День выдался прохладный, и лежать на земле холодно. Но холод отрезвляет. Смотрю на часы в который раз за этот день. Пора. Трясущимися руками достаю телефон. Господи, сколько раз я репетировала речь и столько же раз понимала, что моим словам никто не поверит. Я могла бы наврать, сказать какую-нибудь чушь, чтобы просто потянуть время… Но я твердо решила говорить о другом. Я набираю номер, поднимаю трубку к уху. Сердце бешено стучит, ладони мокрые и холодные.

Я слышу его голос, и все в животе переворачивается, в груди все разрывается на части.

– Алло, – мне кажется, или его голос срывается? Знает ли он мой номер? Понял, кто ему звонит?

– Я думаю, мне не нужно представляться, – тихо говорю я.

В ответ мне доносится молчание.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Зачем я говорю это? Что хочу услышать? Мне больше ничего не нужно от этого чудовища. Мне нужно просто потянуть время. И мне плевать, что Оно ответит.

– А что ты хочешь от меня услышать? – он усмехается. Я как будто вижу его. Его холодный дерзкий взгляд и нахальную улыбку. Меня всю трясет, хочется отключить телефон и выбросить его подальше.

– Не знаю, – говорю я. – Может быть, пары слов достаточно, чтобы показать, что ты раскаиваешься.

Мне не нужно его раскаяние. Все, что мне нужно, – видеть его по ту сторону решетки. Моей решетки.

В ответ раздается короткий смешок.

– Раскаиваюсь? С чего ты взяла, что такие твари, как я, вообще умеют раскаиваться? Зачем ты вообще позвонила? Тебе нужны извинения? Сопливое «прости меня»? А оно тебе нужно? Оно что-то изменит? «Прости меня за то, что столько времени издевался над тобой. Довел тебя до сумасшествия. Прости меня за то, что я такая мразь». А есть ли смысл в этих извинениях?

Теперь уже молчу я. Он просто издевается надо мной! Несмотря на то что я нахожусь далеко от него, он снова пытается управлять мной, дергать за ниточки, как марионетку.

Он устало говорит:

– Одно дело – все вернуть назад и проиграть жизнь по-другому. Другое – извиняться за то, чего уже нельзя исправить. И знай, девочка, последнее я считаю самой бесполезной херней на свете.

Какой он чужой. Чужой! Его слова ранят. В голосе только ненависть.

– А ты бы хотел все вернуть? – спрашиваю я. Мне плевать на его ответ. Просто у меня есть еще полторы минуты, которые надо потянуть. За это время Серега с Антоном должны успеть увести стаю.

Он молчит. Я взрываюсь. Глотаю слезы и выдавливаю слова:

– Это неважно. Теперь все неважно и все слишком поздно. Ты превратил меня в чудовище, такое же, как и ты. Ты и только ты виноват в том, что произошло. И в том, что произойдет. Беги! Беги, пока не поздно. Уходи оттуда!

Я с яростью жму на кнопку отбоя. Становится жарко, очень жарко. Чувствую, как у меня горят щеки.

Чьи это слова? Мои? Кто сказал последние слова? Господи, я чуть не проболталась ему о ловушке! Что со мной происходит?

Трясу головой, чтобы избавиться от странного чувства, накатившего на меня волной. Вроде помогло. Смотрю на часы. Прошло ли полторы минуты? Не знаю. Очень надеюсь, что мальчишки успели сделать свою часть нашего дела.

Убираю телефон. Начинаю считать минуты, заставляю себя ни о чем не думать, но мысли о последнем разговоре не исчезают. Он ничуть не раскаивается. Этого и стоило ожидать. Не человек. Чудовище. Оно способно довести до сумасшествия лишь одними словами.

Начинаю думать о Ромке. Где он сейчас? Удается ли ему убегать и держать дистанцию? Или чудовище схватит его раньше времени? Молюсь, чтобы все прошло как и было задумано.

Почему так жарко? Нечем дышать. Я задыхаюсь. Расстегиваю толстовку. Прижимаю ладони к лицу. Дышу часто-часто.

Кажется, я слышу звук шагов. Вскакиваю и прячусь за плитами. Осторожно выглядываю. Сердце сжимается – так и есть! Я вижу Ромку! Он бежит изо всех сил. Его лицо все красное – видно, что он бежит из последних сил! Ну, давай же, Ромка! Не подводи меня! Неужели у нас все получится?

Все происходит как в замедленной съемке. За Ромкой я вижу какое-то разноцветное пятно. Это Оно. Пятно движется за моим другом… Время замедляется, как и мое дыхание…. «Скоро все кончится. Все решится. Осталось совсем чуть-чуть…» – проносится в голове. И я вижу картину в режиме реального времени. Я слышу, что Ромка что-то кричит. Прыгает через яму… и я закрываю глаза. Я не хочу видеть того, что сейчас будет.

* * *

Ромка оборачивается и видит преследователя. Он гонится за ним, и первая мысль Ромки – бежать дальше. Но только потом он начинает понимать, что все его размышления длились не дольше сотой доли секунды, хотя ему казалось, что прошла вечность. Мальчик оценивает ситуацию и выдыхает от облегчения. Преследователь все еще там, на той стороне. Он просто еще не сделал прыжок. Ромка видит все – его полет, потом слышит жуткий грохот и звук рвущегося брезента. В воздух поднимается столб пыли.

Неужели у них получилось? Некогда размышлять. Некогда рассиживаться. Поднимай свою задницу и закрывай решетку!

Ромка вскакивает с места. Где же Томас? Ромка кричит ей. Девочка появляется из-за баррикад. Вместе они бросаются к решетке. Ромка боится смотреть вниз. Трясущимися руками они достают ключи, запирают решетку на замок.

Преступник кричит им что-то, прыгает вверх. Рома отключает глаза и уши… он сделал свою часть их общего дела – он свободен. Дальше – выход Томаса. Пускай она возится с ним и делает что хочет. А он, Ромка, больше не будет во всем этом участвовать. Слишком это все жутко.

Дело сделано. Решетка закрыта. Мальчик и девочка обмениваются короткими кивками. Знак того, что Ромке пора уходить. Он уйдет недалеко – засядет где-нибудь за пределами промзоны и будет следить за тем, чтобы какой-нибудь грибник случайно не зашел сюда.

Рома выходит за пределы промзоны и выдыхает от облегчения. Для него игра кончилась.

Все происходит как будто во сне. Ромка кричит мне что-то, я не сразу понимаю, что нужно бежать к нему. Мы опрокидываем решетку, закрываем замки на ключ. Я все делаю на автомате, мой разум где-то далеко.

Ромка уходит, оставляет меня одну. Он сделал свою часть дела и имеет право покинуть это место. Я не пойму, хочу ли оставаться один на один со всем этим…

Я не подхожу близко к Яме. Не хочу, чтобы Оно видело меня. Наблюдаю издалека.

До меня доносятся ругательства и шум песка, скатывающегося вниз. И звуки ударов металла об металл.

Меня захлестывает волна странного чувства. Я поймала чудовище, оно мое! Мое! Что это за чувство? Власть, эгоизм, жестокость? Я обладаю чудовищем. Я могу сделать с ним все, что захочу. Я посадила его в клетку, теперь оно мое. Оно больше не причинит мне вреда.

Я подхожу чуть ближе. Оно может видеть меня. Теперь я слышу смех.