В числе этих испуганных зверьков был и Инагава, ойабун военного округа, один из руководителей Кокурю-кай, Сообщества Черных Драконов. Подобно операторам Мигаки, он видел все.

У него в груди бушевали ярость и отчаяние. Просветленный Буддой, Инагава в мгновение прозрел, увидев истину:

Хохиро Кигури и был Тенью. Он использовал Кокурю-кай ради своих корыстных целей и потерпел полный провал.

От этой мысли грузный ойабун ощутил прилив сил. Он стоял у ступеней трибуны слева и снизу от того места, где Координатор вышел вперед, собираясь успокоить своих подданных и показать им, что он жив. Инагава ощутил необыкновенный приступ восторга — надменный боров Кигури умер, а он, Инагава, презренный якудза, сейчас одержит победу там, где потерпел неудачу могущественный командир Элитных ударных отрядов Дракона.

Потому что никто не обращал на ойабуна внимание. Высокорослый, тучный мужчина, неизменно броско одевающийся, Инагава привык быть в центре событий. Но вот сейчас, в кои-то веки раз, его никто не замечает — ни предатель Теодор, ни стоящие по бокам от него «Сыновья Дракона» в черных плащах с капюшонами и в масках, ни собачий выкормыш Нинью Кераи, ни гордые пилоты боевых аппаратов, сидящие в вышине в кабинах своих машин, не соизволяющие замечать ничего меньшего, нежели новая атака боевых роботов. И как раз теперь Инагава был рад тому, что сильные и властные люди Синдиката не обращают на него внимания.

Ойабун сунул руку за пазуху своего просторного пиджака — порванного и перепачканного во время постыдного ползания под трибунами — и вытащил миниатюрный пистолет. Теодор Курита, подойдя к краю платформы, поднял руки. Огромная толпа одобрительно взревела.

Глупцы! Инагава поднял руку, навел пистолет в грудь Координатора. Невероятно, никто его не замечал. Он словно стал невидимым. Несомненно, это сама судьба: ему предначертано спасти Синдикат от упадка и развала. Палец ойабуна напрягся на спусковом крючке.

И вдруг Инагава поднялся в воздух, зажатый, словно таракан палочками для еды, двумя большими лазерами, образовывавшими руки «Молотобойца». Они взметнули вырывающегося ойабуна ввысь, а толпа, ахнув, указывала на него пальцами.

— Я Мелисандра Дюбонне, — объявил усиленный громкоговорителями голос. — Ты предал моего отца и убил его. Теперь ты заплатишь за это кровью.

— Поставь меня на землю! — взвыл Инагава, бессмысленно паля из пистолета по закованному в броню чудовищу.

— С удовольствием, — сказала женщина, называвшая себя Элеонорой Шимадзу.

Осторожно, даже нежно, она опустила ойабуна на мостовую справа от трибуны, где застыли пораженные Теодор и его свита. Инагава бросился бежать.

Ему удалось сделать шагов пятъ, когда на него опустилась массивная правая нога «Молотобойца», скрыв ойабуна из виду. Раздался крик, металл заскрежетал по бетону. И все стихло.

Под восторженные крики толпы Такура Мигаки прижимал Лейни к груди. Они стояли так уже несколько минут и, похоже, были готовы продолжать обниматься до тех пор, пока не остынет солнце.

— Если бы ты просто сказала: «Привет, меня зовут Мелисандра Дюбонне. Ты убил моего отца. Приготовься к смерти!» — сцена была бы просто безукоризненной. Но кино и так получилось превосходное.

Смахнув влагу с краешков глаз, молодая женщина недоуменно посмотрела на него,

— Такки, черт побери, о чем это ты?

— Так, не бери в голову. Просто поцелуй меня.

— Это пожалуйста, — ответила Лейни, подтверждая свои слова действием.

— Тедди-кун, — раздался за спиной Теодора тихий голос.

Отвернувшись от многомиллионной толпы. Координатор улыбнулся:

— Когда ты ко мне так обращаешься, тебе всегда от меня что-то нужно.

Дядя Чанди просиял, как подвыпивший божок веселья Хотей.

— Ты, как всегда, проницателен, Тоно.

Он махнул пухлой рукой, подзывая Франклина Сакамото, смущенно застывшего на дальнем конце трибуны.

— Теодор, сегодня мальчик был готов отдать за тебя свою жизнь, — продолжал толстяк. — Впрочем, он уже не раз так поступал. С этого дня ничто не угрожает праву Хохиро унаследовать престол. Этот молодой человек отказался от всех притязаний и доказал свои слова делом.

— Чанди, что ты от меня хочешь?

— Прекрати жить в прошлом, Теодор. Прости себя, прими себя таким, какой ты есть. Пусть твой отец покоится с миром — и обними своего сына.

Отец и сын долго смотрели друг на друга сквозь пропасть шириной в много световых лет.

— Теодор, ты нужен Дракону, — не сдавался Дядя Чанди. — Ты нужен Внутренней Сфере.

Теодор обнял своего сына, человека, известного под именем Франклин Сакамото, и прижал его к груди. Толпа огласилась радостными криками миллионов голосов, но ничто не могло сравниться с легкостью, которую вдруг ощутил в сердце Теодор. Он отец своих подданных, их защитник, спаситель — и останется таковым до конца дней своих. Он никогда не забудет об их нуждах, никогда их не предаст. Но только сейчас все его подданные стали вместе с ним — его сын, Курита по рождению, храбрый и бескорыстный, у которого есть путь сердца, прямой, словно стрела самурая, вернулся домой.

Наконец-то вернулся…

БОЕВЫЕ РОБОТЫ — это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века.

Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой.

ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА. Звездная Лига образовалась в 2571 году, когда была предпринята попытка мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Звездная Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как Войны за Наследие.

КЛАНЫ. После развала Звездной Лиги генерал Николай Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Николай Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию. Империя Николая Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало Кланам.