Во рту у девушки пересохло, и она едва могла вымолвить хоть слово.

– Что это значит? – прошептала она. – По-моему, сейчас уже поздно для праздника.

– Ваше высочество, – вмешался лорд Байяр. Огоньки свечей отражались в его голубых глазах. – Полагаю, вам нужно объяснить…

– Раиса, мы обсуждали, точнее, обдумывали со стратегической точки зрения, кто будет лучшей парой для тебя, – вымолвила Марианна. – Теперь ты имеешь право вступить в брак.

Раиса взглянула на мать, а затем на Гавана Байяра.

– Кто – мы? Ты и я? Или ты и эти люди?

– Все мы, конечно. Помнишь, мы обе согласились, что южанин – не лучший вариант для тебя? Из-за бесконечных переворотов в Ардене и Тамроне…

– Я с этим не соглашалась! – возмутилась принцесса. – Рано или поздно война закончится, и тогда мы сможем выбирать, – она подумала о Лиаме. – Союз Тамрона и Фелла будет достаточно мощным, чтобы не допустить вторжения Ардена. Если мы все сделаем вовремя.

Марианна уставилась на дочь, будто у той выросла еще одна голова с чрезмерно болтливым ртом.

– Нам нет необходимости предотвращать войну между Арденом и Тамроном, ваше высочество, – елейным голосом пропел верховный чародей. – Сражения истощат ресурсы Ардена, и они не станут нападать на нас.

– Если Арден победит, может разразиться катастрофа, – выпалила Раиса, вспоминая беседу с принцем Жераром.

– В племени для тебя тоже нет достойного жениха, – продолжала Марианна. – Аверил – твой отец. А сын незамужней Старейшины Марисских Сосен – внебрачный.

– В поселении Демонаи – полно подходящих кузенов, – ответила Раиса, подумав о Рейде. – Мы дождемся возвращения папы и выслушаем его мнение.

– Разумеется, предложения твоего отца будут любопытны, хотя и не принесут большой пользы, – заявила королева, потрясенная непокорностью дочери. – Нам надо поразмыслить о том, какую роль могут сыграть чародеи в надвигающемся конфликте и что может потребоваться, дабы теснее связать наши интересы.

– Верховный чародей подчиняется королеве Фелла, – заметила Раиса. – Наши интересы уже совпадают. И вообще, при чем здесь наши отношения с чародеями и моя будущая свадьба?

Если бы принцесса не была такой уставшей, она бы поняла. Позже Раиса пришла к выводу, что оказалась абсолютно слепа.

Марианна напряглась, как она всегда делала, если ожидала, что дочь начнет упрямиться.

– Мы подобрали тебе самого выгодного жениха с точки зрения нашей династии. Ты выйдешь за Мику сул’Байяра.

В первое мгновение Раиса решила, что ослышалась и королева подтрунивает над ней. Или проверяет, насколько хорошо наследница престола знакома с положениями Соглашения.

Это не могло быть правдой.

Затем Раиса посмотрела на Мику и увидела подтверждение в его глазах. Вот что он имел в виду, говоря в библиотеке: «Ни у кого из нас нет выбора».

– Но такое попросту невозможно, – пролепетала она. – Мне нельзя вступать в брак с чародеем. Это запрещено.

– И кем же? – спросила Марианна. – Я – королева Фелла. Я здесь правлю.

– Запрещено Соглашением, принятым тысячу лет назад! – возмутилась Раиса. – Ни одна королева не выходила замуж за чародея… после Ханалеи. И тебе известно, к чему все привело в случае с Ханалеей.

– Ваше высочество, дорогая моя девочка… подумайте о тех невероятных возможностях, которые откроются перед вами, – вмешался лорд Байяр. – Смешав наследную и чародейскую кровь, мы снова станем самым могущественным королевством в Межземелье. Почему из-за поступков какого-то негодяя мы должны навсегда сжечь этот мост?

«Только через мой труп», – пронеслось у девушки в голове.

– Я вам не «дорогая девочка»! – рявкнула она и тяжело задышала. – Я – наследная принцесса Фелла! Надеюсь, вы не забыли о данном факте! И не действия какого-то безумца привели к созданию Соглашения, а злоупотребление силой чародеями, которые вторглись в наши земли, завоевали Фелл и поработили его правителей!

– Вы озвучили всего лишь одну из множества точек зрения, – ответил скользкий, как и любая змея, лорд Байяр. – Кто-то называет то время золотым веком… тогда Семь королевств платили дань Феллу. Сюда стекались несметные богатства. Плодородный Арден пополнял наши зернохранилища и снабжал средствами казну: именно поэтому наши предки и выстроили этот прекрасный город.

– Он был построен еще до того, как кто-то здесь узнал о чародеях! – кипятилась Раиса.

– Кто рассказывает тебе такие глупости? – осведомился лорд. – Отец? Или Елена Демонаи? Времена племен давно прошли.

Принцесса отвернулась от него и посмотрела на мать.

– Мама, скажи! Мне нельзя выходить за чародея. Горцы обязательно начнут войну! Неужели ты хочешь, чтобы здесь началось кровопролитие, как в Ардене? Представь, насколько уязвимыми мы станем!

– Луки и стрелы не защитят нас от военных машин Ардена, – произнесла королева. – Нам нужна поддержка чародеев.

– Она у нас есть. Или, по крайней мере, должна быть, – Раиса испепелила взглядом лорда Байяра. – Верховный чародей должен быть связан с тобой и подчиняться твоей воле. В чем дело? Связь ослабла или разорвалась, или…

– Мика, – многозначительно произнес его отец. – Прошу тебя, успокой свою невесту, дабы мы могли продолжить. Я понимаю, она очень волнуется… Но нам необходимо успеть еще до рассвета.

Мика подошел к принцессе с вытянутыми руками, словно к загнанной в угол горной рыси.

– Успокойся, Раиса, – уговаривал он умоляющим тоном. – Давай скорее с этим покончим.

«Мне жаль тебя», – подумала она и оглядела комнату, обдумывая способ спасения. Ее взгляд остановился на Рэдферне: присутствие служителя в покоях Марианны показалось ей до нелепости неуместным.

– Стойте! Вы собираетесь поженить нас сегодня ночью?

– Да, – ответил лорд Байяр, теряя терпение. – И с этой новостью южане разъедутся по домам. Брак предотвратит все разговоры о создании союзов.

– Мама! – сердце Раисы колотилось под шелковым лифом. Ну, конечно, она же в свадебном платье. – Не надо! Я не собираюсь ни за кого выходить замуж прямо сейчас!

– Мы, горные королевы, создаем браки во благо королевства, – мягко ответила Марианна. – Так поступила Ханалея. И я.

– Но это – не благо! – настаивала принцесса, огибая столик у алтаря.

Мика двинулся за ней.

– Не говори мне, что для нас благо, а что нет! – шурша юбками, мать Раисы подлетела к столику и схватила кубок с вином. – Я просыпаюсь по ночам, думая о том, что ждет нас! Война на юге бушует, а пираты осаждают наши корабли! Повсюду рыщут соглядатаи и коварные наемные убийцы! – Марианна вздрогнула, и вино залило каменный пол красными, как кровь, каплями. – Я беспокоюсь за тебя, Раиса. Тебя некому защитить.