Качаю силу без тренера – я заранее записал программу и свои рабочие веса. Пользуясь тем, что никуда не надо идти, после качалки еще с полчаса бегаю по беговой дорожке.

Выжатый, как лимон, я наслаждаюсь контрастным душем, одеваюсь, выпиваю белковый коктейль и иду домой пешком.

Созвонившись с Кирой, выясняю, когда мы идем в гости к родителям. Сестра, как обычно, на позитиве, грозится устроить мне гастрономический апокалипсис и требует купить фруктов и торт. К концу разговора она уже сомневается в моей способности выбрать правильный торт и «нормальные» фрукты, а потому говорит, что купит все сама, а я просто должен явиться без опозданий самоходом, потому что у нее «нет времени еще и за всякими задротами заезжать».

Захожу в свой двор, подхожу к подъезду, но чувствую, что упустил что-то интересное. Оглядываюсь и вижу знакомую фигуру на лавочке. Да ладно, как?

– Самуэль Михайлович? – неверяще окликаю я своего первого квестгивера.

– Он самый, молодой человек! – бодрится старичок. – Филипп, если меня не подводит память?

– Так точно, Самуэль Михайлович! А вы какими судьбами, позвольте поинтересоваться?

– Так живу я здесь, переехали мы недавно. Все ли у вас хорошо, Филипп? Выглядите уставшим…

– А, я с тренировки. Еле ноги волочу, если быть откровенным. Получается, мы с вами теперь соседи?

– Получается так, – как бы удивляется он. – Что ж, рад был вас снова встретить, молодой человек!

– Взаимно, Самуэль Михайлович! – отвечаю я.

– Кстати, Филипп! – Голос старичка чуть меняется, он перестает проглатывать «л», и я слышу в нем новые металлические нотки. – Позвольте спросить, а вы не слишком много внимания уделяете своим новым друзьям? Всем этим Сявам, Жирным, Кирам и Гришам? Что за сброд! Вы, вообще, когда прокачиваться собираетесь? Когда Хфор на горе свистнет?

Похоже, старик кританул словом, потому что я мало сказать ошарашен, обескуражен, я – шокирован так, словно мне врезали под дых с размаху бейсбольной битой.

– Филипп? Отвечайте на вопрос, когда вас спрашивают!

– Откуда вы знаете?.. – слабеющим голосом спрашиваю я.

– Мы, – старик делает акцент на этом слове, – мы знаем про вас все. Поэтому просто объяснитесь. Какой у вас уровень «Познания сути»?

– Второй.

– Значит, Виницкий Николай Сергеевич не зря выказывал опасения… Интерфейс все еще при вас. Прискорбно. Что ж, я получил интересующую нас информацию, вы можете идти, молодой человек.

– И что будет дальше?

– В каком смысле? – спрашивает Панюков.

– Ну, со мной, с интерфейсом…

– Не понимаю, о чем вы говорите, – отвечает старичок. – Фи’ипп, с вами точно все в порядке? Говорю же, вы какой-то утом’енный.

– Со мной все в порядке, Самуэль Михайлович, спасибо за беспокойство.

Панюков раскрывает лежащую у него на коленях газету и погружается в чтение, отгородившись от меня. Некоторое время я стою рядом, читая его профиль, но не нахожу ничего странного, все тот же 83-летний пенсионер двадцать седьмого уровня социальной значимости.

– Самуэль Михайлович, – делаю я еще одну попытку.

– Да, Фи’ипп? – отвечает он, отложив газету.

– А в какой квартире вы проживаете? Раз уж мы соседи теперь…

– А, конечно. В тридцать седьмой. Заходи как-нибудь, почаевничаем!

– Обязательно, – отвечаю я и иду к себе.

Дома, дочитав очередную книгу, за час до назначенной встречи с родителями я принимаю одно решение. Оно не связано ни с Виницким, ни с прокачкой, ни со странным пенсионером Панюковым. Этой задачи нет ни в квестах, ни в логе.

Это то, чего мне хочется всем сердцем. Я смотрю на карту, вижу, что она дома, и еду к ней.

Мне приходится нажать на кнопку звонка несколько раз, прежде чем наконец дверь открывается. На пороге стоит обернутая в полотенце Вика с мокрыми распущенными волосами. По ее лицу стекает капелька воды.

Она удивленно смотрит на меня и, не говоря ни слова, пропускает внутрь. Я закрываю дверь и долго смотрю на нее, а она на меня. Выглядит она такой беззащитной, и даже юной, что у меня сжимается сердце.

– Дочка опять у родителей… – она нарушает затянувшееся молчание. – Привет.

– Привет, – отвечаю, проталкивая звуки сквозь пересохшее горло. – Я сейчас в гости к своим родителям еду… Хочешь со мной?

– Хочу.

Характеристики Фила на конец первой книги

Филипп ‘Фил’ Панфилов, 32 года

Текущий статус: безработный.

Десятый уровень социальной значимости.

Читатель-эмпат седьмого уровня.

В разводе. Дети: нет.

Основные характеристики:

• Сила (8).

• Ловкость (6).

• Интеллект (19).

• Выносливость (7).

• Восприятие (9).

• Харизма (14).

• Удача (10).

Второстепенные характеристики:

• Жизненные силы (92 %).

• Удовлетворенность (107 %).

• Бодрость (99 %).

• Метаболизм (104 %).

• Уверенность (91 %).

• Самообладание (82 %).

• Дух (87 %).

• Настроение (100 %).

Свободных системных очков навыков: 2.

Основные навыки и способности:

• Овладение навыками (3) (первичный навык в процессе оптимизации +4).

• Чтение (7).

• Эмпатия 7).

• Работа с Microsoft Word 6).

• Торговля (6).

• Коммуникабельность (6).

• Поиск информации в сети (5).

• Интуиция (5).

• Работа с Microsoft Excel (5).

• Писательское мастерство (4).

• Принятие решений (4).

• Соблазнение (4).

• Кулинария (4).

• Этикет (3).

• Английский язык (3).

• Самообладание (3).

• Самодициплина (2).

• Вождение легкового транспорта (2).

• Планирование (2).

• Маркетинг (2).

• Лидерство (2).