— Проклятье! — зарычал он. — Заперто! Сволочи!

— Вечно, когда нужен Оскар с динамитом, его рядом нет! — Тальпа тоже принялся трясти дверь, но она только немного закачалась на петлях.

Тут изнутри отодвинули засов, и дверь приоткрылась.

— Заходите, — сказала Ангостура, распахивая одну створку двери (ей пришлось немного пригнуться, чтобы выглянуть в холл).

Соглядатаи, отбиваясь от стражников Офрис, устремились в оперный зал. Дверь за собой они снова заперли и для начала выдохнули. Но долго осматриваться им не пришлось: зал был пуст. На обитых красным бархатом креслах виднелись следы стремительного бегства: тут и там валялись бинокли и монокли, программки и брошюры с либретто, кое-где попадались даже пакетики с леденцами.

Музыканты как раз убегали через оркестровую яму, последний отчаянно пытался выпутаться из ремня своей тубы, потому что вместе с ней не проходил в узкую дверцу. На сцене стояли Совини, грациозные, как всегда.

— Они только что покинули зал! — задыхаясь, пискнула Йоланда. — Что же нам делать?

— Брумзель, как они отсюда вышли? — спросила Молеправительница.

— Офрис? Через выход в своей ложе! — Брумзель кивнул на отгороженное пространство посреди партера, на стенах которого сусального золота и украшений было больше, чем во всем остальном зале (а он ведь тоже скромностью убранства не отличался).

— Тогда за ними! — решила Молеправительница и пошла своими тяжелыми сапогами по изящным креслам.

— А мы что-нибудь можем сделать? — спросила Йозефа, скрестив крылья на груди.

Снаружи дворцовая стража начала колотить в двери зала. Они, конечно, были заперты, но выдерживать натиск бесконечно не могли.

— Не хотите, чтобы мы задержали стражников? — мягко поинтересовалась Йоринда.

— А вы справитесь? — удивленно спросил Брумзель.

— В зале есть главный вход и два боковых на ярусах, — сообщила Йоланда. — Мы могли бы просто лечь перед ними и притвориться, что мы без сознания. А на то, чтобы попасть сюда через входы на сцену, у этих господ уйдет некоторое время.

— Тогда конечно! — ответила Молеправительница. — Замечательно!

Три совы беззвучно поднялись в воздух и, сделав пару взмахов крыльями, оказались у входа в партер. Больше Фридрих ничего не видел, потому что он вслед за остальными побежал мимо роскошной ложи Офрис (и забытого пакетика с печеньем) к мраморной лестнице.

— А сколько стражников у нее во дворце? — спросил он.

— Судя по всему, практически все солдаты находятся за городскими стенами. Она ведь сегодня хотела начать поход, — прокричал на бегу Брумзель. — На то, чтобы пройти через город, им понадобится некоторое время, но рано или поздно нам придется иметь с ними дело. Так что действовать надо быстро.

Фридрих понял, насколько опасное дело им предстоит. Такой большой дворец, столько людей внутри — и так мало времени, чтобы найти одного-единственного нужного человека! А потом еще вернуться назад и исчезнуть, прежде чем тебя разрубят на куски!

— Где ее логичнее всего искать? — пропыхтел Тальпа.

— Нужно разделиться, — ответил Брумзель. — Отсюда есть только четыре возможных пути: ее личные покои, выход под городской стеной, кухни и главная парадная ось. Я займусь ею.

— Хорошо, я раздам задания остальным, бегите вперед! — крикнул Тальпа.

Брумзель несся, особенно не заботясь о том, кто бежит за ним. Обернувшись, Фридрих увидел Молеправительницу и Грюндхильду, одну с арбалетом на плече, другую с мечом под платком. За ними следовали еще четверо соглядатаев, в том числе Феликс.

Молеправительница догнала Брумзеля.

— Что нужно осмотреть на главной оси?

— Сначала тронный зал, затем прилегающие к нему задние комнаты, — ответил Брумзель. Ширина коридора все еще не позволяла ему взлететь. — Но я подозреваю, что мы найдем ее у портрета ее героини.

Тут коридор закончился, и через узкую боковую дверь они вышли в большой зал. Справа от них оказался вход в тронный зал. Брумзель яростно взлетел, пронесся по воздуху к дверям и распахнул их. Соглядатаи последовали за ним.

В тронном зале было тихо и пусто. Нигде никакого движения. Брумзель плюхнулся на пол. К нему подбежали остальные.

— Стоп! Больше ни шагу! — послышался ясный голос с трона. Там сидела Офрис, очень прямая и бледная, в серебряных доспехах и со сверкающим мечом в руках. Она явно была готова сражаться.

— Ой, а вот и мои старые доспехи! — воскликнула Грюндхильда. — Тебе идет. Подумать только, когда-то у меня была такая фигура…

Молеправительница двинулась через тронный зал в сторону Офрис и вскинула арбалет:

— Положи меч.

— Еще один шаг — и я тебя убью, — произнесла Офрис.

Молеправительница остановилась, раскрыв рот. Она недоверчиво встряхнулась.

— Я много лет занимаюсь боем на мечах, и, поверь мне, в этом деле я практически непобедима, — холодно продолжала Офрис. — Кроме того, на мне доспехи, а на тебе — нет, так что я бы не советовала обострять ситуацию!

Не сводя глаз с женщины на троне, Молеправительница изумленно спросила:

— Брумзель, это Офрис? Эта… тупица — та самая королева, которая десять лет не давала мне расслабиться?

Брумзель кашлянул.

— Кхм, да. Она действительно знает о бое на мечах все. Кроме того, что меч от арбалета не защитит.

— Ну прекрасно, — вздохнула Молеправительница. — Тогда послушай, деточка. Твои доспехи потрясающе выглядят, но при дальнем бое мало чем помогут. У меня тут арбалет. Пробивную силу стрелы ты даже представить себе не можешь. Стоит мне нажать на рычаг, она пригвоздит тебя вместе с доспехами к стене. Подойти ко мне достаточно близко, чтобы рубануть мечом, не получится. Разве что можешь попробовать убить меня своей ядовитой слюной.

Уверенность Офрис на долю секунды поколебалась, но потом королева вспомнила о тех методах, которые прежде всегда срабатывали, и заговорила медовым голосом:

— Брумзель, что ты делаешь среди этих людей? Почему ты так со мной поступаешь? Что я тебе сделала, что ты так платишь мне за проведенные вместе годы?

— Э-эм, — протянул Брумзель. — С чего бы начать? Ты выставила меня дураком, объявила вне закона, хотела убить и — самое гадкое — манипулировала мною! С помощью духо´в, которые можно купить на ярмарке! Да, не надо так испуганно смотреть — я встретил трех толстых гуснецов, которые продавали тебе эту штуку. Или нужно представить полный список твоих преступлений в письменном виде?

— Но Брумзель, — нежно сказала Офрис, — я ведь думала, что так будет лучше для всех!

— Перестань, это больше не работает, — презрительно бросил Брумзель. — Когда понимаешь технику фокуса, он перестает производить впечатление.