– Я хочу остаться!

– Заткнис-с-сь и слушайс-с-ся! – сверкнув глазами, прошипела демоница. – Катери… Лили, это для твоей же безопасности, – немного смягчившись, добавила она.

Блондинка неуверенно кивнула, досадливо закусила губу, чем вызвала у Ара очередной приступ заснувшей было злости.

– Ты меня проводишь, любимый? – похлопав длинными ресницами, попросила она крылатого.

– Сама дойдеш-ш-шь! – ответила вместо него Эра, вызвав тихий смешок наблюдавшего за ними Лу и раздраженное фырканье Алекса. – Карнаэл сейчас пуст. Да и каэры Хранителей находятся на моей половине! Иди! – Лилигрим не двинулась с места, и Хозяйка, одним быстрым движением перелетев к ней, тихо зашипела на ухо побледневшей девице: – Вон отсюда, дура белобрыс-с-сая!

– Х-хорошо, – икнув, пропищала девушка и, отлепившись от бока четэри, начала пятиться назад. – Я пойду… в каэру Смерти. Подожду там, – скрывая злость и разочарование под маской испуганной покорности, пролепетала Лилигрим.

– Подожди, угу, – оголив удлинившиеся клыки в «добродушном» оскале, покачал головой злой, как демон (а точнее – злой демон), Арацельс, – пока я не вытряхну тебя из тела моей Арэ.

– Цель! – нахмурился Четвертый Хранитель, чуть сжав плечо друга.

– Что? Хочеш-ш-шь оставить себе мою женщ-щ-щину? – прямо взглянув в глаза четэри, спросил эйри.

– Нет, конечно, – понизив голос, ответил Смерть. – Но зачем обсуждать это… – Он покосился на удаляющуюся блондинку и, перейдя на шепот, закончил: – При ней?

– Ты прав, – убрав рукой упавшие на лицо пряди, устало вздохнул блондин. – Прости, сорвался.

– Подойдите! – скомандовала Эра, приглашая их к одному из колодцев. Лу уже стоял рядом с ней и заинтересованно разглядывал зеркальную поверхность в обрамлении каменного кольца. – Хочу вам кое-что показать.

Дошагав на «деревянных» ногах до дверей храмового сада, Лилигрим обернулась. В зло прищуренных глазах девушки стояли слезы. Ни одной соленой капли не сорвалось с ее ресниц, но туманная пелена застилала глаза, делая четыре фигуры вдалеке несколько размытыми. Ее бывший муж и нынешний (ну а как еще сказать, если она теперь – две Арэ в одной?) о чем-то спорили с Хозяйкой, та активно жестикулировала, а Лу откровенно веселился, глядя на них. Лили же кусала губы от клокотавшей внутри ярости. Она ненавидела… Ненавидела их всех: этот проклятый Дом и его обитателей, даже Ринго, разбуженного громкими спорами и теперь плетущегося следом за ней, тоже ненавидела. Всего несколько минут назад ее в очередной раз предали, а еще… дали понять, что она мелкая сошка, бесправная крыса на этом каменном корабле. Ну и пусть! Ну и ладно! Раз она крыса, то вполне логично будет сбежать, а не дожидаться, пока разрываемый на части Карнаэл пойдет ко дну. И пусть всем им станет плохо! Пусть они сдохнут, пр-р-редатели демоновы! И Смерть, и Цель, и все-все-все!!!

Злорадная улыбка отразилась на лице девушки. Погруженная в планы мести, Лили едва не налетела на Мэл и Фабиана, появившихся из-за ближайшего поворота.

– Катя? – Красные глаза брюнетки удивленно расширились.

– О! – обрадовался ее муж. – Так ты нашлась?! Привет, я Фэб. – Он чуть сжал тонкие девичьи пальцы. – Рад знакомству. Цель с ума сходил без тебя.

– Я в курсе. – Прятать ненависть под приветливой улыбкой получалось плохо. – Извините, мне надо идти в каэру мужа. Сильные мира сего отправили, – очередная попытка мило улыбнуться не увенчалась успехом.

– Ты явно не в себе, – прищурившись, заключила Мэл. – Давай, провожу.

– Не-е-ет…

– Давай-давай, а то тебя слегка шатает, – настойчиво проговорила девушка и, взяв вяло отбрыкивающуюся блондинку под руку, сказала мужу: – Иди туда. Думаю, меня тоже отправят в каэру, чтобы не маячила. А вдвоем нам веселее будет.

Фабиан немного поколебался, затем поцеловал супругу и, тяжело вздохнув, направился к дверям сада.

– Что с твоими волосами? – повернувшись к блондинке, спросила эйри.

– Сменила имидж, – сквозь зубы ответила Лили, мысленно просчитывая варианты избавления от навязавшейся спутницы.

– Было лучше, – честно заявила Мэл.

– Да что ты понимаешь, деревенщина! – взвилась Лилигрим и, увидев, как расширяются от удивления глаза собеседницы, тут же исправилась: – Прости, прости, я такого натерпелась за эти дни… А ночь вообще была кошмаром. Я…

– Выскажись, легче станет, – предложила брюнетка.

– Да, – кивнула Лили. – Только дойдем до каэры, и я все тебе расскажу. Хочется наконец оказаться в тишине и безопасности, – пряча дьявольскую улыбку в уголках губ, тихо прошептала девушка.

Это было довольно большое поселение. Не город, конечно, но для охотника за эмоциями, молча стоящего напротив горящих зданий, вполне достаточно. Ах, как красиво пылали некогда белые домики с ярко-красными крышами, как стремительно гибли в огненном вихре аккуратные деревца и клумбы, ровные заборчики и вымощенные плитами дороги. Крики, стоны, плач… Риденхард блаженно прикрыл горящие демонической синевой глаза и сыто улыбнулся, он наслаждался человеческим горем и становился с каждой минутой сильнее. Боль, ужас, отчаяние и беспросветная тоска о тех, кого не удалось вытащить из-под обломков рухнувших зданий, кого заживо «сожрал» внезапно вспыхнувший пожар, кто задохнулся в дыму или просто умер от страха – все эти чувства Рид пил, точно сладкие нектары, оставляя в душах выживших людей пустоту, которая тут же заполнялась новыми страданиями. Грязные и испуганные люди в панике метались по улицам, ища спасения. Местные маги пытались усмирить пламя, но… оно разгоралось ярче, стремясь поглотить все, что осталось.

– Куда вам, глупцы, тягаться с чарами, наведенными Высш-ш-шим демоном, – довольно облизнувшись перед поглощением очередной порции эмоций, прошептал Риденхард. Легкое заклинание «отвода глаз» оставляло его фигуру незаметной для окружающих. Да и было ли им дело до странного чужестранца, когда в огне погибали близкие, а вместе с ними и все нажитое за долгие годы добро. – Хм, – мужчина прищурился и скептически оглядел догорающие дома ближайшей улицы. Погибших прибавилось, поэтому поток чужих чувств сократился достаточно для того, чтобы перейти ко второй части придуманного им плана.

Развеяв заклинание невидимости, демон картинно развел руки в стороны и, снова соединив их, принялся делать красивые пассы ладонями. Его черные волосы и одежды развевались на ветру, глаза светились, а губы чуть шевелились, произнося магические слова на незнакомом местным жителям языке. Рида заметили не сразу, слишком поглощены были люди постигшей их трагедией. Но одетый во все черное маг, способный подчинить непокорное пламя, очень быстро завладел вниманием выживших. Сбившиеся в кучку погорельцы взирали на него с опаской, подозрением и… благодарностью. Этот новый ингредиент приятно разбавил коктейль из негативных чувств, которыми только что «отобедал» демон. Но ему хотелось «сладкого десерта», в роли которого могла выступить только сильнейшая из всех человеческих эмоций – искреннее восхищение. Кульминация жуткого «спектакля», устроенного им в этом поселении, приближалась, не хватало лишь ключевого вопроса…