, чего от меня на самом деле нужно. Если б объяснил, я бы его пристрелил сразу! — на последних словах Кирика прямо передернуло, а потом он даже спохватился и пояснил, — огнестрел, хоть и примитивный, у нас там тоже есть. Ну, такой своеобразный. Мини-взрыв внутри пистолета разгоняет маленькие металлические снаряды, которые вылетают из дула и поражают цель! С плазмой у нас там, разумеется, работать, еще не научились.

Я усмехнулась, представив пули, но умничать не стала. Так получилось, что я ему про наше оружие не рассказывала, к слову не пришлось. Да, и не видела причин хвастаться таким.

А затем посерьезнела и вспомнила наш долгий разговор с Юргеном. То, как меня подводили к неизбежной мысли, как мне повезло, и стоит срочно ухватиться за такую уникальную возможность. При этом самые важные детали вплоть до самого конца держали при себе, а некоторые из них вообще только при встрече с заказчиком всплыли.

— Я так и не согласилась, — призналась я, — но ему уже все равно было!

— Меня вот к согласию все же подвели, обычно они всегда заботятся, чтобы на момент заключения сделка с клиентом была чистой, чтобы избежать претензий от последних, — криво усмехнулся Кирик. — Хотя я был в таком восторге от того, что мне продемонстрировали, что толком даже не сильно вникал, во что ввязываюсь. Мне обещали знания, но как я уже потом понял, дали минимальный набор, чтобы совсем при виде унитаза не впадал в ступор. Пришлось потом самостоятельно во всем разбираться. А потом, значительно позже уже самостоятельно образовательный загруз себе устроил. Но к тому времени и без него уже неплохо освоился.

— Мне тоже дали минимум, правда, извинились, что дали бы больше, если бы не аварийный уход, — усмехнулась я.

— Врали! — фыркнул Кирик, — чем самостоятельнее ты, тем сложнее тобой управлять. А заказчикам нужно послушное мясо!

Я невольно скривилась при таком сравнении.

Врали или нет, но вот после обсуждения этой темы мы выяснили, что в случае моего собеседника, ему дали даже меньше, чем мне. Например, мне аж восемь языков загрузили, ему только три. И остальные языки Конфедерации он выучил на приемлемом уровне самостоятельно задолго до второй загрузки.

— И кто был заказчиком в твоем случае? — поинтересовалась я.

— Одна высокородная пара в секторе Милтах. Люди очень богатые, но с определенными сложностями, — уклончиво ответил Кирик и поморщился, — и для корректировки им нужна была именно мужская особь.

Милтах тоже считался внешней территорией, весьма самобытной и самостоятельной, так что им официально никого из заповедников не поставляли.

Хотя вроде как торговали с ними очень даже активно, как и с основной Пограничной зоной. Я по долгу службы знала, что Ашуас туда тоже много чего отправляла на экспорт.

— Необходимые био-образцы у меня доктора взяли сразу, — продолжил он свой рассказ, — так что едва ли им нужно было мое дальнейшее присутствие. Но поскольку там не были уверены в результате, мне надлежало находиться рядом, на всякий случай, если потребуется еще… Правда, ситуация там очень быстро начала накаляться, ибо дамочка там с головой совсем не дружила. И я достаточно быстро сообразил, что если не унесу ноги, то… Короче, я предпочел исчезнуть.

— Накаляться? — переспросила я с нервным смешком.

— Мужик там тоже с прибабахом был, как и его жена-стерва, — презрительно ответил Кирик. — А отношения они предпочитали выяснять, не стеснялись подключать посторонних людей!

— И все равно, контракт ты, получается, исполнил, но тебе не заплатили? — заметила я, передернув плечами.

— Выполнил, но лишь наполовину, — пожал плечами он, — от меня же требовалось задержаться там на четыре года или до успешного рождения у нее ребенка, в зависимости от того, что настанет раньше. Но если бы там задержался, то до указанных событий я бы не дожил.

— А ведь я тебя на двести процентов понимаю! — фыркнула я.

Кирик снова поморщился, но, оказалось, что рассказал он еще не все:

— Попытки у них все же удачно прошли, насколько мне потом стало известно, но меня все равно попытались вернуть!

— Зачем? — удивилась я.

— В окружении высокородной семьи нашлись люди, решившие заработать на перепродаже!

Меня снова передернуло.

— Я решил, лучше сдохну… Правда, я потом почти четыре года жил, постоянно оглядываясь. И это при том, что по параметрическим данным у них не было возможности меня искать. Их там изначально с меня не снимали, не видели необходимости. Но отвязаться от преследования я смог только тогда, когда удалось перед ними смерть свою инсценировать.

Я ошарашенно на него посмотрела, задумавшись о своем.

— Да, именно об этом я тебя и предупреждаю! — заметил Кирик изменение моего настроения. — Я слышал про Маркуса Аджитвира, и я сомневаюсь, что тебе дадут жить спокойно, если его людям удастся тебя найти.

Я глубоко втянула воздух, пытаясь удержать спокойствие.

— Думаешь, им это удастся?

— Вполне вероятно. Те, кто преследовал меня, и малой доли не имели текущих возможностей клана Аджитвир, и то с хвоста не слезали.

Я, тяжело вздохнув, отвернулась.

— До сих пор ты тихо сидела внутри корпорации. Тебя тут вообще никто не предполагал искать. Но после того, как за твою голову объявили награду, и эта скандальная история всплывет, и его люди придут по твоему следу. Я даже готов спорить, что они сюда явятся сразу, как только снимут блокаду.

Мы некоторое время помолчали.

— Получается, что у меня точно нет выбора, кроме как вернуться на родную планету, — поразмыслив, выдала я.

— Так ты нашла? — оживился он.

Я пожала плечами, но все же призналась.

— Удивительно, но да, — ответила я, правда подробности не стала озвучивать, но Кирик и не настаивал. Он думал о другом.

— Иметь возможность посещать малую родину, конечно, здорово, но я бы не рассчитывал на то, что ты сможешь там жить в долгосрочной перспективе.

— Это почему? — нахмурилась я.

— Потому что это как возвращаться в свою детскую колыбель. Когда-то тебе было в ней хорошо и уютно, но когда ты взрослеешь, в ней становится тесно, — вздохнул он.

— Ты бывал дома? — осторожно спросила я.

— Я туда залетаю иногда, хоть и приходится мимо охраны Заповедника протискиваться. Мирру и старших детей, когда чуть подросли, не раз привозил посмотреть на экзотику. В конце концов, там куча очень красивых, дорогих моему сердцу мест! Но больше месяца я там задерживаться не могу. Меня оно начинает тяготить.

— А родственники?

— Родственники? — как-то совсем невесело пробормотал Кирик, — ну наверно хотя бы один раз стоило такое пережить, чтобы иллюзий не испытывать.

— Ты