– Ты прекрасно понимаешь, что это!

– Я не понимаю, почему здесь мое имя? И почему ты скрывал от меня указ?

– Да потому что ты не можешь занять трон! – воскликнул Димир. – Ты же ничего не понимаешь в управлении! Не знаешь, как командовать войском! Не знаешь, откуда берутся деньги в казне! Не знаешь, как перехитрить Калледион!

– Не кричи на меня, – пораженно остановила его Маргарет.

– Но я ведь прав! Хочешь занять трон? Только вот ты ни к чему не готова, и неважно, что написал отец!

– Принцесса – или королева? – замялась она. Слова брата неприятно вонзались в нее и причиняли боль, а он беззастенчиво продолжал всаживать остро заточенные обвинения:

– Вот что ты будешь делать, если Калледион нападет? Да, Карленна здесь, но мало ли чего можно ожидать… Эфлея падет, как Онтфорк, как все прежние королевства, которые были на континенте! – Димир победно выдохнул. – Ничего ты не можешь сделать. А я могу. Пойми, я же защищаю тебя, оберегаю от всех этих проблем!

Маргарет молчала. Обида ядом растекалась в ее сердце.

– И что ты теперь будешь делать? Ты ведь не заявишь права на трон? – Тон брата, полный обвинений и убежденности в собственной правоте, еще больше ошарашил принцессу. Ей хотелось защищаться.

– Заявлю, – решила она.

– Не глупи, – напрягся Димир.

– Почему бы и нет? По указу я – наследница трона.

– Советники тебя загрызут на первом же собрании. Джеральд не воспримет тебя всерьез и развяжет войну. Так что оставь свои капризы! – возмутился молодой король.

– Я стану королевой!

– Да пожалуйста, – издевательски хмыкнул брат.

Маргарет, снедаемая гневом, выскочила из комнаты и прижалась к двери. Указ, способный сделать ее королевой, впивался в кожу под платьем, а ее мысли метались словно в лабиринте и не находили выхода.

Эпилог

«Ваше Величество! Дорогая Анна!

Пишу вам с хорошими новостями.

Принцесса получила указ. Она в смятении, уже говорила с братом и намерена занять трон. Передайте Покровительницам радостную весть – скоро мы получим королеву для Ритуала.

Мой принц наконец вернулся. Он привез с собой розоволосую девку, беглянку Мираби. Пусть ведьма побудет здесь, под моим присмотром и королевской охраной. Задумает сбежать – предупрежу Покровительниц, чтоб перехватили и возвратили девку себе.

Остальных ведьм из круга Одиннадцати, уверена, тоже скоро найдем. Я поговорю с принцем о снах. Надо лишь придумать, как выведать все так, чтобы он ничего не заподозрил. С калледионской гостьей тоже попытаюсь сдружиться – быть может, сболтнет что-то о снах своего отца.

Остальные новости вы знаете: повстанцы остановлены, война с Калледионом тоже, Эфлея пока спокойна.

Кланяюсь. Служу во славу Мертвой Королевы.

Ваша Ю. Э.»

Список персонажей

Эфлея

Королевская семья:

Дими́р Тая́льди – король Эфлеи, брат Маргарет и Никоса

Ма́ргарет Тая́льди – принцесса Эфлеи, сестра Димира и Никоса

Ни́кос Тая́льди – мла́дший принц Эфлеи, брат Димира и Маргарет

Ха́рео Бельве́рес – муж Маргарет, миа́р (мелкий лорд) и торговец из Замо́рья

Аристократия:

лорд Фе́ргюс Ке́динберг – инквизитор и глава Верховного Совета Эфлеи

лорд Каре́лл – один из лордов Верховного Совета

лорд Но́вел – один из лордов Верховного Совета

лорд О́рсен Э́ванс (лорд Э́ванс) – один из лордов Совета, главнокомандующий эфлейской армией

леди Юла́на Э́ванс – жена Орсена Эванса, тайная любовница Ника

леди Эло́р Каре́лл – дочь лорда Карелла

Простолюдины:

Нэ́йт Воя́ка – главарь повстанцев

Ми́раби – ведьма, одна из Одиннадцати избранных, пособница повстанцев

Лю́тер – помощник Нэйта, друг Мираби

Ви́кт Ко́ршун – помощник Нэйта

Эрик – хозяин таверны, где работает Мираби

Роиль – арестант Фергюса

Калледион

Королевская семья:

Дже́ральд юн Ре́ймстон – король Калледиона

Теотто́р юн Ре́ймстон – старший, наследный принц Калледиона

Се́рдон юн Ре́ймстон – средний принц Калледиона

Карле́нна юн Ре́ймстон – калледионская принцесса, дочь Джеральда

Ро́берт юн Ре́ймстон – младший калледионский принц

Шоа́ра юн Ре́ймстон – жена Сердона

Эми́лия юн Ре́ймстон – погибшая жена Джеральда

Аристократия и приближенные:

Да́нт Га́рс – охотник на ведьм

Аэ́лия юн Ба́льфур – невеста Теоттора

Арнест

А́дрен Фле́тчер – король Арнеста

Дакхаар

А́нна Ме́льден – королева Дакхаара

Ведьмы

Лиатрис (Мертвая Королева) – древняя сильная ведьма, королева, много веков назад правившая Великой Амирри́ей

Гехе́ра – ведьма, которая снится Нику

Тейха – ведьма, которая снится Джеральду

Благодарности

Дорогой читатель!

Это моя первая книга, поэтому мне очень волнительно открывать ее свету. За десятилетие работы над ней я теряла и возвращала вдохновение, испытывала взлеты и падения, получала поддержку и негатив. Но несмотря на то, что путь в издательство был наполнен переживаниями, я благодарю всех, кто так или иначе помог мне пройти его до конца.

Благодарю свою семью – за молчаливую поддержку, за то, что дала мне возможность писать, за то, что гордится мной.

Благодарю Юлию Семенову, свою одногруппницу и подругу, – за то, что не критиковала, а подсказывала, как можно писать лучше.

Благодарю Ирину К. (Эмили Рэй) – за то, что в своем блоге показала путь начинающей писательницы, чем помогла мне вернуться к писательству после длительного перерыва и вдохновила меня на создание собственного блога.

Благодарю Викторию Кузнецову (Блэр Конорс) – за дружбу, советы и помощь, за то, что поверила в меня и подарила мне чувство, что я больше не одинока в писательском мире.

Благодарю своих бета-ридеров Дмитрия Селезнева, Ульяну Едалину, Анастасию Ясенецкую, Ольгу Белую, Елену Шейк, Анжелику Соловьеву – за то, что благодаря их критике моя рукопись стала лучше.

Благодарю коллег-писателей Юлию Глазкову (Лия Джи), Евгению Минаеву, Евгению Никулину, Виолетту Стройнову (Летта Мюллер) – за то, что были для меня примером.

Благодарю книжных блогеров Елену Рогозинскую («Читающий астролог»), Анжелику Олишевскую («Во власти музы | Анжелика Мики»), Марину Ищенко («Жизнь среди книг»), Лику Пейрак («Лика Пейрак «Пишу/Читаю/Путешествую»), Ольгу Леонову («Тейра Ри | Последний демон | Писатель») – за то, что поверили в мою книгу и познакомили с ней своих читателей.

Благодарю команду Эксмо: редакторов, корректоров, художников, литпомощников – всех, кто так или иначе причастен к работе над книгой. Особые слова благодарности хочу выразить выпускающему редактору Лоле Мирзоевой, которая поверила в мою рукопись и помогла показать ее миру.

Благодарю своих читателей и подписчиков со всех платформ. И конечно, тебя, дорогой читатель. Я очень рада, что ты добрался до