– Насрова мать! – пролепетал я. – Боевой гомункулус…

– Думаешь? – Зак с опаской шагнул к ковру, но быстро одумался. – А вдруг демон из джунглей?

– Какой, к чертям, демон! Протри глаза, это наш покойный Люсьен. Ты же сам оскальпировал его в планере. Узнаешь черепушку?

– Значит, он нас и преследовал всю дорогу? Вот это круто!

– Тут другое гораздо круче, – проговорил я и пихнул Зака кулаком под ребра. – Брат, ведь ты практически спас Новый Шагоран от гибели!

– Спасение мира для нас, простых орков, обычное дело, – горделиво ответил тот.

Не успел Зак насладиться восторгом присутствующих, как двери аудиенц-зала распахнулись. Помещение наполнила гомонящая толпа. Абсолютное большинство народа было нам незнакомо, однако двоих мы узнали сразу. Полковники «небесных повязок» Ротгор Назуз и Огбад! Оба выглядели, мягко выражаясь, удивленными.

Людей, эльфов и гоблинов в толпе было примерно поровну. Причем часть эльфов отличалась прямо-таки феноменальным проворством. Сразу трое шустрых остроухих ребят в цветастых гавайках и мешковатых шортах устремились к Потрясающему Пальмы, держа наперевес хрустальные шары.

– «Побеги Мэллорна»! – жизнерадостно завопил самый расторопный носитель шара. – Скажите, господин Волосебугу, как вы оцениваете…

– «Дриада и Наяда»! – перебила его смазливая девица. – Господин правитель, чем вы объясняете беспрецедентные меры…

– «Дыханье единорога»! – с ходу подключился последний. – Господин Волосебугу, что, на ваш взгляд…

– Я не Волосебугу, – величаво сообщил тот, отодвигая хрустальные шары рукой. – Я Потрясающий Пальмы.

– Очень жаль, – расстроились эльфы. – Вы отменный типаж великого государя-императора гоблинов. Зрители были бы в восторге. Но в таком случае где верховный правитель?

– Вот он! – Сообразительный гоблин простер длань в сторону Зака. – Настоящий таха! К тому же замечательный геодезист.

– Господин Волосебугу! – обрадовались журналисты. – Простите, что не признали сразу! Но мы намерены исправить дело…

– Имя господина правителя не Волосебугу, – выступил я вперед, – а Маггут. Зак Маггут!

– Как Маггут?! – ахнули репортеры.

– В чем дело?! – с некоторым опозданием зашумели все прочие. – Где верховный правитель?

– Сказано же, я правитель! – рявкнул Зак. – Волосебугу создал окно из змей хухум и отбыл через него в гости к божественным Номмо. В компании с другими официальными лицами. На свое место господин Волосебугу высочайшей волей назначил меня.

– Чем докажешь, что не самозванец? – выкрикнул из толпы какой-то длинный гоблин в смокинге и белых кроссовках.

Не говоря ни слова, Зак рванул на груди женский китель и обнажил «метку верности», выжженную Черным Шаманом. Змею, кусающую собственный хвост.

– Знак Номмо! – в голос воскликнули присутствующие киафу. – Он и впрямь правитель! Господин Маггут, простите, что мы не поверили вам сразу!

Операторы судорожно снимали сенсационную сцену, приплясывая и повизгивая от восторга.

Один лишь верзила в смокинге никак не унимался. Голосом, полным язвительности, он продолжал допрос:

– В таком случае кто эти остальные гоблины?

Но Зак уже почувствовал силу верховной власти. Теперь никакой негодяй, хоть бы и в белых кроссовках, не способен был его смутить.

– Это господин Стволлут-Стволов! – орк, явно рисуясь перед камерами, крепко пожал мне руку. Левой же рукой он вальяжно приобнял очутившуюся рядом Лублаш. Девушка наконец дождалась съемок и теперь буквально цвела от восторга, ослепляя народ белоснежной улыбкой. – Министр… министр… э-э-э…

– Премьер-министр, – пришел я на помощь другу. – Скромный председатель здешнего правительства, Федор Стволлут-Стволов.

Присутствующие оценили мое чувство юмора, о чем сообщил многоголосый смех, веселый гомон и аплодисменты.

– Да, верно, – согласился Зак. – Это я и хотел сказать. Между прочим, мы с нашим скромным премьер-министром только что собственными руками ликвидировали пресловутого Черного Шамана, известного также под кличкой Потискум. Вместе с остатками его банды. Ликвидировали без остатка, простите за каламбур. Свидетелями могут служить вот эти почтенные мужи, губернаторы трех восточных провинций Даггоша.

Обрадованные старейшины закивали, бряцая амулетами и бусами. Но долговязого подонка в смокинге не проняло и это.

– А вы, мадам? – ехидно обратился он к Лублаш. – Уж не супруга ли вы правителя?

Девушка улыбнулась еще шире и подняла на правителя страны влюбленные глаза, в которых тот без труда разглядел все, что ему хотелось.

– Да, это моя молодая жена, – горделиво молвил бывший диверсант. – Принцесса!

– А вы тогда кто? – Репортеры повернулись к мужественной амазонке Зийле. – Вероятно, спутница жизни господина премьера?

Один из операторов, правда, никак не мог отвести хрустальный шар от обнаженной груди Лублаш, так что Маггуту пришлось слегка стукнуть наглеца по макушке.

– Разумеется, она самая, – нашлась Зийла и выполнила что-то вроде книксена. По чести говоря, книксен получился довольно неуклюжий, но Зийлу это не смутило. Она скользнула ко мне под локоток и промурлыкала: – Что же ты, милый, не представляешь журналистам свою любимую супругу, а по совместительству министра обороны?

– Э… да. Позвольте изволить, – залепетал я растерянно, – любить и жаловать… Министр обороны Даггоша, моя благоверная и законная мадам…

– Зийла Стволлут!

В одночасье сиганувшая из десятников в министры и премьерские жены гоблинша ослепительно улыбнулась в объективы.

– И, наконец, главное действующее лицо сегодняшних переговоров. Господин Потрясающий Пальмы с супругой, – представил Зак новообретенного тестя. – Вице-правитель Даггоша от народа таха. Рад сообщить: мы с ним только что заключили мирный договор. Конфликт между племенами таха и киафу исчерпан. Окончательно и навсегда!

Это торжественное и очень важное заявление привело присутствующих в подлинный экстаз. Гоблины обнимались и целовались, не стыдясь слез радости. Корреспонденты тараторили без умолку в хрустальные шары. Полковники Назуз и Огбад, до сих пор хмуро взиравшие на церемонию, – уж они-то знали, кто мы такие, – просияли и начали показывать нам большие пальцы. Огбад шепнул что-то офицеру в форме капитана «небесных повязок». Тот кивнул, вскинул ладонь к козырьку и строевым шагом приблизился к Заку.

– Господин верховный правитель! – отчеканил он. – Госпожа Маггут! Господин премьер-министр! Разрешите представиться, капитан Перье. Командующий Даггошской гвардией. Готов присягнуть на верность верховному правителю!

– Клево, мужик. Принимается, – потрепал капитана по плечу Зак.

Примеру Перье тут же последовал какой-то робкий гоблинский генерал. Оказалось, главком авиации, артиллерии и егерской службы.